几天过去后，经过清岭的一张三寸不烂之舌，已经将严贡熙和邓坚成离间了个七七八八。

本来就被利益冲刷得不怎么牢靠的感情，在存亡面前，就更加岌岌可危了。

“大当家，你们青水寨这么多人，所犯下的事，总有轻重之分，其中自然也有一些，和大当家你不怎么过得去的人。”

“大人的意思是？”

“无论大当家是无奈，还是自发，青水寨到底行了恶事，那么多死了的人命，不是我一句话就能一笔勾销的。不过，既然罪责轻重不同，功过不同，自然赏罚也不同。青水寨的罪孽，该由那些一直主战的凶恶份子来背。”

“至于大当家你，深谋远虑，而严氏之案，又能为朝廷分忧，更是大功一件啊。到时候别说是离开这水寨，重回人世，就是封位嘉赏，也是理所当然。”

听着清岭的话，邓坚成一开始还横眉以对，甚至拔刀威胁。

“你这个狗官，想让我出卖自家兄弟？”

可是随着清岭说的次数越来越多，他回绝的口气便也越来越弱。

到了后面，便沉默无言，显然是松动了。

“大当家和那些人决然不同。”

清岭不断地加深，邓坚成心里面的这个认知，让这个本来就动摇的人，一步一步走到他铺好的路上。

“我怎么知道你说的是真得还是假的？”

到最后，邓坚成问出了口。

“你们这些朝廷的人，向来狡诈，嘴上说得好听，谁知道最后是不是，知道了我们的地盘，直接带兵剿了我们！”

“大当家，我人都已经在这儿了，还需要更多的保证吗？”

清岭叹了口气。

这才是他不得不深入虎穴的理由。

没有作为巡盐御史的自己，做这个诱人的饵，怎么能让青水寨的人相信？怎么能让水匪和严氏之间的联盟，土崩瓦解？

“还有一件事情，关于我个人的私愿。”

“大人说吧。”

这个御史天花乱坠了那么多，却没有一条是关于自己的，才让邓坚成生疑呢。

是个人都有私心，没有私心的买卖不可信。

“绍永十二年二月七日，正值暴风雨，通水上有一艘商船，从溧州出发启程北上。”

清岭闭上了眼睛，语气明明是平静的，却无端让人心底发寒。

“什么？”

“那艘商船，似乎是不长眼地撞上了贵寨的路。”清岭睁开眼直视向邓坚成，“我想知道，那天贵寨主事，攻下那商船的，是哪一位头领，还有当时在船上的，是哪几个堂口的。”

“……”

邓坚成被他的眼神所摄，不由自主地说了出来。

“是老四，和他手底下的雷大鸣一堂的人。”

居然这样恰好。

正是当年的那个人。

清岭垂眸，心中冷笑，却漫开一抹幽冷的痛意。

“大当家，名额我给你，程序我帮你走，甚至可以给你和你家人安排全新的干净身份。我只有一个要求。”

“大人直言。”

这几日以来，清岭并没有跟邓坚成泛泛而谈，轻易许诺，而是详细问了他对盐商的看法，甚至提点了他的铺子生意，手把手地教他改进，看上去似乎破有诚意。在他的描述下，邓坚成好像都已经看到了未来安宁富贵的生活，愈发迫不及待。

对清岭的态度，也不自觉亲切了起来。

“我要所有，上了那艘船的青水寨人的性命。”

血债血偿。

一言既毕，惊得四下沉寂。

与此同一时间的启州。

戚氏的护卫们奔波劳碌，终于带着阮山望回了州府，一起带回来的，还有渠州刺史袁康的一封信。

“主子，没想到啊，这一次这个袁康，居然这么好说话。”

防风听完属下禀告了在渠州的见闻，倒是乐呵。

“渠州出事了，袁康向来贪生怕死，慌不择路找靠山呢。”

此事防风也听探子们提起来。

“应该是和盐政有关系，说是朝廷派去邝州的巡盐御史，被渠州通水上的水贼给掳走了。”他思忖，“也不知道是霍且，还是徐弼。”

应该不是徐弼吧，前几天这老头儿还往京城里送信呢，说是邝州严氏有问题，可以给太子党一通好教训。

“那应当就是霍且了。”

防风十分高兴。

早就看太子党的那群人不顺眼了，现在他们狗咬狗，倒是痛快。

“也不是霍且。”戚韫的目光从袁康的信笺里扫了过去，眉头蹙起，“是晏崇钧？”

“啊？”防风想了好一会儿，才记起来此人是谁。

广陵侯府那个没用的草包世子。

原来这一次巡盐还有他的事啊？

“他也太没用了公务没完成多少，反而让水贼把他抓去。哎？难道是邢刺史想剿匪了，这群人把御史抓起来做人质？”

戚韫将信看了，指尖一抬，那页信笺便落到了手炉里，慢慢被烧成了灰烬。

他觉得，此事没有那么简单。

晏崇钧这个人，从前在京城里十分没有存在感，他也没有怎么打过交道，反而是对他那个弟弟印象更深刻。

因为相比之下，自家那几个弟弟，实在是太会惹是生非了。

可是从去年开始，晏崇钧入朝，看上去好像还是不显山不显水，但戚韫莫名觉得很多事情里，都有他的影子……

这一次邝州的事情，到底是他意外遇险，还是其中有什么别的缘故呢？

“袁康已经决定，出动渠州守备军，援助邝州剿匪了。”防风摇头，“真是奇怪，这可不像是他会做的事情。”

遇到这事儿，他躲开还来不及呢，恨不得把锅都甩到邢永开头上，怎么还会主动攻击？里面必有古怪。

“能够迫他出手，必定不是利诱，而是威胁。”戚韫摩梭着怀里的手炉，若有所思。

以他对邢永开的了解，可没有这种心计。

邝州的事情，真是有趣。

“把渠州的人手，调去追查水匪这件案子。”

“是。”

“对了，那个阮山望如何了？”

“人已经没事了，父女团聚欢喜得很，也派了大夫给他瞧。他现在对主子感激涕零呢，说冲敬山的事情，一定会尽心竭力得辅佐主子。”

“……”戚韫顿了顿，“那，郑家呢？”

自从从阮芙口中，得知了那件石破天惊的真相，他便寝食难安，一直记挂此事。

“广白大哥那边说，郑家没有异样，喜气洋洋地准备迎接新年。”防风低下头，“而且，他们收拾了行礼，好像打算今年会溧州老宅过节。”

戚韫目光凝起。

喜气洋洋？回老家过年？

如果他的佩娘，就是郑家的二娘子，那么郑家人不可能对她的死讯无动于衷，才一年的时间，就仿若无事地过年去了。

而且郑家一家三口如今都在京城里，好端端地何必要回溧州？

除非，是他们意欲回去，偷偷和女儿重逢。

戚韫的手掌缓缓蜷起，眸色深沉如海，似喜似悲。

“听说郑家阮家几年相继出事，已经很久没有一家相聚了。如今各自渡过难关，也是时候骨肉团圆，才算个完整的好年。”

绍永十五年，一定会是个很好的一年吧。

所有所失，他都会全部挽回。

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