朱允熥淡淡道，“你们应该以沈字为姓才是，他可是大明立国以来最伟大的商人。”
秦寿连忙弯腰，“沈万三太不明智，他已经不在人世了。”
朱允熥微微一顿。
沈万三早在洪武6年就被流放到云南，这么多年过去，人们很少再提及他。
没想到，佛郎机的秦寿对沈万三也有所了解。
朱允熥的眼神略显深邃：“那么，你们准备献上什么东西呢？”
秦寿挺直了胸膛，面带笑意：“我们听说，皇太孙殿下为了悬赏之物，甚至愿意赏赐万金乃至大明侯爵之位。”
说这话时，秦寿脸上满是热忱与笑意，显然，他在试探着朱允熥的底限。
夏原吉正色回答：“我朝早有公告，凡能呈上悬赏之物者，必有重赏。不过，似乎与各位听闻的有所不同。”
秦寿再度深深鞠躬，面对朱允熥诚恳道：“大明是大国，皇太孙您宽厚仁爱，吸引我们这群来自西班牙人，闻得大明正悬赏求物，自当乐意贡献。”
一番试探后，秦寿目光转向身旁的随从。
那随从迅速从怀中抽出布袋，从中掏出一个虽已干瘪但仍透着红色光泽的物体。
朱允熥初见之下，不禁挑了挑眉。
夏原吉也多瞄了几眼，这不正是太孙之前描画在纸上的辣椒么？
秦寿紧接着解说：“这宝贝是在我们来大明途中偶然发现的。据大明悬赏告示所说，这是辣椒，对吧？”
“我们首次遇见这些辣椒时，它们还在土中，果实艳丽非凡。我们本想将之带回西班牙，种在花园里供人欣赏。”
……
“为了这些辣椒，我们甚至牺牲了几位优秀水手。”
可能是因为刚到大明不久，秦寿的汉语还不太流畅，时不时夹杂着西班牙语词汇。
但谁都听得明白，他们渴望得到丰厚奖赏。
朱允熥微一侧目，夏原吉心领神会，从随从手中接过布袋，恭敬地呈给朱允熥。
揭开布袋口，朱允熥眼前展现的是几种形态各异的辣椒。
有细长如指的红椒，也有较为粗胖的绿椒，更多的是干瘪却依旧保留着红橙交织色彩的椭圆辣椒。
朱允熥拈起一根鲜红辣椒，轻轻掰开它干枯的外皮，取出一粒辣椒籽，送入口中。
秦寿见状，连忙出声警告：“这些果子的籽可有毒，吃了会让肚子疼，还惹得一身热乎乎的。”
朱允熥仿若未闻，专心致志地咀嚼着那枚辣椒籽。
刹那间，一股熟悉而又火辣的感觉在口腔内炸裂开来，原本被沐彤云喂得饱饱的肚子，竟又隐隐泛起了饥饿。
他抿了一口茶，目光深邃地望向秦寿。
接着，正色道：“最顶尖的航海家？莫非不是葡萄牙与佛郎机？而在陆地上，奥斯曼帝国与罗马教廷也非等闲之辈，据说他们与拜占庭的战火从未真正熄灭过。”
夏原吉的眼中闪过一抹疑惑，他望着皇太孙，心中惊讶于皇太孙对遥远欧洲的熟稔。
秦寿同样心头一震。
这位年轻皇太孙，对欧洲事务的了解程度超乎想象。
朱允熥啜了口茶，悠悠续道：“若你们能多几分诚挚，英吉利或许就无机可乘，无法取代西班牙的位置了。”
“英吉利？”
秦寿喃喃自语，旋即笑言，“他们在海上可没什么优势。”
朱允熥话锋一转：“那么，你们还有什么宝物可以呈上呢？”
“尊贵的皇太孙，目前我们仅能献上大明悬赏的辣椒这一作物。”秦寿坦诚以告。
朱允熥拧起眉头，心里明白，辣椒虽能让饭菜多几分滋味，却解不开中原农田产量的难题。
他侧目望向夏原吉，“他们的船队歇脚在何处？”
“正泊在云平码头呢。”
夏原吉迅速答道，又追了一句：“殿下打算去瞧瞧吗？”
朱允熥轻轻颔首，记起前几日返京时，云平码头上并未见这群西班牙人的踪影，想必是为让他顺利登岸，朝廷特意安排将他们暂行驱离了。
秦寿机敏，捕捉到大明皇太孙的好奇心，连忙接口：“能邀请尊贵的大明皇太孙踏足西班牙航船，是我们莫大的荣耀。”
朱允熥报以淡然一笑，目光略过夏原吉。
……
这番话，满满的客套味儿。
不久，在一队身着华丽锦衣的侍卫护送下，朱允熥来到了云平码头。
一艘艘大小船只紧挨着码头停泊，更远些的深水区域，则锚定了更多船只，静候进港指令。
步行至商船的途中，秦寿的眼神炙热地扫过水面。
那巍峨的大明宝船与各式军舰，商船映入眼帘。
他眼神中闪烁着无法掩饰的渴望。
朱允熥始终挂着温和的微笑，保持沉默。
秦寿笑着道：“大明的造船技术，举世无双。假使西班牙也能拥有如此战舰，那么整个欧洲海域，都将臣服于我们脚下。”
宝船巍峨壮观，身长足100多米，宽40多米，9根桅杆，每根挂着12面帆布。
单是那船锚，就重达数吨，庞大的船体上，一排排黑漆漆的炮口仿佛巨兽眼睛，紧紧抓住了秦寿目光。
这样一座海上堡垒，放眼整个欧洲，没有任何一个国家有能力建造得出。
它不仅能够承载5000多吨的货物，排水量更是达到数千吨级别，是当今世界造船技术的巅峰之作。
九桅宝船毕竟是稀罕之物，就算是在大明，也多是作为统帅和高级将领的旗舰船。
大多数是装载量约为2500吨，排水量近1000吨的福船，以及各种体型稍小，但也有几百吨排水量的战舰跟运粮船。
行进间，虽然秦寿已不是初次近距离目睹大明造船的精湛工艺，但他仍然难掩心中的惊叹之情。
朱允熥心念一动，扭头对夏原吉吩咐道：“命令龙江船厂绘制多套造船图纸，分别收藏于皇宫，工部，兵部等要地。”
夏原吉微微颔首，目光掠过秦寿，“外族人士进京，总有锦衣卫暗中监视，龙江船厂这类机密之地，他们不可能接近。”
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