星月暗淡无光，阴云压下山的轮廓。

延绵自黑夜尽头的是三万军队，在涿鹿扎营补给两日后，沿着去往上谷郡的官道蜿蜒而行，探马快骑四处搜索排查保障大军夜间安稳行军，踏入上谷郡地界后已是后半夜，方才临时驻扎休整。

离开沮阳近三月，走的时候是秋初满山叶子才渐黄，回来时整个山岭都秃顶了，公孙止对于上谷郡的归属感其实并不是多么强烈，一年里，近半的时间都在外征战，城中一共多少条街道，具体有多少百姓，并不清楚，如果是一个国家，那他说不上来也是情有可原，但作为一郡太守，治下城池的情况都无法了如指掌，某种意义上来讲确实有些不负责任，家庭而言也是不负责的丈夫。

但另一方面，他却是称职的军队领导者。

在太行山脉期间，因伤势和疲累过重的原因有十来天都在典韦背上渡过的，下山至涿鹿后，道路变得平坦，整支军队大小事务已开始慢慢过问，与士卒同吃同住，来自右北平的这些步卒虽然自那日后，在名义上已归于公孙止麾下，但将帅与兵卒之间的亲疏也需要做些事情来消磨，方才能如臂指挥，对这支军队将领层的结构，各层将领叫什么名字，谁与谁之间有矛盾、有关系、是熟识朋友，父亲麾下当初那帮大将也要结交拜访，随后召开几次小型会议拉近距离......等等一系列的各种事务处理下来，这支军队方才算得上是他。

燃烧的篝火斑斑点点的错落在军营中，士卒围拢着取暖，铁锅冒着热气腾腾的香味，混杂着肉干的味道，公孙止带着于毒、典韦以及邹丹、单经等将领巡视营间，偶尔舀起肉粥喝了一口，方才满意的继续走下去，身边都是自己，话语也没多少客套。

“沮阳那边，东方胜、李儒又来信催促了，不过相对那边鱼龙混杂的局面，我更愿意抓紧军队的进度，一帮商人、世家，想要独揽北面草原的买卖，再怎么龌蹉威胁，我不开口，他们连关卡都出不去......”

巡逻的一队士卒过来，朝这边行礼，公孙止挥了挥手与他们打过招呼，背负着手对身后一众将领继续说道：“……不过一群跳梁小丑而已，世家那一套或许在中原等地行得通，毕竟，握着大量的耕地、物资、人口甚至大多官员都出自他们家中，但在上谷郡、雁门就不能让他们胡来。”

于毒、邹丹等人互相看了看，俨然并不是很明白，旁边典韦摩挲大胡子叫嚷：“嗨！你们怎么那么蠢！”

“你知道？”单经望向他，恶汉摊手：“不知道，附和一下而已。”

一群人鄙视的看过去，牵招用肘顶了顶对方：“你好好厮杀就行，别学潘无双乱拍马屁。”

公孙止笑了一下，拉扯到了伤口，疼痛让他咧咧嘴，片刻后，摆手，众人安静下来，方才继续说道：“具体怎么做，那是李儒、东方胜的事，你们不明白也没关系……明日下午差不多就了回沮阳，我之前承诺不会变，回城之后该奖赏士卒的照常发放，但有一点，幽燕步卒初来上谷郡，我不希望出现打架斗殴的事，纪律上该抓严的就不能放松，一旦让我抓住欺凌、抢夺犯事的士兵，首先就要问罪你们这些将领，明白吗？”

“是！”

众将拱手齐声大喝，引得周围兵卒好奇的望过来时，公孙止挥手让他们放下手臂，朝前方继续巡视下去，中途又聊了一阵，偶尔想起一件事来。

“明年开春后，冀、幽打不了，但北边被我们割断的其余郡县就不能放过，比如代郡、定壤郡、云中等地，所以明年你们要打的仗还有许多，把士卒训练好，人事上也会有些调动......”脚步停了一下，他望向身旁的李恪：“给驻守雁门的潘凤去信了吧？”

李恪点头：“去了，还没下太行山的时候，就照首领的吩咐派出快马去那边了，这个时候说不定潘无双已经在返回的路上。”

“好，夜也深了，除了值夜的将领，其余兄弟都回去休息，明日一早还要继续行军。”

众人抱拳离开。

.......

远方，迎着黑夜尽头，有人打了一个喷嚏。

缩在简陋的帐篷里，顶着牛角盔的身影探头探脑的钻出来，看了看天色，嘟囔着又缩回去：“一个喷嚏都能把瞌睡打没了......”裹着一张羊毛毯子露出圆脸有些哀怨：“......也不知道哪个王八蛋在背后骂我。”

而另一边，从幽州而回的骑兵也即将回城，公孙续站望着夜色下的沮阳轮廓，朝身旁几位将领拱手：“诸位头领先行回去吧，续在这里等候兄长归来……也……在这里等候父亲。”

众人点点头，高升拍了拍他肩膀：“我老高陪你等。”随后挥手朝锁奴、去卑等人道：“就地扎营，明日等候大首领回来再回军营。”

此时，已是后半夜凌晨，不久之后，东方的光亮升起来了。

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上谷郡，治所沮阳。

寒冷席卷北方，大街小巷多是穿着厚实衣袍的商人、挑夫，以及部分衣着华奢锦袍的身影，酒肆、宿馆人满为患，各种嘈杂、喧闹中将冬天的萧索里多了一份人气。一辆牛车穿过街巷，偶尔停下来听着市井中传递的讯息。

冬季互市的事情一拨拨的掀起各种反弹，不过李儒、东方胜自然一早就有察觉，只是并未打算插手，静静的在一旁观看，从幽、冀、并进入来的商贩以及世家大族的代表，或多或少都有上门介绍自己的背景，送各种贵重的礼物，从书画名篇、金银珠宝，再到美人，东方胜和府衙各层官员一并拒绝，唯有李儒照单全收下，还随口应下差事，转头就数落东方胜等人：“礼都送到嘴边上，该吃就吃下去，办不办事那还是主公说的算，对外，就说尽力而为了，北地苦寒可别委屈自己。”

对于李儒这种官场混迹过的人来讲，东方胜确实过于洁身自好。车帘放下来，护卫庆季驱赶牛车离开，车厢里他隐隐有些担忧：“文优兄说的轻巧，如今上谷郡粮价每日都在涨，这是本地一些大族开始向我们示威了，若是再将你吃拿卡要的事捅出去，首领那边说不得要拿你脑袋平民怨……”

“不会的，不会的。”对面，李儒细长的眼带着笑意，斯文的饮一口温酒：“……闹到最后，吃亏不会是我们，这些人呐，眼下太过看中利益，却忘了冬季草原上异族人巴巴望着换来粮食过冬，也忘了黑山几十万百姓还有部分过冬的口粮还没着落，他们就这样用粮价威胁，以首领的性格，只会拿他们开刀，而不是我。”

东方胜替他斟上酒，叹口气：“两边你都算计，弄不好首领真会取你脑袋的，就算夫人求情，估计都不管用，这种事还是少做为妙。”

“为人臣，自然要做为人臣的事。”端起酒，李儒望了望车帘，扬起的缺口，街道、人流缓缓而过，“当初我岳丈就是太过满足现状，沉迷享乐，不听忠言，好好的大势，一触即溃，苍天让李儒重头再来，就不能重蹈覆辙。”

一口饮尽。

狠下心的鲤鱼，只有烧去尾，方能跃上龙门。