闻言，凌大姑娘面露羞愧之色，轻声道：“承蒙郡主不弃，未曾与知微计较打搅叨扰一事。今日，知微本该怀恩赴约，然则心有不情之请，故早待于此。”

褚昭然听着这咬文嚼字之言，悄悄揉了揉太阳穴，这话翻译一下便是：“感谢郡主，也就是慕云舒没有和‘我’计较贸然攀交情的事情，还邀请‘我’来参加宴会，‘我’十分感谢，但是心里有事相求，所以早早等着了。”

一句简单的话，被凌大姑娘说得这般委婉迂回。不知她说这番话时，是否拗口，反正作为听众，褚昭然觉得头痛。她瞥了眼慕云舒的表情，见她也是一副眉头微蹙的模样，便知她的心情和自己大差不差了。

慕云舒语气淡淡的，说道：“先进去吧。”说完，不等对方反应，拉着褚昭然的手转身往宅子里走去。

褚昭然被拉着往前走，同时不忘回头看凌大姑娘，见她跟着进门，这才放心。

一路到了花厅，慕云舒领着褚昭然坐在上首，二人分左右坐下。凌大姑娘站在她们对面。

“坐。”慕云舒虚指了一下左手边的位置，示意道。

凌大姑娘道谢后，依言坐下。

这时丫鬟们将茶水点心端了上来，褚昭然吃了一路，自然是吃不下了。她端着茶盏，小口啜饮。而另一边，慕云舒看着凌知微，直接问道：“你既有不情之请，所为何事？”

“我想和二位打听一下三殿下的喜好。”

悠哉啜饮的褚昭然微微一顿，抬眸看朝慕云舒看去。

没想到，这凌大姑娘人温婉，说话委婉，可做事倒是很直接啊！

慕云舒见褚昭然看向自己，暗暗给她使了个眼神，示意她不要说话。褚昭然收到暗示，继续若无其事地品茶，静静瞧着慕云舒接下来的应对。

只听云舒不疾不徐，语气淡淡地说道：“三殿下的喜好，你不该我们，该去问他本人才是。”

凌知微早已预料到慕云舒会拒绝自己，故而听到云舒如此直白的话，她面上没起半点波澜，反而附和道：“郡主言之有理。”说完，她话锋一转，接着道：“只是，我与三殿下并未有过交集，而这京中我能够求助的人只有您二位了。”

不等慕云舒和褚昭然反应，她又接着说道：“定北侯府是个什么样子，想来两位早有耳闻。我在府上，空占着嫡长女的名号，实则处处受我那妹妹的掣肘。”

说到此处，凌知微忽然停住，冲慕云舒她们二人轻轻一笑，解释道：“我说这些并非要求得两位同情。”

她看着她们二人，目光中带着光亮，唇角上扬，缓缓接着道：“在定北侯府的日子虽过得艰难，但能和母亲相依为命，也算自得其乐。可此次圣人要给几位皇子选妃，我那妹妹在府上裁衣学艺，已然一副势在必得的模样。若是，叫她得了皇子的青睐，那我母亲在府上的日子只会更加艰难。”

话到此处，凌知微没有再继续下去。不过，褚昭然和慕云舒二人不是笨人，闻声而知雅意，话到这个程度，足够她们二人想明白了。

说来说去，就在一个“权”字。凌知微或许是受她妹妹的刺激，为了母亲的地位，不得不去寻一条更加广阔的道路。而三皇子是眼下最有可能当上储君的人，她若是当上皇子妃，定北侯就算再宠妾灭妻，再疼爱幼女，也不敢再忽略皇子妃的生母。

至于嫁给三皇子后的日子，是荆棘丛还是玫瑰园，想来凌知微从未在意过。或者说，就算在意，她也没有办法。

在这个时代，她身为女子，想替自己母亲、替自己挣一条出路，能想到的便只有嫁人这一条路。

想到这里，褚昭然在心中一阵唏嘘，这般看，自己的境地倒是比她要强一些。至少能在嫁人和入宫中二选其一。

“昭昭？”慕云舒用手在褚昭然面前晃了晃，“人都走了，你怎么还一副失魂落魄的模样啊？”

褚昭然回过神，勉强扯出一个笑容，“就是由己度人。”

“由己度人？”慕云舒诧异道，“你这从何说起？定北侯和褚叔父可不是一类人，你褚昭然也不是凌知微那样举目无亲。”

褚昭然长叹道：“是啊，我和她不一样，所以才觉得她不容易。”

“呵呵。”慕云舒干笑一声，“所以你就答应帮她，帮她和三殿下打听喜好？”

褚昭然淡然回道：“不过是顺嘴的事情，三殿下最终选谁，可能连他自己都做不得主。”她语气低落，说完又是一声叹息，低头看着手中杯底的倒影，久久无法释怀。

怎么释怀呢？

三皇子做不得自己的主，她自己又何尝能做自己的主呢？她穿越而来，本想当个快乐且无拘束的咸鱼，如今却要被迫困在那皇宫之中。从此十载光阴，再无自由可言。

而十载之后，她能不能出宫，又是一个未知。

穿越前，她以为在古代有权利地位，就能随心所欲。穿越后，她虽经历被迫定亲，发现世家大族的掣肘无奈，但因为受家族庇护，她在有限的圈子里，也过得怡然自得。可直到近期，她才真正明白，什么叫皇权至上。

只是因为皇后想让她入宫，无论她是否心甘情愿，皇后都有让她必须入宫的办法。纵然亲戚一场，也无法更改皇后的心意。

亲戚算什么？皇权之下，谁都可以是上位者的棋子。

“昭昭。”慕云舒轻声唤道，看着褚昭然的眼神满是心疼。近些天，各家因为入宫侍选的事情，暂时顾不上感慨昭昭进宫为官的事情，可等入宫侍选的事告一段落，那些世家大族又该如何看待昭昭这个入宫为官之人呢？

旁人再入宫依旧为客，可昭昭却是为后宫内务服务的其中一员。那些人或许不敢当着昭昭的面奚落她，可背地里呢？会不会嘲笑她这个曾经京中耀眼的明珠，成了伺候人的女官？

褚昭然抬头，正好和慕云舒四目相对，看着她眼底一闪而过的泪花，褚昭然反而笑了起来，她打起精神，说道：“好了，不提这些。难得来你这宅子上，趁二公主还没来，快把你那傀儡戏班子叫出来，让他们完完整整给我演一场。”

褚昭然这番提议本就在慕云舒计划之内，表演的地方还是设在画舫之上。二人坐在画舫二层，吹着湖面的微风，将现下的烦恼暂且抛去。

午后，二公主如约而至。三人彼此心中有数，无需深聊，浅浅交谈了一番，便各自散场。

褚昭然赶在晚膳前回了国公府，同老夫人一起用过晚膳，祖孙二人闲聊了个把时辰，瞧着老夫人有了困意，褚昭然才起身告退。

第二日，那位与褚昭筠定亲的陆将军之母、范阳郡太守之妻庞氏上门，贵客迎门国公府又是一阵热闹。连褚昭然都早早地候在老夫人院中，和姊妹们一同见客。

当然，庞氏千里迢迢赶来，不是为了来国公府叙旧的，褚昭然等人见过贵客后，便纷纷告退。留下国公府的长辈们待客。

这一日，有条不紊的过去了。月落日升，终究还是到了褚昭然入宫就职的那日。

一大早，国公府众人齐刷刷聚在正厅，褚昭然挨个告别。聆听过几位长辈的叮咛，到了几个妹妹跟前，褚昭然招手让人将几个几寸见方的紫檀木盒捧了过来。

“听说宫中禁止私相授受，虽不知女官是否也需遵守，但以防万一。我提前给几位妹妹备下礼物，算是给你们日后添妆之用。”

说着，她先将最上层的递给褚昭筠。

褚昭筠郑重接过，说道：“长姐放心，昭筠会承担起祁国公府子孙应尽的责任。”

她从魏氏那里已经知晓褚昭然进宫的来龙去脉，也知晓当日被圈禁时，国公府暗藏的危机漩涡是如何化解的。比起大姐姐，她当日为和陆将军的婚事踌躇实在太过幼稚，她想通了，日后她会学着做好陆将军的妻子，经营好自己的道路。

褚昭然笑笑，轻轻拍拍她的肩膀，叮嘱道：“记得照顾好自己。”

其他几个姐妹婚事尚早，可褚昭筠这边估计就在这半年的时间里了。那时不知自己能不能求个恩典，出宫送亲。若是不能，说不准这便是她们姐妹在京中最后一面。日后山水相隔，能否有再见之时，都是未知。

褚昭筠同样明白她们二人再见之难，眼含泪花，说道：“大姐姐……”她还想和褚昭然再说些什么，可话到嘴边，都变成了呜咽。

褚昭然替她将眼角的泪水擦拭掉，伸手抱了抱她，安慰道：“宫中严禁私相授受，又不禁止家人探访。你们入宫给皇后娘娘请安时，我总能找到机会和你们见面的。没事啊。”

说完，她迅速松开手，看向下一个妹妹，时不待人，她得快速送完礼物，准备出发了。

五六七几个妹妹，褚昭然和她们并未有太多感情，大家互相叮咛两句，便也完事。倒是到了八姑娘这里，出现一个小插曲。

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