夏去秋来，匆匆数月。

一路走来，从秧苗青青到硕实累累，景色每一天都在变，变得更好，变得满是希望，于是，脚步也轻快起来。

个子高了，皮肤黑了，其实本来也不白，只是明显成长了一些，八九岁的孩子，十二三岁的模样。

没办法，几千里走下来，这是最正常的改变了……看过景，经过事，走那么远的路，谁能不成长？

在这车马很慢，城隔很远的年代，狗娃这几个月走过的地方，抵得上大多数人一辈子去到的地方，毕竟很多人终其一生，也不过是从这个村到那个乡，从来不出十里八村。

走的远了，风物人情不一样，可以看新鲜，也可以学东西，狗娃就学会一些土话，山歌俚曲，遇到爱唠叨的老人，还能收获不少人生道理，虽然一时未必用的上，但多攒点总不是坏事。

当然，也遇到过坏事，被人放狗撵过，被狗腿子追过，也和人贩子斗智斗勇过……总之，没吃亏。

就这样，他在秋收时节，回到了山阳。

走在路上时，狗娃一直不清楚自己要去哪里。当看到山阳县的城门才意识到，他其实没有其它地方可去。

跟着孟哑巴学过变妆术，再加上身高体态本来就有变化，大摇大摆进城，根本不用担心被认出来。只是在外面待久了，口音有点串，一时不想说话。

走在街上，东看看，西瞧瞧，土老帽进城一样，其实是在寻找熟悉的感觉，熟悉的事物，熟悉的……一切。

只是没想到，还有熟悉的人。

“瞅你那怂样儿，也就敢跟俺凶，刚刚对着你那些同学，屁都不敢放一个。”赵翠也长高一些，有些大姑娘的样子了，就是这说话方式一点没变。

“那是俺怂么？”赵沣明显不服气，“那些都是少爷公子哥，家里不是有钱的就是有权的，可你爹俺叔就是个小衙役，你说俺敢跟谁动手？”

“你怂你的，跟俺爹啥关系？合着没钱没势，被欺负就是天经地义？”赵翠嘴一撇，“什么道理！俺还就不信了，你跟他们吵两句嘴，他们就能把爹都拉出来！那他们爹还不得忙死！”

“女人就是没见识。”赵沣一副懒得跟她理论的模样，“他们用的着把爹拉出来么？只要跟院长说一声，立刻就能把俺跟赶出学堂。俺能到县学读书，叔叔托了多少关系，花了多少钱，你不晓得？就为证明俺不怂，轻易让人赶出来，值么？哼！真要计较，也得等俺考了功名，做了官才行。”

“字都写不好，还想做官？癞蛤蟆吹大气。”赵翠虽仍在说他，但语气明显弱许多，也不提刚刚的事情了。

“你大字不识，懂得什么叫好看难看？”赵沣反唇相讥。

“谁说俺不识字？俺会写名字的！”赵翠被踩了尾巴一样跳起来，“俺咋不会看了，狗娃写的就比你好看，还有，他遇到那些公子少爷，肯定不会忍气吞声，就算不明着打回去，也会偷偷折腾他们一下。”

不得不说，她对狗娃还是有一定了解的。

“所以他死啦，切！”说起这事，赵沣说不出的快意。

赵翠脸色一黯，脚步变快，“明天俺不来接你了。”

“叔能答应？”赵沣紧随其后，“让你天天来接俺，还打扮这么好看，俺叔图什么，你不知道？”

“俺不知道。”赵翠走的更快了。

她爹希望某家少爷能瞎了眼的相中她，娶回去当老婆不用想，但做个妾，甚或大丫头之类的，问题应该不大……这种事，她想想都觉得羞耻，又怎愿说出来。

“掩耳盗铃。”赵沣笑呵呵地追上去，“俺学的新词咋样。”

“狗屁不通。”

“非也非也，是恰如其分。”

“俺揍你！”

“有点女人样子没！就这你还想嫁进大户人家！”

“要你管！”

“是真不想管……哎呦！”

兄妹俩打闹着，从狗娃身边跑过，竟是谁也没认出来他。十多步跑出去，赵翠倒回头扫了一眼，视线从他身上飞快扫过，并未有片刻停留。

这样挺好，狗娃咧嘴一笑，转去另一条街。走走转转，很快到了晚上。重通商路的山阳，夜里是不会宵禁的，各种游乐场所往往通宵达旦，笑语欢声，一起就是一夜。

但远远不及晋城，更莫说江宁了，也算有过见识的狗娃，自然对这些不屑一顾，一晃而过。

其实除了甄老实的纸扎铺子，以外的地方，他都没有停留过。

铺子现在是王大贵在管，迎来送往，见人说人话，见鬼说鬼话，生意倒比甄老实在时还好，也算物尽其才。

他老婆和二壮都不在铺子里，只有小妮一个在旁边扎纸人，认真专注，机械重复着每一个步骤，但一个下午，也就做两个不算繁复的纸扎。

小半年不见，小妮改变不多，一如既往地沉默少语，就是皮肤稍稍白了些，毕竟一直在屋里扎纸人纸马，不用漫山遍野去捡柴，但性质还是一样。

只要没受欺负，就不用管。

狗娃离开纸扎铺子，逛到后半夜，才悄悄摸到赵山媳妇住的那个院子，也就是当初那对老夫妻的宅子。

院里已经没了老夫妻的坟包，想来是被赵豹迁走了，毕竟现在这里住的是女人跟孩子，院里埋两个死人可太吓人了，虽然这里本来是他们的家。

赵家兄弟做事极有分寸，狗娃并不担心那对老夫妻的去向，肯定有妥善安置，不会曝骨于野，泉下难安。

蹑手蹑脚，摸到树下，从腰里摸出短刀，在做了记号的地方轻刨起来。没多久，被油毡布层层包裹的泛黄书册，摊开在掌心——黄历通书。

娘亲留给他唯一的东西，不敢带着乱跑，怕不小心遗失，就埋在了这里，现在看来是做对了，不然就他后来的经历，不知道丢几次，还无可奈何。

细细翻过，丝毫无损，揣进怀里，把土填回铺平，看上去并无异样，才悄悄翻出院墙……一来一去，始终没有惊醒屋里熟睡的人。

连夜翻墙出城，狗娃向着赵家洼的方向赶去。

三天后，狗娃又出现在山阳，赵家洼已物是人非，家里的房子都被乡亲扒了，去补他们家的房子，范和家也是一样的命运……再也不用回去看了。

身上的黄历通书，则被他埋在爹爹身边，权当是娘亲陪着爹了，也希望爹泉下有灵，能保佑他早日找到娘亲。

除此之外，他还去看了范和。坟头的草已经很高，掩映在乱林之中，差点找不到。

坐在坟前，讲了自己近一年来的遭遇，絮絮叨叨，详详实实，最后总结是这样一句话，“范叔，义气好像真不能讲，另外，组织似乎也不能信，你说，哑巴爷爷为什么非死不可？”

范和当然不可能回他，他自己也想不通，只能是离开了。至于坟上的草，他一棵都没动，这里还是越少人知道越好。

回到山阳，暂时还没什么大目标，就想到县学待几天，倒不是想学点什么，县学那些教员，多半是及不上那位绣水姑娘的，脑子里被绣水姑娘填进去太多东西，估计要好久才能消化完，县学教员是帮不到他的。

去县学，是娘亲一个心愿。

有目标，做起事来就方便，狗娃很快摸到一些消息，这才知道原来自己错过了最好的机会。

年节时候，孩童尸坑起出，山阳震动，舆情沸腾，以至于西南所有州府都跟着恐慌，唯恐也出现同样的事情。

后来事情淡去，但案子终究是没破，为了安抚山阳县民，朝廷拨款，责令县学多纳学子，消息一出，人们的注意力果然被吸引过去。

死了的终究活不回来，得为活着的多考虑，那些没出事的家庭，更是不会再想那些，大家一门心思的让孩子入学。

毕竟出路不多，能往上的只此一条。

于是，多出的四十个名额，夺走了所有人的注意力，使他们把什么都忘了。

现在可以确定的是，赵沣是这四十人之一，不然以他的水平，肯定考不上县学。

狗娃可以，但当时他不在，现在想去，抱歉，生员已满。

好在他只是想去县学，不一定要当学子，扫扫地，打个杂，猫在角落旁听一下就可以了，据说母亲当初就是这样的念头，直接入学，那不单单是钱的问题。

其实就是钱的问题，只要钱足够多，就没问题。而足够多的钱，才是他们的问题。

毕竟单单只是学费的话，还难不倒爹娘，也难不倒城里许多人，可进县学的仍旧少数，就是其它限制太多。

这种情况，到了府学、省学反而会好一些，许多世家子弟是不进这些地方夺名额的，他们宁可选择进那些宿儒大家开的私塾，不求别的，只为那广散天下的同门。

到了太学，情况又会转回来，名额大多会被这类人挤占，毕竟和官位也差不了多少了。

简而言之，县学是走出去的路，太学是走上去的路，看重的人比较多，也就竞争激烈。

狗娃自认不用面对这些，信心满满地去书院求工，结果发现自己太傻太天真，还是不够了解这个世界。

扫地的、端茶的、倒水的、清茅厕倒马桶的……几乎每个位置上都有一两个人，还都是十三四的少年，而且没人提工钱。

换而言之，县学已经严重超编，不可能再有他的位置了。

怎么办？

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