思索片刻，汤和忍不住轻笑。
因体力不支，他只得起半身，说道：“起来吧，你这样会折煞老夫的。”
朱允炆却抿紧嘴唇，直视汤和：“侄孙知道，自己已是废人，无缘宗谱。国公府的千金即将与太孙完婚，今日冒昧来访，实属无奈之举。”
朱允炆嘴角渗出血丝，他扬起头，坚定地说：“侄孙发誓，从此断绝一切非分之想，将来若有子嗣，也只教他们勤劳耕作，绝不动摇大明江山一分一毫。”
汤和眨巴了下眼，满脸困惑，不明白是怎样的女子，能让朱允炆做出这等出乎意料的事。
“哎。”
他轻叹一口气，感慨万千，“要是早知道今天这样，当初又何必呢……”
朱允炆面色一沉：“公爷，当初孙儿确实有所欺瞒，只因那时孙儿心存一丝希望，因此……”
这话，字字句句都是肺腑之言。
汤和听罢，颔首道：“算了算了。”
说罢，他颤颤巍巍站起，踱到朱允炆跟前，从怀里掏出一封信，递到朱允炆跟前。
“这信，本早该交到你手上，却一直搁在我这儿，现在，是时候物归原主了。”
朱允炆惊讶之余更多的是震撼，目光在信封上跳跃。
因为信封上的字：“允熥遥寄兄长启”。
这竟是他早年寄来的信？
朱允炆心头巨震，手微微颤抖着接过信，既急切又生怕损伤，小心地拆开来。
此时，汤和已回到座位上，盯着朱允炆。
“太孙一年前就托人送来这信，说是允炆公子在中都诸事，他不加干涉。只要你安心留在中都，供奉大明列祖列宗，即便想娶妻生子，他也绝不阻拦。”
朱允炆几次抬眼，又几次俯首审视手中的信，那字迹熟悉无比。
而今，笔力更加遒劲，锋芒毕露，仿佛要穿透纸背。
汤和嘴角挂着笑：“既然允炆公子已有意中人，中都无人敢拦你。只要那位姑娘同意，信国公府自然会为你料理好一切。”
“皇城规矩森严，不宜在此举办婚礼，但信国公府愿借你一用，并备有贺礼，让你们将来日子和美，无虑无忧。”
“城外濠水边，还有一小院，附带着上百亩肥沃水田，那是……太孙挂名在信国公府下的产业。等你有此意愿时，便赠予你。”
“想必你会喜欢那地儿，背山面水，如同人间仙境，实为安家立业的上佳之选。”
朱允炆心潮澎湃，紧握信纸，脸色时红时青。
“他……真这般？”
这一切，确凿无疑。
信中的笔墨，印证了信国公的话语。
“是的。”
汤和眼神坚定，望着朱允炆道，“兄弟虽有隙，对外则团结一致。这是太孙的原话，让我转告你。”
此刻，朱允炆彻底愣住了。
眼神空洞，口微张，无力地瘫倒在地。
“废人在此谢过。”
语毕，朱允炆虚弱地撑起身子，手紧攥信纸，再无一言，踉跄而去。
汤和静坐不动，默默注视着朱允炆的背影消失。
许久，他低语：“攻心乃上策，今日所为，可曾后悔？”
秋风里，一声叹息，凉意更甚。
信国公府门外，朱允炆步履维艰，气息沉重。
面对周围监视士兵的盘问，他恍若未闻。
许久之后，朱允炆慢慢停下了步伐，眼前是繁华喧嚣的中都凤阳。
大明皇族的发源地，街道上热闹非凡；而背后，则是沉静幽深的公府小径。
手中，紧握着一封来自应天城的迟来信笺。
此时的朱允炆心情复杂，难以言喻。
“兄弟之间虽有争执，但面对外敌则团结一致。”
这话满载手足深情。
不觉间，他的视线变得模糊。
手指不经意间松开，几张薄纸悄然飘落于地。
朱允炆深叹了口气，视线朦胧地投向东南方向，脸上浮现出一抹苦笑。
既是无奈，也是无限感慨。
“恭喜……”
往昔种种，在脑海中如走马灯般掠过，让朱允炆越发深深思索起来。
“炆公子，您的信。”
“我特意为您带来了烤梨糖水。”
……
应天府的文武百官，近两日似乎都不约而同地心绪不宁。
朝堂上，一股无形的危机感弥漫开来，让所有官员感到不安，无人幸免。
吏部尚书詹徽，在短短两天内，连上三道请求致仕的奏折。
历经三次恳请与挽留后。
宫廷终于同意了这位为大明效力12载，位极人臣的老臣的辞呈。
并且以极高的规格给予荣誉，让他名副其实地享受到了至高无上的尊荣。
追赠太子太保，光禄大夫，柱国等称号。
开国27年来，从未有臣子在归隐后获得如此殊荣。
老臣退位，新人接棒，国家的接力棒将在平稳中传递。
无需打压贤臣能吏，静待新帝的重用。
大明朝在三代以内，还不至于走上极端的道路。
“朝中事务，就全权拜托各位了。”
应天城，华环山下。
詹徽已褪去朝服，身着一袭淡绿布衣，对着送行的老同僚们拱手告别。
离职后的詹徽，此刻却难得显露出一种隐逸闲散的老者慈祥。
郁新，张襄在一旁肃立，面色复杂难辨。
任亨泰与茹瑺并肩而立，最终任亨泰开口。
“太保此番归乡，恐怕日后相聚难期，唯愿太保福泽如松柏，岁岁常青。”
詹徽回礼致谢，随后眼神缓缓移向人群前排新上任的吏部尚书翟善。
一切如其所料，在自己辞职获准后，皇上任命了翟善接掌吏部。
翟善迎着詹徽的目光，恭敬行礼：“太保多年掌管吏部，劳苦功高，我等后学定将铭记太保之风，竭诚辅佐大明江山。”
詹徽微微颔首，“凡事切勿急于求成，吏部为百官之首，古称天官，上下承接着皇命与群臣。修纂官职典籍，其间的奥秘不可不察。”
翟善再次行礼：“本宫谨遵教诲。”
詹徽摆摆手，“相信不久后，皇上会授予你更高的学士之位，无论朝堂内外，都将倚重于你及诸位。”
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