论武会之际，同这女子的交锋他还印象深刻，他虽看不起女子，但那一场交锋，还是让大长老对沈霓裳的口才有所领教。

活了一百多岁，这是唯一一个让他多留了些印象的女子，佩服绝对谈不上，但轻视却少了许多。

大长老不愿在这个女子面前失了颜面。

“不过是利益罢了。”沈霓裳看着大长老。

大长老面色倏便，两道利光猛然看向凌飞。

凌飞垂着，不知在想什么，对大长老怒气勃勃的责难视线置若罔闻。

“子洵同我们这些朋友说过，大长老一直对他关爱有加，悉心教导，如师如父。”沈霓裳微微一笑，“我一个没多少见识的外人且看得出来宁家大小姐不适合子洵，大长老对凌飞疼爱备至，相信断断不会连我一个外人都不如。说到底，大长老还是为了凌家，为了子洵。吴家三成的份子虽不少，但子洵在大长老心目中的地位绝非这些俗物能比拟的。这点，我是信的。”

“沈姑娘舌灿莲花，老夫早有领教。”大长老眉目鹰鸷，盯着沈霓裳看了一眼，傲然一笑，“可今日你便是说上天去，也休想我改主意。这忤逆子既然已经同你说了，你便该知晓，这不是你牙尖嘴利以情动人便能改天换地的。”

“是么？”沈霓裳却似胸有成竹，闻言只挑眉一笑，“宁家和吴家只是知晓那一万匹混血战马交易，由此判断出陛下有兴建新军之意。而历朝历代，大沥筹建新军，各大世家皆有名额分配，这确是惯例。宁家藉此来同大长老谈判，也无可厚非。而子洵此番内伤不轻，半年之后的演武会，只怕也有所耽搁。而凌家因为出了皇后成为外戚，这些年来在军中势力渐弱，如今皇后年岁不小，至今未有嫡子，凌家此时若思变，转向军中展，陛下想必也不会太过多虑，而眼下天下局势诡辩，风云暗藏，万宝在身不如一刀在手，陛下虽看重子洵，但子洵如今展的方向却令大长老心生忧虑——”

随着沈霓裳的话声，大长老的面色变幻莫测，只一双精光四射的眼盯着沈霓裳的面色，从沈霓裳第一句起，就未有移开分毫。

凌飞也忘了愣，偏怔怔看向沈霓裳。

身侧女子脸上还戴着那个少年人的面具，面貌平凡已极，只一双明眸秋水般晶莹剔透，幽幽暗暗中，如同最上等黑曜石，分明没有多少光亮，却如同沐浴在如银月色中，晶莹剔透，流光溢彩。

凌飞只觉自个儿的心从没有这么一刻跳得这么快过！

相识过一年，同路同行无数日子。

他太熟悉那面具下的面容，即便隔着一层面具，他似乎也看见了那张清丽脱俗面容下唇角的那一缕动人笑意。

自信、强大、坚决，而柔美。

心底似有一根藤曼在这一瞬间无声蔓延生长，枝枝蔓蔓缠绕攀爬，瞬间葳蕤青翠……

凌飞猛地收回目光吗，袖中指节攥紧白。

“……做陛下的耳目必然是亲信，但得罪人，风险亦不小。此番子洵受伤便是明证。”沈霓裳继续缓声，“大长老此番虽是强迫，但也是为了子洵着想。我相信，大长老的这番心意定是未曾同子洵说过，只口口声声家族大义，对么？”

大长老面色几分不自然，背光而立，幽暗中，沈霓裳并看不分明，凌飞一抬，却是看清楚大长老抿紧的唇角。

凌飞知晓，大长老为人严厉，素来说一不二，但这样的神情代表了大长老被说中了心思。

凌飞垂下眸光，也跟着抿紧了唇瓣。

“就算你说对又如何？”大长老沉声。

说是这般说，但眼底却有一丝光亮。

这个柔弱得一丝内力都无的女子，今日确实让他心神震惊到了。

莫名地，他觉得自己会被方才说出的话打脸。

一时间，大长老自己也说不清的期待更多还是其他。

“大长老为一族之长，为家族计，为——”沈霓裳歪头看凌飞一眼，“子孙计，自也无可厚非。宁家拱手相让的名额能让凌家在新军占据优势，也能让子洵走得更顺畅，这样的想法，同样无可厚非。可是，大长老有没有想过，万一陛下此番不打算遵循惯例，那宁家提出的这个筹码也等同虚设。到时候，大长老又能去怪谁？”

凌飞蓦地一愣，再度偏愕然。

大长老也是悚然一震：“你如何知晓？”

沈霓裳的话说得极明白。

若是隆武帝不打算按惯例提拨军中将领，那宁家最打动大长老的这一份筹码便失去了意义。

若是那样……

大长老的目光在凌飞面上扫过，看似不动神色，但心下已是肃穆端凝。

“不是从何得来，而是猜测。”沈霓裳不想在这个问题上让大长老展开联想，这样的老狐狸一旦疑心病起，只怕会将你查个底朝天，还不如干脆亮底，实话实说，“大长老也知晓我是面过圣的，而我同子洵，还有穆清也接触不少。如今天下局势想必大长老也看在眼里，陛下此时筹备新军本在情理当中。而我大沥军中局势，七分在野，陛下手中直属只得三分——”

不顾大长老再次渐变的脸色，沈霓裳坦然继续道。

“即便加上北方周家十五万兵力，云州穆家手中二十万大军，这大沥天下十分兵力中，陛下也不过占据十之六不到。可即便这六成，其中将领大半出自世家，再有忠心，用起来也未必能如臂指使。身为一国之主，陛下自由雄图大略，何况是在这风云诡谲的天下大局中。这个时候，陛下建立一支新军，甚至没漏丝毫口风，暗中同渭国交易拿下一万匹混血宝马——这样一支新军，大长老觉着陛下还会遵循以前旧例，没有自个儿的思量么？”

“那你觉得陛下是如何思量的？”大长老问。

“大长老这是让我妄度上意？”沈霓裳勾勾唇，“这可是冒上之罪。”

“你的胆子还小么？”大长老瞥沈霓裳，语声淡淡嘲讽，“老夫可不觉得你有多怕死！”