听到他的话,萧万平朗声一笑。
拍着周小七的肩膀道:“我道你担心什么,原来是这个。你放心,现在我信任的人还少,只是暂时委屈了你,待到他日,本侯会另寻一人,代替你的职责。”
“你这一身祖传刀法,绝不会埋没在这山谷之间。”
得到萧万平的承诺,周小七总算站起,拱手道:
“既如此,那属下必当鞠躬尽瘁。”
萧万平长出一口气,总算说服了周小七。
“至于大娘,待在谷中自然不适合,我会让黄彦铭在无妄城安排一住处,找人好生看护着。你若想见她,可自行安排。”
无妄城距离无妄谷仅五十里,不算远,李秀华住在那里最为合适。
周小七感动拱手:“一切听凭侯爷吩咐。”
压了压手,萧万平示意他坐下。
随后他从怀中掏出《神兵图鉴》,推到周小七面前。
看着那本《神兵图鉴》,周小七神色凝重。
他知道这本宝典代表着什么。
它可以说是萧万平的命脉。
鬼医道:“这本图鉴,我已经用最通俗的语句,注释过一遍,只要你按照上面步骤,即使你没铸过兵器,摸索两三遍之后,也能上手。”
萧万平接过话头:“至于一应器具和费用,你无须担心,我自会命人定期送过来。”
“好。”
周小七重重点头,终于拿起《神兵图鉴》,小心翼翼将它收入怀中。
萧万平再度一笑:“从此以后,我逍遥军是虎是猫,全凭小七了。”
“侯爷放心,属下一定竭力而为。”
萧万平继续道:“待兵器成,兵士和降俘彻底化为一体,还有一件事,你也得上心。”
“侯爷请说。”
“以剿匪之名义,募兵!”
“这件事,与铸兵同等重要。北境周遭匪寇,常年祸害百姓,能收便收到麾下,一一充军,不能收的,都杀了。”
听到这话,周小七眼睛一眯,心中大动。
“侯爷,您要起事?”他终于鼓起勇气问道。
“非要起事。”萧万平否认:“你也看到了,以我现在处境,父皇不会让我掌兵,想要谋事,我就必须拥有自己的势力。”
“而这股势力,咱们就从这无妄谷开始。”
听到这里,周小七深感任重道远。
他咬着牙,眼睛一抖,重重一拱手,无言。
此时无声胜有声。
右手搭上周小七的拳头,萧万平随即将沈伯章与自己商议的具体细节,一一跟周小七细说。
...
翌日一早,萧万平命程进将一万两千俘虏,从洞里放了出来。
饿了将近一天一夜,各个头昏眼花。
这也是萧万平有意为之。
而今日,他还特意命人在谷门口,安放了上百口大锅。
每一锅里,都有刚出炉的,香气四溢的粥。
甚至里面还有些肉末。
一闻到香气,这些俘虏各个眼睛发亮,不断咽口水。
甚至还有人不自主朝前迈了几步,立刻被兵士挡了回去。
萧万平出现在众人眼前。
他并没说什么高谈阔论,直接问道:“本侯问你们,饿不饿?”
降俘你看我我看你,不敢答话。
“怎么,这都不敢回答,如此孬种?”
“再问你们一遍,饿不饿?”
此时,有些胆大的,舔着干裂的嘴唇,答道:“饿!”
“饿!”
“我们饿了!”
“侯爷,让我们吃上一口吧。”
萧万平一抬手,众人立即噤声,不敢再吵闹。
“本侯知道,你们落草为寇,为的,无非温饱活命。”
“现在,本侯给你们两个选择。”
“第一,从这里离开,另寻高就。”
这当然是萧万平故意出言试探。
离开?
怎么可能让他们离开?
谁离开就是死路一条。
这些人虽然是草莽,但基本的常识还是知道的。
当下,纵然有人存着这样的心思,但没人敢说一句话。
“第二条路,效命本侯,我向你们保证,从此一日三餐,顿顿如此,再也不必打家劫舍。”
“而且,本侯每个月,都会发放例钱,供你们基本生活用度。”萧万平着重强调。
“还有,你们的罪过,本侯一笔勾销,不再追究。”
听完萧万平的话,一众俘虏开始窃窃私语。
另寻高就?
恐怕只是挪个山头再当贼寇罢了。
既然有饭吃,能活命,还有钱拿,谁又想去当草寇?
约莫半炷香过后,有人高呼:“我等愿意效命侯爷!”
“对,效命侯爷。”
“效命侯爷!!”
喊声此起彼伏。
见此,萧万平与沈伯章对视一眼,露出笑意。
“好,既然如此,效命本侯,也有两条路,尔等自选。”
此时,沈伯章站了出来。
大局已定,余下细节,自然不能让萧万平亲自出面。
沈伯章大声说道:“你们好生听着,第一个选择,跟随侯爷赴北,杀敌建功,护卫我大炎。”
“只要你们足够无畏,他日封侯拜相,世代子孙承福,不在话下。”
“第二个选择,便是留在谷中,侯爷另有安排。”
“当然!”沈伯章话音一转。
“待在谷中只是暂时的,总有一日,你们还是得上战场,只是时间先后罢了。”
听完沈伯章的话,一众降俘再度窃窃私语。
他们商量着。
“给你们一炷香时间考虑。来人,点香。”
兵士在地上插上一炷香。
很快,燃完。
沈伯章继续道:“现在,愿意跟随侯爷赴北的,站左边,愿意留在谷中的,站右边。”
一开始,没人动。
但有人说道:“我要跟着侯爷赴北,在谷中也不知道要留多久,到时候功劳都被抢光了。”
“我家中还有老小,我不能丢下他们,我要留在谷中。”
“我倒是孤身一人,不如豁出这副身躯,没准真能混个旅正校尉当当,到时候回归故里,也算对乡亲父老有个交代。”
降俘开始站队,有人往左,有人往右,直至全部分开。
见此,萧万平摸着下巴一笑。
“程将军,点一下人数,到议事堂找我。”
“是,侯爷。”
萧万平率先离开。
片刻过后,程进点完人数,让众降俘用过吃食,来到议事堂。
“启禀侯爷,愿意赴北的,有四千九百二十一人,其余的人,都想留在谷中。”
闻言,萧万平闭上双眼。
这个数目,比预料的少,但也能接受。
“逍遥军能战的,还有多少?”萧万平淡淡问道。
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