皇后几乎是在明晃晃地告诉褚昭然，嫁给三皇子，未来母仪天下之人只会是褚昭然。到时候她就是全天下最尊贵的女人，这样的荣华富贵，难道她不向往吗？

褚昭然虽跪在地上，可背脊却没有半分弯曲，相反她整个人都散发着坚韧不拔的气势，仿佛一棵凌冬里铁骨铮铮的松柏。“娘娘，还是那句话，臣女性子野，不喜欢被束缚。若是只做女官，臣女尚有出宫的机会。若是嫁给三皇子，臣女此生只能蹉跎在这后宫之中了。宫中再好，都不说臣女心之所向。”

皇后不语，似是在出神，片刻后才勾起唇角，语气轻快地夸赞道：“好一个不是你心之所向。京中少有你这样的姑娘。”

褚昭然摸不准皇后说这话的意图，干脆抿唇不语。

只听皇后又道：“你说说看，你的条件是什么？”

“我想让娘娘答应我，等我到了出宫的年纪，放我出宫。”褚昭然算得极准，她今年十八岁，宫中女子二十五岁便可出宫，只要皇后不强留她，七年后她就自由了。

皇后沉吟半晌，说道：“这个条件很合理。”

褚昭然闻言，整个人都来了精神，她满眼希冀地看着皇后，等待对方的答案。

谁料皇后接下的话，仿佛一盆冷水，将她刚燃起的希望之火，又浇了下去。

“只是，本宫让你做女官，并不是想让你辗转在后宫这些繁杂的事物里。而是有其他任务，七年时间未必够用……”说到这里，皇后沉思片刻，有了答案，“这样吧，以十年为限，十年之后，我放你出宫。”

褚昭然在心里叹了一口气，罢了，十年就十年吧，不过是多了三年而已，熬一熬也就过去了。总比一辈子没有盼头要好。

她对着皇后叩首，“多谢娘娘成全。”而后她直起身，看着皇后说道：“劳烦娘娘留书为证。”

“你是觉得本宫金口玉言不够分量吗？”皇后问道，声音中带着一丝压迫之意。

褚昭然却没有半分畏惧，正色道：“臣女并无此意，只是十年光阴，难免有变数。臣女只求万无一失。”

皇后点点头，似乎对这个答案很是受用，可她心中却十分好奇，褚昭然这个二九年华的小丫头，心中怎会这般坚定，一心要出宫去？

“你不愿意嫁给三郎，又这般执意出宫，可是心中有了心仪之人？”

皇后的话仿佛一击重锤敲在褚昭然心上，她好不容易平静的心，再次掀起波涛。她想起久久没有回信的镇国公府……想到慕云琅……

许久，褚昭然深吸一口气，缓缓开口，道：“回娘娘。没有。”她语气平静，不带半点波澜。

皇后嗯了一声，“看来是我想多了，我还以为慕家那小子做了那么多事，你对他……”皇后话说一半，戛然而止，她换了个话题，“行了，你快些起身。研磨，我亲自给你留书为证。”

“是。”褚昭然佯装没有听到，从地上站起，见皇后从榻上起身，走到稍间的书案前，她亦步亦趋地跟在后面。

褚昭然左手扯着右手的衣袖，右手拿起墨条，在犀牛望月的砚台上轻轻研磨着。动作规律而有节奏，没多时，她的思绪便飘了出去。

她的脑海中再次浮现慕云琅的眉眼。想起他们两个相处的点点滴滴……想起她对慕云琅那朦胧的好感……

褚昭然心里一阵叹息：也好，这般十年后，她熬成了“老姑娘”，也没有一定要嫁人的压力。出宫后，带着银钱四处游玩就是。学学太白的洒脱，在天地间自由自在地畅玩。

“够了。”

耳边突然传来皇后的声音，褚昭然微怔，手下的动作停了下来。她抬头，茫然地看着对方。

只见皇后颇为无奈地示意她低头，褚昭然狐疑地顺着对方的目光看去。原来，在她愣神之际，这墨已经被她磨了不少，足够皇后书写字据的量了。

褚昭然连忙收手，将墨条重新放回原处。恭敬地等着皇后书写字据。

皇后执笔，在纸上微微停了几个呼吸后，抬手在纸上洋洋洒洒地书写起来。

不到一炷香的功夫，皇后停下笔，将笔放置在笔架上后，对褚昭然招手，“过来瞧瞧。”

褚昭然凑上前，只见上面纸上字迹娟秀大气，上书：乾化十三年六月初九，聘祁国公府大姑娘入宫为官，十年为限，特立此书。

“可以了吧？”皇后问道，语气中全然是长辈对晚辈的宠爱。显然，若非她真心喜欢褚昭然，也不会这般忍让。

褚昭然嘿嘿一笑，“娘娘，盖章。”

皇后微怔，显然没想到褚昭然让她亲笔留书不算，竟然还要她盖章。满京城哪家的姑娘敢在皇后面前会如此得寸进尺？

褚昭然静立皇后身侧，她知晓自己此举有多不妥当，但她仍执意而为。只为了日后不再遇到今日这般意外的局面。毕竟，上位者的头口承诺未必真的作数。否则也不会有她今日“心甘情愿”入宫之事了。

殿内一时安静，过了一会儿，皇后拿起桌上一方小印，轻轻盖在文末。“千秋”二字整整齐齐落在纸上，这两字虽比不上皇后凤印有分量，但用在此处足够了。

褚昭然见状心中的石头终于暂时落下，虽说前路艰难，至少有个盼头了。

“这下可以了？”皇后问道，声音虽然冷淡，但从微微上扬的尾音能察觉出她此刻心情十分愉悦。

褚昭然心说，这是看我自己跳入坑中，所以很得意？

不至于吧？野心勃勃的皇后，会因为这事就如此开心吗？

她心里吐槽着，态度却极为老实，连连表示，“可以了，可以了。”

皇后将手书的字据递给褚昭然，难得恶趣味地逗她，“保管好了，若是丢了本宫可不认账。你就准备在后宫做一辈子女官吧。”

褚昭然郑重其事双手接过，嘴上却嘿嘿一笑，恭维道：“姨母堂堂一国之母，哪儿会是说话不算话之人。”她话说得信誓旦旦，可手上的动作没有半分犹豫，她以极快的速度地将纸小心折好，放在随身的荷包里，原本想挂回到腰间，可突然又改了主意。担心遇上被人不小心泼到水，或者突然下雨的情况。她果断改了主意，将荷包揣在怀中，心里盘算着回去后在那牛皮纸包上一遍，防止日后遇上被雨水浸湿的情况。

皇后见她言行不一的模样，不怒反笑，心里觉得她活得洒脱。

前一刻还因为被迫入宫的事情惶恐不安，甚至有些心灰意冷。可后一刻便能想到为自己争取到有利的条件要求，这种清晰的头脑，在她这个年纪实在少见。

可惜这样通透的丫头没有想要做三皇子妃的心思，不然的话，未来这母仪天下的位置正适合她。

想到这里皇后无奈地叹了口气，褚昭然入宫为官，也就意味着自己得重新帮三郎物色正妻了。他那样温吞的性子，该找个什么样的姑娘好呢？

皇后越想越觉得头疼，再看向装作鹌鹑站在那里的褚昭然，心中更没有好气，深觉得这儿女都是债，一个两个都不省心。

她抬手揉了揉眉心，对褚昭然摆了摆手，“行了。没什么事，你跪安吧。”

褚昭然下意识应了一声，行过礼后就准备离去。可迈出去两步，又转身回来，“娘娘，我跪安去哪儿？”

她的话让皇后迟疑了半晌，而后才恍然，这丫头还以为这入宫为官今日便开始了，从此一入宫门再见不到外面的世界了。怪不得当时磕头时，一副决绝的态度。

皇后唇角勾起，语气轻松地说道：“自然是从哪儿来回哪儿去。”

闻言，褚昭然那黑漆漆的眸子瞬间睁大，眸底闪过一丝希冀的光芒，她难以置信地问道：“当真？”

皇后被她这样的反应逗乐，再次逗她，“你不愿？若是不愿，本宫现在便可下旨让韩宫令给你准备屋子。”

褚昭然连连摆手，拼命摇头，“不用了不用了。我非常愿意回去。”虽说回去后，还是面临要进宫的事情，可这样的日子晚来一天，也是好的。想到这里，她连忙冲皇后拱手，恭敬道：“臣女告退。”

褚昭然原路回了前殿，见到老夫人的身影，眼前瞬间有些模糊。她垂着头，慢慢走到老夫人身边，喃喃道：“祖母，咱们走吧。”

她语气中带着哽咽，被老夫人立刻察觉。奈何此时尚在含凉殿内，老夫人不好多问，只是轻轻拍拍褚昭然的手，哄道：“咱们先去向皇后娘娘辞别。”

从后殿追过来的韩宫令接话道：“老夫人，娘娘那边还有公务处理，特命奴婢送您出宫。”

“如此多谢。”老夫人客气道谢。

韩宫令将人送出宫，顺利完成任务的她，回去向皇后复命。

“娘娘。”

皇后坐在书案前的圈椅上，“之前让你派人盯着修缮的院子如何了？”

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