事实恰如常升所料。
正当常升忧心忡忡，亲率中军紧跟宣威将军之后抵达谅山关之际，映入眼帘的，却是安南中军大帐前，血泊中四仰八叉躺着的朱权。
全身浴血，碎骨残肢嵌入细密的鳞甲间，一副狼狈不堪的模样。
宣威将军，最早抵至谅山关下，对着大将军低声言道：“末将赶到时，殿下便已如此，恐怕是力竭所致。”
常升蹙眉，视线转向已成为火海的谅山关寨墙。
“何不早送殿下至军医处？”
宣威将军答：“殿下说稍作歇息便好，不让人移动。”
常升的眉头锁得更紧，向宣威将军挥了挥手，示意其料理战场。
而他自己，则是踱步至朱权身旁，弯腰低头，凝视着宁王。
“身为前锋营统帅，敌军崩溃之时，为何不乘胜追击？”
朱权一怔，这才恍然大悟来者何人，便说：“敌人败退了，末将守住了中军营地，可他们的头儿带着后军溜进了谅山关，还放火烧了关口，不让我们追。”
常升微微颔首：“前锋营以少胜多，打了个漂亮仗。这头功，得算咱们南征大军的。”
话音刚落，常升的目光移到了中军大帐前木台上的敌军大旗，那旗子半燃半熄，血水浇灭了火焰。
“那是你夺的旗？”
“刘大石啊。”
朱权猛然从血泊中撑起身子，鲜血顺着他的身体滴落，融入周围的血泊。
他瞪圆了眼盯着常升：“是刘大石抢的旗。”
刚统计完前锋营伤亡的副将，正从不远处走来，听了宁王这话，不由得一愣。
常升闻言瞥了过去，嘴角勾起一抹冷笑，低头对朱权说：“你想让功？在我这个主帅面前私相授受？”
朱权梗着脖子，直视常升：“夺旗的是刘大石。”
常升哼了一声，用力挥了挥手，不再理会迷糊的朱权，转身走向前锋营的副将。
没等大将军吩咐，副将连忙弯腰行礼。
副将喉咙滚动，偷偷瞄了眼宁王殿下，低声报告。
“大将军，刘大石是前锋营亲兵队的队正，这一仗冲在最前，斩敌32人，直扑安南中军大旗，杀了旗手，自己也被七箭穿身。将军赶到时，踢倒了敌旗，可惜刘大石已没了气息……”
这一出，真是乱成一团麻。
抢旗。
说到底就是要从敌人手里把旗子夺过来。
朱权这一脚踹飞了安南大营的帅旗，算得上是抢旗的功臣。
可要说冲到中军大帐前，连旗手刘大石都给解决了的，凭什么就不能算抢旗的英雄？
见常升心里犯嘀咕，前锋营副将往前凑了凑，压低声音说：“刘大石的儿子在太孙那儿当小旗官呢。”
常升这才应了声，朝跑来的军司马吩咐：“刘大石抢旗有功，头功。”
“末将谢过大将军，您真是公允。”
安南的大帐旁，朱权一骨碌爬起来，对着常升的背影恭恭敬敬地拱手行礼。
前锋营副将心里也乐开了花。
刘大石立了头功，人虽不在了，但这功劳足够让他儿子谋个千户所镇抚的职位。
只要能活着从安南回到应天，怎么也得是个副千户，说不定还能直接当上千户。
再看朱权这位前锋营主将时，副将的眼神里多了几分敬意。
一个不贪图手下功劳的将军，最容易赢得手下的忠心。
而随着夕阳西下，远处被战火笼罩的谅山关反而显得更加清晰明亮。
天空中，火星子四处飞溅。
这时，跨过河来征南的大军也汇聚到了谅山关前。
望着聚集的将领们，常升沉声命令：“传令各将，安营扎寨，埋锅做饭，明早火光消散，大军继续向南推进。”
没有复杂的军事部署，
就俩字：猛攻。
……
“陈琼彻底失控了。”
“连续5天，他横扫了清化城里所有有权有势的人家。”
清化城，城主府邸。
刚从城外领兵奔回的朱尚炳，急不可耐地往嘴里塞了个肉包子。
朱允熥自然沉默。
朱高炽咽下口中食物，随手一抹嘴角，这才抬头望向朱尚炳：“他扫到哪儿了？”
朱尚炳愣了愣，随即甩了甩身上的战袍，大大咧咧地坐到二人跟前，含糊不清地说着。
“清化城里73家大户，219户士绅，全让陈琼那小子给端了窝。如今，他正盘算着带人去建昌城南那边继续‘拜访’呢。”
朱允熥猛地抬头：“传话给他，说可以收队休息了。”
朱高炽在一旁解释：“建昌那几座城，是陈元旦故意留下的，想让我们分散兵力驻守，好让他能全力对付大将军的南下大军。”
一口气干掉四个炸饺子的朱尚炳，抻长了脖子问：“你们就不怕他玩过火？”
朱高炽翻了个白眼：“不闹腾够了，如何让那些安南人明白，咱们大明是来给他们主持公道的。”
“你们心可真黑。”
朱尚炳不冲着朱允熥和朱高炽二人吐槽了一句，话锋一转：“那你们俩接下来在清化城打算干啥？”
“自然是让交趾人懂得一个道理。”
“啥道理？”
朱允熥擦净嘴角，目光锁定朱尚炳：“要让交趾人明白，我们此行是为了给他们带来福祉。”
朱尚炳撇撇嘴，显然对这套高深理论不感冒。
于是，他脸上浮现出一丝意味深长的坏笑。
“我可听说，陈琼正使出浑身解数，帮你物色陈朝王室女人呢。”
女人？
这事听起来可新鲜。
朱允熥微微眯缝起眼，显得颇为意外。
这话题终于转到了他熟悉的领域，朱尚炳得意地哼了两声，眼神里带着几分玩味，直勾勾地打量着朱允熥。
朱高炽也忍不住投来疑惑的目光，似乎在揣摩，这究竟是陈琼自作主张，还是朱允熥暗中授意的结果。
“我可没让陈琼去做这种事。”
朱允熥面色一沉，冲着朱高炽吼了一声，随即脸上泛起了尴尬的红晕。
朱高炽拉长了音调“哦”了一声，眼神里依旧满是捉摸不透的意味。
“我又没说这是你指使的。”
“你那眼神分明就是在怀疑我。”
朱允熥毫不退让，愤愤地反驳。
朱尚炳瞥了二人一眼，插嘴道：“就算真是你的主意，兄弟们也不会多言。听说咱们离京时，皇上还念叨着要抱皇重孙呢。”
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