在西侧角门下了车，沈韬径直往里走。

刚迈过门槛，便见自己亲妹妹沈摇慌慌张张迎了出来。

“哥，你怎么才回来，出大事儿了。”

沈韬四下看看，府上家丁一切如常，并不像出事的样子。他打个哈欠，百无聊赖道：“不管出什么事儿，明日再说。我困了，先回房歇着了。”

“媒人登门提亲，这算不算大事儿？”

提亲？

沈韬一下子头脑清醒了。

沈摇上年刚刚及笄，按说也到了议亲的年纪，难不成……

虽然平常打打闹闹，但在他心里还把沈摇当成个小孩子。

这就要嫁人了嘛？

他突然有些不舍，望向沈摇的目光，生出几分留恋。

沈摇没好气地在他脑门敲了一下，脸红斥责道：“你瞎想什么呢，要提亲也是给你提亲。哥，你都十八岁了，同龄人连孩子都有了，你什么时候才能认真点呀。也不知我嫂嫂会是谁家的小姐，眼下及笄了没有。”

沈摇捧着自己的脸畅想，没留意沈韬那张俊脸阴沉了下去。

“我不是说过嘛，科考之前绝不成亲。”

“不成亲也可以，先把亲事定下来，总好过整日被父母催婚强呀。”

“坠入俗尘，耽误我读书。”

“哥哥，难不成你真的走火入魔了？万一秋闱失败，你会不会疯了呀？”

沈韬气得咬牙，甩袖就走。

谁知刚走两步，便被母亲房里的王嬷嬷堵了个正着。

“大公子，夫人有话跟您说，请您过去一下。”

沈韬瞬间蔫了下去，跟着王嬷嬷，无精打采进了母亲程氏的院子。

“儿子近来读书可辛苦？”程氏满眼心疼迎上来，拉住了沈韬的两手，细细打量他。

“谢母亲体恤，读书虽苦，一想到家门荣耀在我肩上，再苦也不觉得了。”

沈韬在父母长辈跟前，素来乖巧。

程氏拍拍他的手，和蔼劝道：“读书要紧，身体也要紧，万莫累着了。我让厨房熬了补汤，王嬷嬷，快去盛一碗来。”

王嬷嬷答应着退了出去。

程氏热络把沈韬按坐在桌旁。

“儿啊，你也老大不小了，这些年醉心读书，把终身大事都给耽误了。”

“母亲言重了，男子汉自当心存凌云之志，怎可因小情小爱，耽误了前途。”

“可你是沈家独子，将来还肩负着传递香火的重任。”

沈韬哑然。

程氏满眼讨好，凑过来低声道：“你表姑母夫家同宗有一个侄女，年方二八，长得极漂亮。表姑母以为，你们两个十分般配。改日见上一面，若有眼缘，便定下这门亲事，如何？”

“我不要！”

沈韬变了脸色，态度坚决。

程氏一听，气得咬牙：“父母之命媒妁之言。这事儿由不得你。”

“我……”沈韬热血直冲脑门，我了半天，脱口而出道：“我已经有喜欢的姑娘了。”

沈韬说完，心里涌起巨大的恼恨，这句谎话出口，如何收场，他根本来不及细想。

一句谎言，需要一百句谎言来圆，当真是……

他拍了拍自己的脑壳，后悔得肠子都青了。

程氏的表情从愤怒到震惊，再到满脸惊喜，声音都变得轻快起来。

“真的嘛？是哪家的姑娘呀？你们是怎么认识的？她也喜欢你嘛？若你们两情相悦，便找个时间上门提亲如何？”

沈韬含糊道：“总之，这件事儿母亲就别管了，我自有分寸。”

他仓惶往外走，不料迎面碰上刚从铺子里回来的父亲。

“恭喜老爷贺喜老爷，咱们家终于要办喜事了。”

程氏激动地语无伦次，把刚才那消息，毫无遮拦地告诉了当家人。

沈老爷抬眼打量儿子，脸上不怒自威。

“你读了这么多年的书，难道不知男女大防，不可私下相授？”

“我……”沈韬哑然，不敢反驳。

“虽不合礼数，却也不能做负心之人。若你们真心相爱，那便登门求亲吧。”

程氏一听，高兴地拍手：“我就说嘛，你爹爹最是开明，断不会棒打鸳鸯的。你赶紧询问一下姑娘的意思，若她也有意，咱们这就备上厚礼登门提亲。”

沈韬想死的心都有了。

他去哪里找一个年龄相仿的姑娘来演这场戏？

可是，现在若说自己在撒谎，只怕父母震怒之下，会打断他的腿。

不管如何，先答应下来，再做图谋。

这一晚，沈韬翻来覆去睡不着，甚至妄想自己沉溺于潭底，是不是就不用如此烦恼了。

突然，脑海中闪过牧宝星的影子。

今儿这么倒霉，一定跟她有关，要不是她偷看自己游泳，还把蓝衫抱走，要不是跟踪她到城南，耽误了回府的时间，自己也不用这么狼狈。

突然，他眨了眨眼，噌一下坐了起来。

愣了会儿，从床上跳下来，小跑到博古架前，把最上层那个大肚扑满取了下来。

他毫不犹豫把扑满高高举起，砸在地上。

白花花的银子撒了一地，他捡起来用寝衣兜住，颠了颠，大概有个几十两。

他披上凉衫，趿拉上跣子，开门去了沈摇的院子。

一炷香之后，他笑容满面进了自己屋子，把从沈摇那借的银子，同自己的私房钱凑成一堆，拿包袱皮包好，放到了自己书箱里。

又叫小厮进来收拾干净屋子，他方才重又躺回床上。

辗转反侧又想了会儿说辞，他疲累至极，沉沉睡去。

第二日一早，他早早埋伏在山路上，静等着那个毫不知情的人出现。

可是左等右等，都没等来那个消瘦的人影。

一整日，他像丢了魂似的，心神不宁。

好容易熬到散学，收拾书箱头也不回地冲出书院，直奔城南那间房子而去。

意外地扑了个空，三位叔爷一脸懵，一问三不知，根本不知道牧宝星的行踪。

沈韬想了想，一咬牙一跺脚，去了宋府。

宋夫人对他的到来深感意外，在花厅里仔细询问了好一会儿，才着人去请牧大小姐出来。

牧宝星一见他，如临大敌，支支吾吾敷衍几句，推着他就往外走。

出了大门，走了半条街，直到确认没人跟出来，牧宝星才拍着胸口停下来。

“你到底要干什么？难道是来告状的？”

大小姐开口不善。

沈韬摇头，一脸郑重：“我是来给你送银子的。”

宝星眨眨眼，满脸不解：“什么银子？”

“你不是说要借我一百两银子急用嘛？我把家底都给你，但是……求你帮我一个小忙。”

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