褚昭然想起那些坐在废墟上哭得撕心裂肺的女人，不禁叹息道：“只是可怜那些失了丈夫的女子，孤儿寡母，日后怕是极为艰难了。”这个时代，女子最好的出路只有一条——依附男子，在家仰仗父族，出嫁仰仗夫家。其次的出路就是卖身到大户人家，运气好的也能博一个前程出来。

但这条路通常只适用于七八岁女童，像村子里丧偶的妇人，只能咬牙在地里多卖些力气，靠收成解决一家老小的温饱。若是想供子女读书，只能想办法再接些浆洗缝补的活计。

可这种活计，若是在城里勤快些还能赚些银子，可在村子里，周围都是穷苦人家，能有几人能愿意出这个钱雇人呢？一个月能有几个营生，估计都是大家看在街坊邻居的份上，借机接济她们孤儿寡母。

想到这里，褚昭然心中又一声叹息，这次地动受灾人家众多，村里怕是不止一两家没了丈夫，孤儿寡母若是多了，就算村子里的人有心接济，怕是也无能为力。

如此，怕是她们的日子要过得相当艰难了……

慕云琅还有一肚子感慨要发表，但他见褚昭然皱着眉头，一副冥思苦想的模样，余下的感慨都被他咽回去了。他安安静静伴在褚昭然身侧，充当她的护卫。

一路无话，慕云琅顺利将褚昭然送到祁国公府门口，门房的小厮一早认出自家县主，不等褚昭然等人翻身下马，门房的小厮已经打开偏门迎了出来。

“县主。”小厮躬身请安。

褚昭然这才回过神，她偏头朝慕云琅看去，似乎想说些什么。

慕云琅迎上她的目光，笑得缱绻温柔，“在下护送任务完成，就此别过。县主回去莫忘记叫大夫瞧瞧胳膊的伤势。”回了城，慕云琅又变成和褚昭然并不相熟的模样。

褚昭然心知他这般做法是为了不叫京中多嘴之人说闲话，这是慕云琅的好意，她不能不领情，所以干脆顺着慕云琅的意思，礼貌点头致谢，“多谢三郎，替我向云舒转达谢意，多谢她今日借人助我一臂之力。”

慕云琅豪爽道：“县主客气。”

两人装作疏离的模样寒暄后，褚昭然翻身下马，将缰绳交给身后的护卫，她转身走进祁国公府，她刚过了二门，就见魏氏院中的仆妇等候在此。那仆妇看到褚昭然，脸上顿时洋溢笑容，匆匆走上前问好。

“县主可算回来了，劳您移步寿安堂，老夫人、公爷、夫人以及三老爷和三夫人已经等候您多时了。”

褚昭然闻言急忙朝寿安堂的方向走去，嘴上忏悔道：“是我不好，回来太晚了。”

仆妇提着灯笼，一路替褚昭然照明，路上褚昭然顺便问了一下国公府的受灾情况，得知只有几间年久失修、用来当柴房的屋子坍塌外，其他房屋均未受损。

虽然早就猜到国公府的房屋并不会和六合村的一样，但她确定后，这颗悬着的心才终于放下。

二人沿着抄手游廊一路向北，穿过月亮门，拐弯便到了寿安堂的垂花门前。那仆妇不便入内，送到垂花门前便止住脚步。

褚昭然穿过垂花门，过了穿堂，便看到老夫人以及祁国公府其他长辈坐在前厅聊天。

老夫人正对着门口，第一个看到褚昭然的身影，她指着门口，对众人说道：“瞧，咱们那热心肠的回来了。”

众人都侧头朝老夫人手指的方向看去，褚昭然在他们的注视下，慢慢走近厅内，她挨个像众长辈行礼问好，乖巧地站在原地。

老夫人端起手边的茶盏，人上了年纪，说话容易口干，待她呷了一口，润过嗓子后，轻声问道：“和我们说说，那边情况如何？”

褚昭然应了一声，缓缓将六合村的事情讲述出来，尤其重点说了下，那对父女的遭遇。

听完后，老夫人双手合十，念了声佛号：“阿弥陀佛，愿我佛保佑，让他们早点度过这个难关。”

老夫人话音落下，屋子里多了几道叹息声，气氛变得沉重起来。就在这时，门外突然传来一道清脆的声音，“这是怎么了？怎么都在唉声叹气呢？”

众人抬眼瞧去，只见褚昭筠款款走了进来，站在褚昭然旁边依次给各位长辈请安。

祁国公褚泽沉下脸，“昭筠，怎么这般没大没小的。”

他话音刚刚落下，就听老夫人说道：“一句话而已，何必这般上纲上线。”说完，她看向褚昭筠，语气温和地问道：“昭筠，怎么这么晚过来了？”

褚昭筠莞尔一笑，“我听说大姐姐回来了，特地过来瞧瞧。”

老夫人哦了一声，“昭然和你妹妹说说吧。”

褚昭然依言简短地将六合村的事情，和褚昭筠说了一遍。

褚昭筠听完，奇怪地问道：“怎么六合村这般严重？”她昨日回来，一路上虽见到有坍塌的房屋，但并未见到像六合村那般大片房屋坍塌的地方。

对这件事心存疑惑的，不止褚昭筠一人，还有屋里像褚泽、魏氏这样未接触过营造一事的人。听到褚昭筠的问题，他们立刻竖起耳朵，等着褚昭然的回答。

褚昭然开口解释道：“京城百年未有地动，故而普通农户未有预防地动的意识。为了省钱，盖房时，地基打得浅。这地基就好比树木之根系，若是扎得越深，晃动时能承受的力就越大，若扎得浅，晃动幅度大些，就被连根拔起。”

褚昭然以树木根系作喻，简单明了，在场众人立刻明白了。

褚昭筠举一反三，“所以，京城的房子少有坍塌，便是因为他们建造时地基都打得很深咯？可是，这些房子的主人怎么就能想到这一点呢？”

“这……”褚昭然卡壳，不知道该如何回答这个问题。好在老夫人历经数载，知道其中典故。

老夫人和蔼地笑了笑，“襄阳侯府的庄子在南边，你们回来是多半从明德门一路往北，这一路大多的屋子都是太祖时命工部替百姓督建的。其建造水平自然是普通农户无法企及之高度。”

老夫人话锋急转直下，“只是，城外的村子，怕是多半和六合村的情况差不了多少。”

众人闻言，也跟着叹了口气。都在为受灾的普通百姓揪心。

屋里的气氛再次沉重起来，老夫人摇头失笑道：“这人年纪大了，总是多愁善感些，倒是叫你们跟着我一起唉声叹气起来了。都别叹气了，今日时候不早，都回去休息吧。”

老夫人下了逐客令，众人纷纷起身告退。

褚昭然刚走过垂花门，和萧氏以及褚湛分别，没走进步，就听到身后有叫脚步声，似乎在追赶她。

褚昭然回过头看去，原来是老夫人身边的顾妈妈。

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