十月下旬，延绵的太行山脉已是一片片黄绿相间的颜色，微风吹来，仿佛整个山岭都在人的视线里起伏。树叶摇晃，发出哗哗的声响，夹杂在黄绿之中的，还有蜿蜒而行的商旅，沿着长长的山势，进入上谷郡地界。

数十人、甚至上百人的商队占据了主流，一些人数较少的队伍几乎已被剔除了这趟长途，不少来自同州同郡的商人在途中遇到，便相互打起招呼，偶尔双方也会有言语聊起北地换粮的事。

“……听说有些商人一辆、两辆车都敢运粮过来？怕是不知道这路上会不太平？粮没卖出去，连命都会搭上。”

“过来的时候，就看到一家小车队，六个人还有女子，大概是一家人都出动，途中被歹人给半道劫杀，我带人过去的时候，就看到那女的肚子上被捅了一刀，浑身是血，已经死了，车、马匹也没了，一地的尸体，啧啧…..”

“那是运气不好，我就见到已经有返回的人，收获颇丰，看样子往后能舒服过几年安稳日子……你说这次咱们能赚多少？”

“.…..这倒是难说。”

交谈之中，俩人先后接受士卒盘查后进入畜棚区域。他们后面还有长龙似得的队伍等待盘查，进入十月后，来上谷郡做买卖的人越发多了起来，路也算好走，只是抄近道捷径的小门小户，碰上劫道的贼匪也算是命不好，当然有些事不能全赖在贼匪身上，紧挨上谷郡，或上谷郡内的地头蛇，也眼馋这样的好事，纠结一批泼皮无赖，或敢杀人的，专门在山径上挑单干的肥羊，深山老林子里基本是逮一个杀一个，劫来的粮食货物在山下隐蔽的地方归拢，或卖给大商队、或自己组织队伍进城做买卖，也能赚上许多。

从九月到十月这一个月里，这样的事情多少都有在发生，不过被一旦被上谷郡巡逻队发现，这些劫粮者基本也就被抓捕斩杀，或逃遁深山不敢冒出头，对于北地狼王主导这场贸易，终归还是有些收敛的，不至于出现大规模劫道的事。

此后的一段时间里，甄家、北地亲善公孙止的大户，动用庞大的人脉网络，将大批粮食从幽、冀、并三州吸引过来，大江入海般冲进去，然后，不少人开始逐渐生出了疑虑。

进入畜棚区的商队开始交割粮食货物，从管事人手中领过官府的凭证，上面记载了运来的粮食数量，以及多久多久到另一个指定区接收相应的兽皮、筋骨，天色稍晚，交割货物的商队留下一批人看守车辆后，便入城坐进专门开设的歇脚旅舍，手上宽裕的一些人难得来一次上谷郡，去街上购买北地易带的吃食，或扯几匹布料带回去，也有部分去附近的酒肆坐坐，打听城中的情报，询问米粮价格，毕竟来一趟北方，谁不想大赚一笔回去。

然后，酒肆中有声音带着酒劲与人吵了起来。

“.…..沮阳官衙那边就没想过让你们赚钱，还眼巴巴的往这边跑，真有吃的，北地那些世家早就吃下了，还由得你们千里迢迢过来，愚蠢！！”

“说的你好像过来是做善事一样，听你这人口音还不是并州人，怎么？路上粮食被人山狗劫了，跑城里来撒泼耍赖，传播谣言让别人都走不成？！”

“……说….说了你们也不懂…..”

断断续续吵闹的酒肆二楼上，两道目光在走道的木栏后看着下方起哄喝酒的一群商人，传菜递酒的店家伙计托着木盘上下奔走，从视线中不断的穿梭来去。

公孙止一身奢华的绸缎衣袍，看上去和下面的商人并无区别，旁边还有一名少年，身高还未到他肩膀的高度，神态透着少有的成熟，不时转头看向下方，清秀脸庞微微皱起眉头。

“.…..我与你义父相识于微末，携手从死地里杀出来，关系上非同一般人可比，而你是他义子，更要看护好这里，永远都不能让它乱起来，你看下面那些人，逐利到此，最后会得到什么？”

“什么也得不到，到时会乱起来吧…..”

公孙止扭动看了看少年，嘴角有些笑容：“你聪明，但不能总抱着书本，多来外面走走看看…..刚刚你说，他们什么都没得到情况下会乱起来，放在任何一个诸侯麾下都不可能，除非不要命了，北地商贸繁盛，但总不能让任何一个商贩都能来这里做买卖，多了就会依赖他们带动一城繁荣，少了也不行啊……”

下方大厅之中，争吵还在持续。

有人拍响桌子起身：“都督向来维护来往北地商人，你这泼皮也敢在这里撒野，信不信打死你……”

“来打啊！畜税没公布，一直不断收粮，他不是要坑我们，是什么？”

“休要在这里呱噪，公布就在这几日，都督收粮是好事，到了这厮嘴里就变得歹毒了，众人随我把这人打出去！”

那名醉汉嘭的一声将几案掀翻，摇摇晃晃的指着靠近的几名北地商人：“谁敢！我弄不死他…..”

酒肆外面，一队巡逻的差役经过这里，随后朝里面望了过去。

…….

二楼上，公孙止背负双手看着争吵，差点打起来的一群人，蹙眉笑起来：“一地之繁荣，还是要平衡为主，商人不能依赖，只能当作地里的庄稼，该收割一拨的时候，就不要有顾虑，人总要吃饭的。”

东方钰偏了偏头，看着下方一队官差打扮的人走进来，将喝醉闹事的人锁上，直接带去了外面，脑子里似乎明白了什么，却又有些模糊。

“这世道只有狼和羊的区别，难有三者的选择，但羊又不能一口气吃完，吃完就没下顿了，该温柔的时候就该温柔一点，给羊吃点草，养出肉来，才可口，有油水。所以，他们闹不闹事，会不会心生不满，对于牧羊的狼来讲，一点都不重要。”

公孙止说着这话的时候，轻轻拍了拍东方钰的肩膀，“将来，你也要长大，是要做被吃的，还是做吃肉的，一定要选择好。”

他看着下方，那人被带走后，酒肆里重回热闹喧哗，不久后，他领着还有些懵懂的东方钰一起走了下去，出门乘上马车离开，掀起半截帘子对外面的李恪，轻声吩咐了一句。

“割肉了。”

整个北地粮食、牛筋兽皮的贸易局势里，不少人也有看出城中粮价只有小规模的降低，按理说大量的粮食冲击北地，造成粮价下跌是必然的，本地大户苏家的人偶尔放出风来，游说安稳在各方之间，解释乃是官府囤粮与百姓间日常所需并没有太大的直接关系，一部分来自其他州的小户冒不起撤走的风险，只能耐着性子等待。

在畜税揭开的头一晚，空气都显得闷燥起来，大量的骑队从北面往沮阳赶来，满是倦意的脸上仿佛带来了不好的讯息——鲜卑锁奴背叛导致辽西草原畜牧大幅度受到影响，原本准备贩往这边的牛羊、马匹可能会减半。

第二日消息扩散时，官衙那边对于税务调整公布也这一刻揭开——税钱上涨。

“完了……啊——”

一些参与这次豪赌的小户看到公布牌上的字迹，心里直接崩溃，跪了下来，他们将全身家当投了进来，从而得到的几乎是亏损严重。

几乎在半日之内，全城成千上万的商人都沸腾起来，而当天夜里，有人突然在畜棚放火，趁乱驱赶牛羊，想要带走，结果被骑队追上斩杀在地，下半夜整个牧区都被军队封锁接管，有人甩手大骂：“就算重新驮回去也不来了！”的声音里，将自己的货物重新装车往回运走，更多的还是选择留下，连续一月过来北地，加上途中有时下起连绵几日的秋雨，潮湿的环境对粮食来讲是极为不利，再运反回去，若是赶不了冬季大雪来临之前回去，那无疑是雪上加霜了。

终于权衡之后，顶不住巨大的压力，还是将粮食卖了出去，这样的趋势还在不断扩大，当然，官衙这边也有解释：“鲜卑人叛乱才导致这样的局面，如今叛乱已平，但终究会有影响…..”之类的云云，当然，李儒等人也不会太让他们吃亏，只是说明年将会给他们最大的优惠，算是递去一张画饼。

对于这次贸易突然的一个转折，吃亏最为严重的还是外地大户的商队，走到不道上，或已经在上谷郡的，听到这样的消息，整个人都懵了，原本贱卖的牛羊，在节骨眼上变的比平时还要昂贵，自然让人无法接受的，但真要与官府对峙找话说，并非容易，加上又是季节末尾，根本无法死撑下去。

粮还是要卖，总能换回一些东西的。

重新拉回去，那才是真是血本无归…….整个纠结、犹豫、痛骂的局面一直持续到十一月入冬后才慢慢崩解掉，也无法挽回了。

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