其实，失踪的孩童，并非只有云洲一郡，最开始是淮溪，汝阳，而后是湖州、云洲，最后，乃至琅琊郡，也频有孩童失踪。

所谓琅琊郡案宗记载的七百余起孩童案，不过是沧海一粟，如果将南凉多地的掳子案整合在一起，会发现，那是一个非常恐怖的数字。

长达七年的时间，南凉各地的州府，县衙，通通是以当地流匪掳掠杀害，作为答案，了结了这一切。

但，事实真的是这样的么？

谢行湛道：“如今我们只调了琅琊郡的案宗，便只说琅琊郡。”

“一年前，云洲司马萧清屿，突升为湖州长史，赴任途中忽而殒命，同年，萧清屿之妻，入鹧鸪林为匪。”

秦无疏道：“这么说来，掳掠孩童，并非受颜夕指使？”

谢行湛道：“我强调一年前这个时间，是因为，萧清屿死后，琅琊郡官府的卷宗，再未记录任何一个孩子失踪。”

秦无疏闻言，立即反应过来：“是颜夕？她入林后，约束了鹧鸪林的匪徒，阻止了他们继续掳掠孩子？”

他双眸灼灼，沉声又道：“还有一种可能，鹧鸪林的乱匪，实则只是一个保护孩子的组织，因她们刺杀琅琊郡官员的行为，有效的震慑了，真正的罪人。”

此言一出，秦无疏顿时站起了身子，双眸大睁，一向沉静的她，倒吸一口凉气，面色难掩其惊诧。

“匪杀官，是为护民？”

百里元时抬眼，淡淡道：“若你再瞧仔细些，便知道，这些受鹧鸪林掳掠的村民，大多都是失了孩子，又向官府求告无门的苦主。”

说罢，他将那昏黄的卷轴，缓缓铺开在她眼前，绵长的一串名录，记载着孩子的名字，又是何日失踪，家住何处，记录了母亲、父亲的名字。

另一边，则是本次鹧鸪林山匪的亲笔画押，严格来说，是他们口述，再由春风卫做好记载，而后画押。

原因很简单，这些孩子的父母，都是普普通通，以垦地、播谷为生的农人。

连他们赖以生存的田地，都是庄子上的乡绅富户，暂且租借给他们的。

上面的名字，与官府卷宗所记录的苦主，大多一一重合了。

从裕丰十五年起，琅琊郡就爆出了人口失踪的案子，且失踪孩子的年纪，一般不会超过十三岁。

一年更甚一年，丢失孩子的数量，不减反增，官府诸人尸位素餐，百姓多次上官衙要个交代，反而被当作乱匪，棍棒打了出来。

而与官府作对，自然是没什么好结果的。

终于，隐忍了五年的百姓，终于发现了一个事实。

农民的孩子死了，没有任何人会关心。

裕丰二十年六月，人群哀呼群起，自发走上街头，爆发游行，俨然要与官府作对，他们拾起菜刀，榔头，锄头，镰刀，木棍，这些简直不能称之为“武器”的武器，来反抗自己的不满。

而这样一个手无寸铁，可以说是不堪一击的队伍，很快就被琅琊郡精锐又强悍的兵团，镇压了下去。

他们被迫入了鹧鸪林，被迫成了乱匪，被迫由苦主，转换成了泯灭人性的恶魔。

秦无疏怔了怔，全然不敢置信：“你是说，鹧鸪林的乱匪，如此兴风作浪，就只是为了找到自己的孩子？”

谢行湛慢慢道：“是啊，七年了，正义仍旧得不到声张，那就说明，这些正义，在南凉，是绝无可能重见天日了。”

“所以，他们选择与北弥人进行合作，我猜，北弥人答应他们，会借出自己的谍报机构，向他们提供，孩子失踪的消息。”

“可，报之州府无用，他们为什么不选择一层一层的往上告，为什么不去西屏郡，不来敲大理寺的鸣冤鼓？”

谢行湛淡淡一笑，唇边掠出清淡的嘲讽：

“秦将军，你的父亲是南凉的四大将之一，你的母亲是侯府嫡女，你自幼出身钟鼎，衣食无忧，享受着出身带给你的种种便利。”

“哪怕你秦家为了东海遗烈，散尽家财，你父亲仍旧官居二品，位居九卿，年俸四千石，哪怕是你，一个三品的将军，年俸亦有一千二百石，你今日所穿天青丝缎，是湖州织造所所供，十金一尺布。”

“可你知道么，以汝阳例举，山水垦殖，终日勤勤，一年春秋两季，仅二百四十石，除却徭役赋税，所余，难以支撑平日之须。”

“也就是说，你这身衣服，要他种上十辈子的地，才买得起。”

她浑身一震，力气不支，瘫坐回椅子，谢行湛的每一个字，每一句话，都叫她心惊肉跳。

她的心头，不由得怵然一冷，思绪万千。

见她不答，谢行湛面色沉凝，继续道：

“银子，是一切动力的来源，而你所说的，要告御状，西屏郡京畿衙门、刑部、大理寺、乃至我都察院的门路，你知道几项？”

“你若不认路，牙人要收‘带路费’，你若识不得字，大理寺门口就有代笔的先生，又是一笔‘代写费’。”

“你以为，你的状纸交上去了，殊不知，你有冤，旁人也有冤，旁人的银子给的多，旁人的冤屈，就早些递到官老爷面前，你的冤少些，就是排上一年也使得。”

秦无疏重重一拍桌子，愤然道：“难道没银子，状纸就递不上去了么？”

谢行湛又道：“好，我都察院是没这些规矩，状纸也如期递到了我这里，可那之后呢？”

“诉状人身死，所有前来西屏郡告状的百姓，全数横尸街头，没了苦主，你叫我如何提告御前，如何进行审理？”

百姓要告状，自然也要出堂诉冤，他都察院只收到了一封关于萧清屿所递的一封八大族与云洲、湖州、琅琊三郡官员勾结的名录。

除此之外，再无其他。

连对簿公堂的人都死了，这案子，还如何审理？

秦无疏闭了闭眼，叹道：“萧司马，便是那提告之人么？”

谢行湛鬼面之下，浮起一个古怪的笑容：“世人只知，萧清屿只留了个头，只有我知，他的躯干，在何处。”

秦无疏闻言一惊：“在何处？”

他不知道，萧清屿那具尸体，是如何保存，才能使之那么鲜活。

那一日，他一回了府，明叔就为他提来了一个食盒，说是早前，谢府门口来了位尖嘴猴腮的奴才，指明了这份食盒，须得由谢大人亲启。

这是一个十分精巧的木盒，因是密封，但十分重，还隐隐约约散发着冷气，已经腐烂的味道。

明叔早已生出异样之感，可终究是大人的东西，他不敢擅动，亦不敢多加评点。

谢行湛打开盒子，明叔一见那物，吓得大惊失色，瘫软在地。

谢行湛仍旧十分平静，因为他早已知道那物，是萧清屿的尸体，亦或者说，是他的尸肉。

那盒子送来时，他便察觉到了，那是尸体的味道。

他在幽伯的药圃，生活了数十年，他知道每一种毒物，每一种香料，每一种草药，乃至各种奇怪的味道。

尸肉罢了，他对此十分熟悉，他安抚了明叔，而后在那竹林下，挖了一个小土坑，将那尸肉，砌了进去。

虽是个蠢材，也是个为民请命的好蠢材，合该入土为安。

他想，这是对他的警告。

他想的没错，因为，之后的整整一个月，明叔总会战战兢兢的捧着食盒，告诉他，又有奴才送东西来了。

每每打开，都是白花花的肉。

谢行湛很有耐心，明叔每次送来的食盒，他都会打开，今日是心，明日是肺，后日是肝。

食盖上，还贴心的放了一张，写满了密密麻麻的小字，上面写着，如何烹煮这些食材，最为美味。

字体清隽，像是正常人写的字，但他想象不到，什么样的人，会以人为食，多半，这幅清秀的字，练出来，是为了掩盖那人的疯癫。

那时候，萧清屿命陨琅琊郡的消息，还未传入西屏郡。

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