南漳县地势平坦，几乎都是沃土平原，胡沧县还有几处低矮山包，这里基本看不到。

陈家沟也是在河沟旁边，而不是山沟里。

路上走的顺畅，没费什么力气就到了，但也算不得什么好事情，一个活人没见着。

之所以强调“活人”，那是因为在路边还是见过死人的，也不多，五六个，都是瘦骨嶙峋的老人，有男有女，就那么静静倒在落叶堆里，无人收殓。

从小到大，类似的场景周复见过太多，比这还凄惨，因此情绪上没有太大的波动。

抱剑已经换了便装，但曾经的经历还在，边镇每遭一次袭掠，兵锋退去，十室九空处处泣血的场景远胜眼前，观感上不会为此动容，但心理上总有些过不去。

他们不是死于异族的劫掠屠戮，而是丧命于自己人的不作为，或者说见死不救。

这时会有一种无力感，她的刀救不了人，更杀不了人。

“喂，你打算怎么办？”

“你‘喂’谁呢？”周复回头瞪她，“叫主母。”

“夫人……好别扭。”抱剑想从善如流来着，但着实有点难以启齿，这还是没人听着，当着人面这么叫，还不晓得会把谁当傻子，“算啦，还是叫你‘姑爷’吧，反正破盾已经叫了。”

说的好像只要不是她头一个叫，就没多大罪过似的。

“姑、姑爷~~”试着叫了一声，似乎也没多难的样子，“咱们为什么来这儿？”

周复瞅她一眼，又瞅她一眼，但是啥都没说。

抱剑低头看看，穿的没什么问题，又摸摸脸，好像也没什么东西的样子，“我怎么了？”

“哦，没事。”周复打马前行，又嘀咕一句，“看来打一顿还是有效果的。”

“你说什么！”抱剑赶马追上来。

“前面就是陈家沟。”周复忙往前一指，把话题岔过去，“醋打哪儿酸，盐打哪儿咸，总得先问问清楚。”

道理是没错的，但抱剑却有些怀疑，“村里还有人么？”

“相信我，每个地方都有故土难离的人。”周复往前方望去，“除非活不到我们来。”

嗒嗒，马蹄踏进陈家沟，不小的村子，七纵四横的街道，少说百多户人家，能闹出乱子也不是没原因的。

院墙大多土胚垒的，骑马上勉强看的进去，没办法，木栅栏很少。

“喂，你们谁啊？到俺们村干啥来了？！”

大嗓门乍响的时候，抱剑下意识地捂了捂耳朵，心里还想：原来被喂一声这么不舒服。

周复倒不受影响，勒转马头冲抱柴的妇女一拱手，“大嫂，我们是出来玩的，和大队走散了，想来村里打听道儿，怎么一个人没有？”

“俺不是人呐！”大嫂怼他一句，唠叨起来，“你们这些有钱人就是吃饱了闲的，整天到处瞎溜达，俺们这破地儿有啥可玩的，人都要活不下去了！”

“是出了什么事吗？”周复顺着往下问。

大嫂一脸不悦，“闹了蝗灾，没了收成，上头不派粮救济，还要收税……这不是把俺们往死路上逼么！村里人就都上县里闹了，俺觉得没啥……”

“桂芳，和谁说话呢？”不远处的院墙里传来虚弱的询问声。

大嫂扬声回，“爹，是路过的富家子。”

“请家来坐坐吧。”老人家发出去邀请。

大嫂瞅瞅两人，有些不大情愿，许是怕多两张嘴吃饭，“爹，他们问个路就走啦。”

“问路呐……”院墙里顿了顿，“让人家进来吧。”

可能是觉得爹老糊涂了，大嫂愣了愣，问个路还用进家去？

周复朝抱剑递个眼色，抱剑没领会，他只能把她挂在马背上的米袋摘下来，“大嫂，我们不白问。”

听见米粒流动的声音，大嫂瞬间变了态度，“快快快，进家去，家里有热水。”

这突然的变脸又把抱剑唬了一跳，觉得还真是民风淳朴，什么都写在脸上。

大嫂家三间土坯房，院子也不大，一棵枣树下，面色蜡黄的老爷子躺在自制的躺椅上晒着太阳。

看他们进来，浑浊的眼珠子转了转，“官家派来的？这次挺快的。”

“你们是当官的？！”大嫂先炸了毛。

周复摊摊手，苦笑一下，“您瞧我像吗？”

大嫂歪头打量他一眼，“是挺青嫩的，胡子都没有。”

“桂芳，去弄些吃的。”老爷子把人支开。

“嗳。”大嫂没多想就蹿厨房里去了，如果不是新得了小半袋米，估计也没这么积极。

“老二家里的，没见过什么世面，让两位见笑了。”老爷子躺在那里，去了半条命的样子，风烛残年，但说话却不像一般村里的老汉，也能看出抱剑眼底的疑惑，就又说了句，“年轻时候读过几本书，在县上跑过腿，但没根基，没两年就让人顶下来了。”

这年头有份工差是了不得的事情，一个萝卜一个坑，不挤走坑里那个就很难落进去，竞争激烈的很。

“老爷子也是见过世面的人呐。”周复拉个板凳坐到老爷子对面。

“豆大点县城，哪里有什么世面。”老爷子看他一眼，“小哥倒真是见过大世面的样子。”

“也没有见过啥。”周复笑着摆手，谦虚道，“就是在大一点的地方，有个比这院子大不了多少的小窝。”

“肯定不是县城。”老爷子很笃定，蹙眉问，“庆阳还是别的什么地方？”

南漳、胡沧等属于庆阳府治下，老爷子这样问也没问题，更远的地方应该来不了这么快。

“您觉得是哪儿就是哪儿。”周复很滑头地回，“反正不是官家的。”

老爷子瞅瞅他，“你倒真不太像，但她肯定是，普通人家的姑娘可没这么站的。”

抱剑出身军伍，打小就没怎么学做女人，又不像鱼九娘那样精通百样变化，什么都学的来，被识破是正常的，就像老爷子说的，往那儿一戳就知道她是干嘛的。

“外头不太平，身边总得带这么个人，保的了命，也能知冷知热。”周复还是不愿承认。

老爷子笑了，“小哥，村里就剩老汉这个快死的，还有那个傻儿媳了，说什么都不要紧的。”

现在闹疯了，左近村民看见当官的、有钱的，想的除了打就是抢，会担心也是正常的。

周复也笑笑，但这次显得很真诚，“老爷子，小子真就是过来问问道，别的不归我管，也管不着。”

老爷子眼睛眯起来，不再看他，可能是信了，“不想管？”

“太麻烦，犯不上。”周复挠挠头，有些不大好意思，“自己的事还办不好呢。”

“还是头一次见嫌升官发财麻烦的。”老爷子挺意外的。

“太累啦。”周复一副没出息的样子。

“老汉现在倒希望你是了，想着做事的人才会觉着累。”老爷子又睁开眼，“既然怕麻烦，干嘛还来？”

周复叹口气，“遇上个不省心的老婆。”

抱剑在后面踢了踢凳子，让他说话注意点。

老爷子都看在眼里，会心一笑，“小哥，想问什么？”

“人都哪儿去了？”

“县上闹去了呗……”

老爷子歇了歇，把事情讲了个大概。

村里是真的闹了蝗灾，但秋后的蚂蚱没能蹦跶几天，也就不至于颗粒无收，大家伙勒紧裤腰带，勉强活的下去。

县里面知道这个情况，本来是要上奏免了今年税赋的，但最后不知怎么弄的，照收不误，一点不减。

就今年那点收成，交税都不够了，大家拿什么活？

去县上交涉几次，但都没有结果，之后税吏进了村，后面跟着三班六房能打的差役，村子里的人敢怒不敢言，只能任他们搜刮一空，简直比土匪还狠。

家里断了顿，没几天就有人饿死，老人还好说，孩子呢？

就在一天夜里，也不知道是谁挑头，一声“把咱们的粮食抢回来！”，呼啦啦一大票人就跟着去了，毕竟都要饿死了不是。

据说在路上遇到了别村的人，于是人越聚越多，最后把县城都打下来了，村里老弱妇孺得着信儿，便一窝蜂赶去分吃的去了。

并不复杂的故事，听了总觉得堵堵的。

周复沉吟片刻，“老爷子怎么没去？”

老爷子洒脱一笑，橘皮般的皱纹铺开，“小哥，在哪儿死不是死，干嘛要流落他乡呢。”

还是老人看得透……

周复舒口气，起身行了一礼，“老爷子，小子该走了，咱有缘再见。”

“走吧走吧。”老爷子挥了挥手，“你走快点，说不定还有人能回来。”

周复觉得有趣，“老爷子如何信我？”

老爷子在躺椅上摇了好一会儿才说，“能想着做事的人，信信也无妨。”

“老爷子，再会。”周复这次是真的走了。

不过这次老爷子什么也没有说，静静躺在那里，暖暖的阳光洒在他身上，泛出浅浅的辉光。

一阵风吹过，泛黄的叶子打着旋儿落下来，贴在了老人脑门上，但很快又随风走了……

“爹，粥熬好了，比以前稠多了。”

大嫂兴冲冲端着碗出来，碗里不再是清汤，象征性的飘着麸皮……野菜都吃光了。

小心把碗放在小桌上，大嫂又一次招呼，“爹，喝粥了。”

“爹？”

“爹！！”

村子外头，周复回头望一眼，举手扬鞭，打马而去。

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