说到这儿，萧氏不禁揉着心口，“一想到这儿，我心口就堵得慌。”

褚湛惆怅地拍拍大腿，长叹一声，站起身想要亲自安抚妻子。谁料萧氏见他动弹，急忙将他唤住，“你吃了一晚上的酒，正是头晕的时候，别动弹了。”

说着，萧氏快步走到床边，拉着褚湛一起坐下，她歪头靠在褚湛肩上，“你说，同样是老公爷指婚，偏偏咱们昭然遇上陈麟那样的无耻之尤，而昭筠却是陆小将军那样不离不弃之人。”

褚湛伸手揽住妻子的肩膀，轻柔地拍着她的肩，事关亡父，他不好多言，只能岔开话题，“人各有命，或许咱们昭然有其他际遇呢？以为夫看，咱们昭然聪慧果敢，有勇有谋，早早嫁为人妇，困在后宅四方天地，反倒是磨灭她的才能。”

褚湛夸起自家女儿是毫无收敛之意，萧氏没好气地在他胸口锤了一拳，“古有王婆卖瓜自卖自夸，今有褚尚书大言不惭胡吹自家女。”

“非也，非也。”褚湛笑着接受了自家夫人的点评，他伸手将萧氏没来得及收回去的手握住，正色道：“旁的不论，只说当初荥阳郡堤坝一事，其中暗藏的危机，便是寻常儿郎都未必能顺利查出真相。所以即便昭然不是我的女儿，凭着她的本事，我也会这般评价的。”

闻言萧氏又是一声叹息，“是哈，若非咱们昭然有本事，皇后娘娘也不会费尽心思将她弄进宫了。”

褚湛拍拍萧氏的肩膀，“事已至此，夫人莫在提这些，免得伤了和皇后娘娘的情分，到时让咱家女儿难做。”

“嗯。”

萧氏从褚湛怀中抽出身，“不早了，早些睡吧。”

褚湛应了一声，起身将床尾烛台的蜡烛熄灭。

“夫人，不早了，熄灯歇息吧。”

国公府正院内，魏氏身边的大丫鬟对着坐在梳妆台前久久没有动作的魏氏，提醒道。

魏氏没接话，依旧看着镜中的自己。许久，她轻声说道：“叫方妈妈过来。”

方妈妈是魏氏的乳娘，后来随魏氏陪嫁进国公府，如今方妈妈年事已高，魏氏心疼乳娘，特许方妈妈无需时刻伴在身边，留在院中养老便是。

大丫鬟听到魏氏突然叫方妈妈，虽有些奇怪，但不敢耽误，应了一声，转身便往方妈妈屋子走去。

方妈妈已经睡下，听到大丫鬟敲门，立刻披着外衣开门。

“可是夫人有事唤我？”她一边说，一边麻利地将外衣穿好。看到大丫鬟点头，没多问，当即迈步朝正屋走去。进门，一路走进西稍间。

魏氏仍坐在梳妆台前，她从镜中看到方妈妈的影子，“方妈妈过来了。”语气中带着莫名叹息，听起来十分疲倦的样子。

方妈妈走上前，轻轻按压魏氏的太阳穴，关切道：“姑娘操持了一天，怎么不早些歇息呢？”

魏氏先是将屋里其他人都打发走，这才缓缓开口，“睡不着，便想找人说说话，不想妈妈已经睡下了。”

“不过刚躺下而已，离睡下还有一会儿。”方妈妈宽慰道。

闻言，魏氏松了一口气，“那妈妈且听我随便说说。”

说完，不等方妈妈反应，她自顾自说接着道：“过两日，范阳郡陆夫人前来，打算和我们商量昭筠和陆将军的婚期。”

“这是好事啊！”方妈妈笑着说道，陆将军如今二十有一，便是寻常人家在他这个年纪也已经完婚，此先有老国公的孝期，范阳郡那边不好催促，如今孝期已过，婚事自然该提上日程的。

魏氏脸上却没有笑意，反而怅然道：“此事好是好，可昭然婚事还未定下，昭筠这边将婚期定下，日后恐落人话柄，把两个孩子都牵连进去。”自古长幼有序，哪有妹妹先于姐姐出嫁的道理？

方妈妈出主意，说道：“县主退婚也有些日子了，夫人何不和老夫人还有三夫人商量着，给县主重新相看一门亲事？”

魏氏没有答话，脸上露出一丝苦笑，此事她早就和老夫人她们商量过了，可如今不是突然杀出皇后这个变数吗？昭然入宫十年，婚事只能暂时放在一边。

如此特殊情况，自然不能让余下姐妹一同耽搁，该定婚期的，该相看人家的，都该按部就班地安排下去。可如此，国公府只剩下昭然一个适婚的姑娘，她以后难免被人指指点点。想到这点，魏氏心中又有些不忍。

方妈妈见魏氏闭口不言，猜到其中可能另有玄机，于是果断换了话题。

“找奴婢看，姻缘自有天定，未必都要按照齿序安排，哪个红鸾星动，便先紧着哪个了。况且，即便余下姐妹都定了亲，凭着县主的容貌、爵位，还有陛下亲封的官职，于姻缘上想来不会对县主有多少影响的。”

她这番话虽然有几分道理，可并没有宽慰到魏氏。深知褚昭然入宫之事前因后果的魏氏长叹一声，站起身。见状，方妈妈立刻扶着她，“姑娘若是举棋不定，不如和公爷商量一二？”

魏氏不咸不淡地嗯了一声，随后下了逐客令，“时候不早，妈妈快去休息吧。”

方妈妈道：“奴婢睡得晚，一时没有困意。把姑娘伺候就寝，再回去也来得及。”

魏氏没说话，算是默认了方妈妈的话。待她上了床，方妈妈贴心地将床帐合上，熄灯关门。屋里只剩下魏氏一人，魏氏盯着头顶的帐子，堵在心头的愁思仍盘踞不散。

许久，魏氏终究下定决心，纵然此番有些对不住昭然，也只能这般做了，她不能因为心软把她的昭筠拖成老姑娘。

至于昭然……只要她在一日，国公府永远是昭然的后盾。

翌日，褚昭然早早从睡梦中醒来，离她入宫只剩下两日的时间，她还有不少想做但没来得及做的事情，得争分夺秒地完成。

褚昭然匆匆忙忙洗漱后，照例先去寿安堂给老夫人请安。她今日去的早，刚过寿安堂穿堂，便看到院中站着魏氏身边的丫鬟仆妇，见状，她顿住脚，拦住准备进去禀告的小丫鬟，转身退了出去。

听昨日昭筠的意思，说不准魏氏此刻正和老夫人商量昭筠的婚事，若是她此时进去，两位长辈多半要顾及她这个一时无法成亲之人的心态。罢了，她还是去找萧氏，和她说说海棠的事情吧。

褚昭然改道往萧氏院子走去，见了萧氏，母女二人屏退外人，褚昭然细细将海棠的事情向萧氏坦白。

萧氏听完所有的前因后果，想着当初褚昭然在荥阳郡的重重危机，不禁伸手重重地在褚昭然脑门上戳了一记，骂道：“你这孩子，无法无天！你之前怎么说的？说荥阳郡除了慕三郎没有第二人知道你真实身份，那海棠的事情怎么不早告诉我们？”

褚昭然揉着被戳疼的脑门，嘿嘿笑道：“这事又不算大事，我本来可以处理好的。只是为以防万一，这才托付母亲留心。”

萧氏看褚昭然笑得没心没肺的模样，气不打一处来，继续骂道：“怎么不算大事？”

她刻意压低声音，“她知道你的身份，又在荥阳郡见过你，一旦她把这件事透露给有心人，你抗旨的罪名就逃脱不了了！这样危险的人，你留在身边已经是胆大妄为了，怎么还敢放出府去？依我看，要么将她永远留在国公府，要么……”

萧氏没说后半句，但态度显而易见，她虽然心慈，可为母则刚，她不能那自己孩子的安危去赌，她赌不起。与其日日提防，不如将所有隐患都彻底清除。

褚昭然看出萧氏动了杀心，急忙拉住，“母亲，听我一言。海棠一介平民，即便把我在荥阳郡的事情透露出去，旁人未必会相信。况且她人在我的铺子里，到时候还可以告她构陷主家，以下犯上，单凭这一点，足以要了她的性命。不会对我们构成威胁的。”

萧氏没有听信她这番说辞，而是一针见血指出：“若是真有人相信她的言论，将你在荥阳郡的事情捅出来呢？到时你当如何？”

褚昭然低头扣着手指，真遇上此事，自然是想方设法开脱，若是开脱不了，被人抓住把柄，她只能洗干净脖子，等刽子手的大刀……

萧氏看她没说话，知晓自家女儿又犯起执拗，宁可冒着风险，也不愿不由分说取人性命。既如此，她便替女儿做决定，当那个刽子手好了。总之无论如何，她不能让自己女儿有半点风险。

“我知晓你不忍心，这个坏人我来做，等会我把人叫到院子来……”

眼瞧着萧氏就要拍板钉钉，褚昭然慌忙拦住，“母亲不可。”纵然她在这里生活了数十载，可听到要取人性命的事情，仍止不住胆寒。

“母亲，她什么事都没有做，是我为了让其父替父亲作证，才答应带她进京给她一个前程的。虽说人心难测，但我也做了安排，我们何不给她一个机会呢？”

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