时光飞去，倏忽一月。

这一日，山阳西山又现尸坑，三十多具孩童尸体被起出，伤痕累累，惨不忍睹。

一时间群情滔滔，成鼎沸之势，山阳县令穆申如坐釜中，焦急如焚，尽起三班差役，责令限期破案，逾期一日，杖责十棍，逐日叠加。

甚至于这位一向养尊处优的县太爷，也乘了轿子上山勘察。他如此上心，盖因原国刑典有律，同案累十命及以上者，侦破不利，主官同罪论处。

官帽十有八九已经不稳，不下严令重手，命也要搭在上面。为区区几十条贱命，不值。

至于上一坑孩子，多是灾民携来，许多连苦主都没，这位县令大人大笔一挥，全成了天灾夺命，而天灾，不算命案。

一众同僚也怕担干系，睁一眼闭一眼，默许了他的做法。

但今次不同，孩子半数以上出自县民之家，有几户家底还算殷实，甚至有能力把事情传至府道。

再也瞒不住了。

得到消息，赵豹几乎飞奔上山。养了月余，逐步好转的腿脚，总算有了用场。

看着孩子一个个被刨出，扭曲变形的小小身躯摆在冰冷地上，谁心里都不好受，负责验尸的仵作，都不时扭头，不忍多看。

赵豹握刀的手，更是一个劲儿在颤。于他而言，不幸中的万幸，是狗娃不在其中。

狗娃失踪已足月，其间他走遍县城每一处角落，一无所获。这样的节气里，雪断道，粮断市，一个孩子失了踪迹，想要安然无恙，那是痴心妄想。

心底里其实已然认定孩子已遭不测，但只要一日未见结果，就总还有那么点念想，不然实在有愧于范和救命之恩。

孩子尽数起出，父母们哭成一片。赵豹受不得这个，返身回去。在人群中瞥见熟人，握刀挤过去。

“大贵哥，好久不见。”

“呦，是赵四兄弟，腿脚没事了吧？”

“托您惦记，已经好利索了。”

“那就好那就好，这年月本就不好过，再有个伤有个病，那可要了命了。”

“可不，您最近一向可好？”

“俺就那样，不好不歹的。有老舅的铺子在，总能有口饭吃。就是俺粗手笨脚的，帮不上啥忙。全仗闺女争气，啥都扎的出，这才好过点了。”

“小妮还有这手艺？”

“俺也意外呐，可丫头手就是巧，扎什么像什么。”

两人絮叨几句家常，赵豹才把话题扯上正轨，“说起小妮，就想到狗娃，孩子丢了也有些日子，遍寻不着，大贵哥可有什么消息？”

“唉，说起那孩子，俺也揪心，不提本是乡亲，邻里邻居地住过，就凭孩子救俺丫头一命，俺就没袖手旁观的道理。可城里城外找遍了，就是不见人。”

王大贵捶胸顿足，一脸懊恼，“这不，一听说这里出事，俺麻溜赶来，是想见着那孩子，又怕见着……天可怜见，这里头没他。”

看他声情并茂地说完，赵豹跟吃了死苍蝇一样难受，但偏又说不出啥，叹口气，“唉，希望那孩子吉人天相，早日归来。”

“唉，也只能如此想了。”王大贵跟着叹气，然后套话，“你说孩子都这样了，他爹娘连面都不露，是不是太说不过去？”

“说起况兄夫妻，那晚他们出走，大贵哥当真一点异样没看出来？”赵豹把问题丢回来。

王大贵一脸无辜，“俺要看出什么，能让他们走？”

两人对视一眼，都没再说啥，默默往回走。

走到半山腰地时候，远远望见北城门大开，一队人马浩荡出城。两乘车架，十余车货物，百余护卫随行，实属少见的排场。

认出周闻的车乘，赵豹瞬间攥紧刀柄，可莫说隔的太远，就是近在咫尺，这一刀也未必挥的出去。

赵豹不惧死，但白白送死，委实有些亏了。但凡能换的一命，他也不至于如此憋屈。

王大贵自然已知两者间的恩怨，眼神闪闪烁烁，“赵四兄弟，君子报仇，十年不晚，赵二哥他们不是已经从军报国？等功成名就，回来找他一个富绅寻仇，还不是一刀一颗脑袋的事儿。”

“军功哪儿那么易挣，大哥他们能活着回来，已属不易。”赵豹不觉间泄露太多情绪，“这仇，难报。”

“赵四兄弟，凡事往好处想，万一就报了呢？”王大贵劝慰一句，不着痕迹地转移话题，“何况东山不亮西山亮，赵二兄弟那边没办法，咱们还可以想别的。”

“别的？”赵豹疑惑看他。

王大贵回头望一眼，“孩子死太多，无论如何解决，差役必然出缺，咱们都有功夫在身，说不定就能补上去。到时穿了公服，想做点手尾，不也轻松地很？”

说实话，赵豹对他这想法嗤之以鼻，山阳县令对周闻都要毕恭毕敬，那些差役又能做什么事？

但这个活计不妨做一做，他也不能整日闲着，靠兄弟们的军饷度日，总得有个养家糊口的差事。

“倘若真的出缺，又愿意从苦哈哈里挑人补上，我倒愿意和大贵哥去碰碰运气。”

王大贵一笑，“就这么定了，得着消息，俺一准找你同去。”

“先谢了。”赵豹说着，又忍不住去看那渐渐远去的车队。

“别瞧了，越瞧越气。”王大贵揽住他肩膀，“可惜哥哥兜里没钱，不然真该请你吃杯酒消愁。”

“我兜里倒有几个子儿，但大嫂那边粮食不多了，得去买点……现在粮食一天一个价，真是要逼死人啊！”

“谁说不是？山阳的粮食全是他周家的，赚的盆满钵满，实是第一黑心人。但挡不住人家聪明，拿点陈米霉米熬点稀汤，几个城门一洒，愣是被吹成万家生佛，山阳第一善人，你说可气不可气？”

“玛德！”

赵豹骂出来，忍不住又望一眼车队，已经走远，渐渐看不到了。

车队出城三里，前面车乘停下，后面队伍随之跟停。

周闻从马车里出来，冲对面拱手一揖，“陈先生，送君千里，终须一别。此后山高水远，小盆儿就全赖先生照顾了。”

“晴儿是我弟子，责无旁贷，二老爷尽可放心。”陈槐也对揖回礼，“天寒地冻，但请留步，平安抵京，必有鸿雁传至。”

“那祝先生一路顺风。”周闻拱了拱手，“先生所托之事，待官家开关，一定办妥。”

“有劳了。”陈槐诚心一礼，“二老爷后会有期。”

周闻微笑颔首，陈槐转身欲回车里，突然背后传来一问，“陈先生，京里那位贵公子，怎么不曾同行？”

“本就不是一路人。”陈槐回头多说一句，“扈公子已于七日前赶赴晋城，说是访友去了。”

“哦。”周闻不再多问，“祝先生一路平安。”

“一定……二老爷请回。”

陈槐回到车厢之中，队伍重又开始行进，一身红袄的小盆儿，趴在绵软的毛毯上，“先生，云哥哥呢？没他讲笑话，好无聊。”

“他啊。”陈槐笑笑，“八成又在祸害谁家姑娘吧，幸亏你还小，再大一些，可得离他远点。”

小盆儿大大的眼睛眨啊眨，雾煞煞地不知先生在说什么。

于此同时，数百里外，刚踏进暖阁的贵公子阿嚏一声，猛然转过了头，很快转回，满脸悻悻，“又是哪个在背后骂我？”

前面软塌上，雅静女子收回停在窗外许久的目光，缓慢转头，愁容于瞬间敛去大半，轻淡一笑，“确定不是某个闺中女子的思念？”

贵公子快步凑到近前，“姐姐可有思念小弟？”

女子本能退后一些，身子后倾，“近在咫尺，毋须思念。”

“那姐姐刚刚一直望着外面，可是盼着弟弟我来？”贵公子靠的更近，一腿半跪塌上，似乎随时都可能俯压下去。

碰。

女子顺手拿过琴案上的香炉，砸他额头，“老实点。”

“哎呦，姐姐好凶。”贵公子捂着额头侧坐榻上，“若是打破了相，姐姐拿什么赔我？”

“要真那样，也算小妇人替天行道了。”女子剜他一眼，“免得你仗着这张脸，到处祸害苦命女子。”

“姐姐冤枉。”贵公子叫起屈来，“如今弟弟心中只姐姐一个，那些庸脂俗粉，皆不在眼中。”

女人浅淡一笑，促狭之意甚浓，显然不信。

“弟弟心在这里，不信你摸。”贵公子要去抓她手，那边香炉扬起，只得缩回，“姐姐，你对旁人都温温柔柔、客客气气，为何独独对我凶蛮霸道？”

女子抿嘴，“旁人可不像你这般没规矩。”

“可弟弟是真心喜欢姐姐呀。”贵公子再次剖白心迹。

“别总姐姐、姐姐的叫，你再小上两岁，我都能做你娘了。”女子严守年龄大防。

“娘~~”贵公子从善如流，撒着娇往人家腿上躺。

只是没能得逞，头上又挨了一记，“跟谁学的这么惫赖无耻？”

贵公子揉着额头坐正，很严肃地说，“我与君赟兄弟相称，你是他姐，我不唤姐姐又唤什么？叫娘子你肯定不答应。”

前面说的还像那么回事，后面又本性毕露，女子举了举香炉，又放下，“小妇乃新寡之人，大节或许不懂，但礼义廉耻，多少知道一些，还请公子再不要妄言轻薄，侮了你，也轻了我。”

“寡居妇人怎了？年岁大些怎了？当今太后也是孀居之身入宫，此后才有王座上那人。”贵公子扭身扑上，“我真心喜欢了你，哪管那许多。”

碰！碰！碰！

“哎呦哎呦……，姐姐，我错了我错了……再也不敢了！”

抱头鼠窜！

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