褚昭然顺着说话人方向疾步走了过去，对着传话的小厮，问道：“当真？”

“回县主，是真的！”小厮激动地回道，脸上按捺不住的喜色。大约是一路跑的缘故，他脸色有些涨红，上气不接下气地把接下来的话说完，“三老爷已经朝这边过来了，国公爷叫小的先行禀告老夫人。”

褚昭然点点头，下巴微微朝寿安堂的方向一扬，“那你快去吧。”

小厮躬身向她行礼后，连走带跑地往寿安堂走去。小厮走后，褚昭然站在原地没有动弹，她身后的银花见状，试探地问道：“县主，我们是要在这里等老爷吗？“

褚昭然先是一怔，反应过来银花的问题后，她隔空望着国公府大门的方向，思索了片刻后，沉吟道：“算了，还是去祖母那里等着吧。”想来褚湛这一个多月在大牢中，一定没法吃好睡好，整个人难免没有什么精神，她等在这里，褚湛还得额外浪费心力和她说话，甚至要反过来安慰她。与其叫他浪费时间精力，不如一口气在寿安堂见过面，叫他好生院子里休息去。

她转身朝寿安堂的方向走去，等她到时才发现，二伯母魏氏以及她母亲萧氏都在这里，她们一左一右坐在老夫人两侧，只是老夫人此刻已经没有和她们搭话的欲望，眼睛直勾勾地盯着门外，见到外面来人，她双眼立马睁得特别大，待看清是褚昭然时，眼中的光芒微微黯淡了一点。

褚昭然察觉到她眼底的变化，十分理解老夫人——她现在一定满心满眼都在等着自己刚从监牢受苦归来的儿子，除了这个儿子她此刻眼睛里容不下任何人。

坐在老夫人右侧的萧氏见到褚昭然。脸上露出笑容，眼神示意她到自己身边来。褚昭然按照规矩给老夫人、伯母还有母亲挨个行礼问安后，欢欢喜喜走到萧氏身后。萧氏本想吩咐女儿坐在旁边的椅子上，但没等她说话，门口突然传来一声“母亲~”

声音太过于熟悉，萧氏的心神一下子被吸引了过去。

只见门口，站在一胖一瘦两个身影，胖的是国公爷褚泽，而瘦的正是吃了好些天牢饭的褚湛。他被褚泽搀扶着进门，看上去脚步十分虚浮。

看他走近，老夫人急急忙忙站起身迎了过去。

见母亲迎接自己，褚湛嫌兄长搀扶着自己过于缓慢，把胳膊从褚泽的手里挣脱出来，踉跄着走到老夫人面前，“扑通”一声跪倒在地，他的头磕在地上，“儿子不孝，叫母亲担忧了！”

看着多日忧心的儿子跪在自己面前，老夫人哆嗦着伸手，想要将他从地上拽起来，可她年事已高，没把人拽起来不说，险些把自己带得一个踉跄，还是褚泽眼疾手快，一手扶住老夫人，另一只手托住褚湛的胳膊，把人扶了起来。

“我儿受苦了。”老夫人抬手摸着褚湛胡子拉碴的下巴，“我儿瘦了。”

褚湛的双颊凹陷，没见到一点血色的脸，好似只剩下一张薄薄的面皮蒙在骨头上。眼眶下全是乌青，透露出疲惫和痛苦。发白的嘴唇上都是干瘪的死皮。原本合身的衣服如今穿在他身上显得空荡荡的。

数月前满面红光的人兴冲冲前去修建堤坝，如今却弄成这个样子……

老夫人再忍不住眼泪，抱着儿子哭了出来。

萧氏早已站起身，在老夫人身后静静地望着自己夫君，她那本应娴静如水的容颜，此刻却被泪水浸湿。

褚湛看着已经哭作一团的母亲和默默垂泪的妻子，那颗强装镇定的心被她们的眼泪刹那间击垮，他的双眼已经变得通红，泪水无声地滑落而下。一旁的褚泽看到他们这样，重重地叹了一口气，他的手默默地搭在褚湛背上，轻轻拍着。

褚昭然站在她们身后，看着眼前的场景，回想起数月前送褚湛出府的画面，当日欢喜热闹的画面和眼前抱头痛哭的场面，心口好似被堵上了一块石头，憋得叫她有些窒息。

她怔住，不明白在自己为何会是这般反应。此时此刻，劫后余生她不该感到高兴吗？为何她的心中莫名觉得悲凉？

她垂下眼眸，不断探索自己乱作一团的内心。终于，她找到些思绪……她在替眼前这一大家子人感到悲哀。往日说起国公府，又是开国功勋又是簪缨世家，是旁人追捧艳羡的大家大族。可褚湛一朝被牵连，罪责还未定下时，这一大家子已经被上位者毫不留情地圈禁。

世家大族和阶下之囚不过在圣人一念之间，连个辩白的机会都不曾有。

突然，褚昭然眼前出现一条绣着兰草图样的帕子，她抬起头顺着递过来的手看去，只见魏氏双眸泛红，眼神中带着疼惜。魏氏见褚昭然抬头茫然地看着自己，心下一软，她拿着帕子的手向上抬起，亲手帮褚昭然把脸上的泪水擦干。

褚昭然这才反应过来，原来自己在不知不觉早已泪流满面。

反应过来的她，鼻子不由一酸，眼泪不仅没有止住，反而如同决堤一般，泪如雨下。

虽然不是亲生，可褚昭然到底是魏氏看着长大的孩子，见她小脸布满泪痕的模样，心里一阵酸涩。她疼惜地将褚昭然拦在怀中，“好孩子……”苦了你了。魏氏在心里默默补上后半句。她虽不知道褚昭然在外具体做了些什么，可从褚泽的只字片语中，她猜到这次国公府的困局能这么快解开多亏了褚昭然。才二九年华的孩子，独自冒着砍头的危险跑到千里之外，得多艰难啊多辛苦啊。

褚昭然在魏氏怀里哭得发抖，大脑竟然抽空得出一个结论——永远不要安慰痛哭的人。因为人都是恃宠而骄，在关心自己的人面前，再强悍坚强的人都得化身嘤嘤怪。比如她！今天之后，她褚昭然再不是有泪不轻弹的好女郎了！

不知过了多久，老夫人缓过劲，松开抱着儿子的双臂，问：“我儿，这次回来便无事了吧？”

褚湛将老夫人慢慢往坐榻前搀扶，回道：“听说是有了具体人证物证，证明儿子并非渎职。但堤坝案似乎牵扯甚广，未结案前，儿子仍需待业在家。何时堤坝案了结，儿子何时才能官复原职。“

老夫人将心中压着的一口气长舒了出来，拍了拍儿子的手，宽慰道：“也好。趁这段日子你将身子好生调养一下，牢中潮湿别再生出什么暗病来。”

“母亲放心。”褚湛认真回道，“等晚些，儿子就请府医把脉，”

老夫人嗯了一声，环视正厅其余人等，见每人脸上顶着一对红肿如核桃的眼睛，本想再和孩子们闲谈的心思顿时消散。老夫人大手一挥，把众人都撵回各自院中，让他们自行给眼睛都消肿。

褚昭然本想和褚湛细聊一下堤坝的事情，但看他从寿安堂出来后，立刻萎靡起来的模样，心中不由叹息：算了，不急着这一时半会儿，想让他休息吧。

她默默站在几位长辈身后，待他们依次离去后，迈步朝自己院子走去。

又过了一日，褚昭然一早派银花去褚湛和萧氏的院子询问，看褚湛是否方便。

一刻钟后，银花匆匆回了复命，说三老爷身体不适，尚在休息。

听到褚湛不舒服，褚昭然立马坐不住，急匆匆便往双亲院子赶去。她曾听人说，从狱中出来后都得大病一场，褚湛那变得瘦单薄的身体如何能承受住疾病的摧残？

她刚走进院内，就见萧氏亲手端着铜盆走了出来。

“母亲。”她迎上前，伸手想要接过萧氏手中的铜盆。

没等她的手挨到盆沿，院里的仆妇已经抢先一步，接过萧氏手中的铜盆，嘴里念叨着，“怎么敢劳烦夫人和县主亲自动手。”

褚昭然缓缓收回手，她用拇指摩挲着其余手指，这些天她在外面自力更生习惯了，见到这种小事她下意识就想亲自去做了……

“母亲，听银花说父亲身体不适，可有找府医看过？”

萧氏上前帮她理顺额前的碎发——来时走得太急，她额前的碎发都散落下来。萧氏一边帮她整理，一边柔声说道：“莫担心，府医瞧过了，狱中湿气重，加之你父亲脾胃有恙，既没吃好又没睡好，这身子自然受不住。放心，没什么大碍。仔细将养一阵子就好了。”

听到没什么大事，褚昭然悬着的一颗心这才落到肚子里，整个人松了一口气。既然需要调养，那她还是不要拿堤坝案的事情打扰褚湛了，等过两日他身体好些再说也来得及。

只是，褚昭然没想到她这一等，直到三日后她出府参加慕云舒的生日宴，都没等到和褚湛说荥阳郡的事情。

慕云舒要办生日宴的消息，半月前便被长公主透露出来。

长公主为了让和离归来的女儿过得更加舒心，顺带震慑京中那些对慕云舒和离一时颇有微词的人，她特意把当年羡煞众人、修葺得精妙绝伦的公主府收拾出来，遍邀京中名门闺秀，专门给慕云舒举办生日宴。

请帖派发时，祁国公府还未解禁，所以并未收到请帖。但在国公府解禁的第二日，长公主就派人补上了帖子。

老夫人特地把她们几个姐妹叫到寿安堂，询问她们是否愿意出府参加。

褚昭然想也不想，当即表示要去。

老夫人看着她，“若去，你们都得做好被人奚落的准备。”国公府如今只是解除圈禁，褚湛一日没有官复原职，国公府便一日没有和堤坝案摆脱关系。有见风使舵的小人，一定会借机奚落嘲笑她们。

褚昭然因为前些日子的退婚事件，受到的非议一定会更加严重。

“不过几句闲言碎语，成不了气候。孙女不会放在心上的。”褚昭然淡淡一笑，云淡风轻地表达出自己的态度。若是旁人送来的帖子，她一定懒得在这时候凑上去。可这人是慕云舒，她好友的生辰，她自然是要去的。

见她执意前去，二姑娘褚昭筠立刻响应、有她二人在前，其余四人基本上没有任何选择了。

尽管临出发前，褚昭然提前做好准备。可她万万没想到，她带着妹妹们刚走进设宴的偏厅，这不入流的声音便响了起来。

“我当是谁呢？原来是被人当街退婚的汝宁县主啊！”随着一个女子尖厉的声音响起，偏厅内不少贵女们开始窃窃私语起来。

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