刘娥来到花园，远远地便看见赵元佐负手立于池畔，低头凝视池中波光，若有所思。少顷，他缓缓朝池边前行两步，低身伸手入水，襴衫下端垂落，一角浸润于水中。

刘娥目睹这情景，想起小妍之前的话，顿时惊呼一声“楚王”，冲过去一把将他生生从池边拉开。

赵元佐愕然回顾，刘娥见他站稳，忙缩回手，低首轻声问：“大王，你为何深夜在此？”

赵元佐道：“适才我见水中月影明亮，一时兴起，也想掬一泊水映月，品味‘掬水月在手’的意境。”

“啊？”刘娥意识到此中误会，更觉自己举止卤莽，踟蹰道：“我还以为，以为……”

赵元佐微笑：“以为我会轻生？”

刘娥赧然笑笑，换了个话题：“上次龚大哥做出的首饰楚国夫人很满意，此中思路皆拜大王所赐，刘娥谢过大王。”

刘娥朝赵元佐深深一福，赵元佐以手虚扶，道：“不必谢我，我所为有限。你兰心蕙质，才能想到化诗意为首饰题材。不过我有些好奇，楚国夫人对你既有成见，你是如何说动她用你设计的首饰的？”

刘娥道：“无非坦诚相待。我明白她讨厌我，除了僭越之嫌，更是因为疑心秦王对我……所以我向她表明心迹，说明我从无攀龙附凤之心，而秦王也根本无意于我，她原本无须有所猜忌。”

赵元佐淡笑：“是，四叔如今心思岂在女色上。”

刘娥点点头：“楚国夫人想通了这点，以后的话就好说了。头面蕴含诗意，以她的智识，自然能明白这是上佳的首饰……说起来，还是要感谢大王，因为大王让我发现了一个更好的自己。”

赵元佐问：“怎么说？”

刘娥道：“大王助我，并非直接赏我什么，而是给我提示，激发我的灵感，讲起道理来也循循善诱，鼓励我自己想法子解决与人相处的问题。认识大王后，我好像很快长大了，比以前那个行事莽撞的我多懂了一点事，多学会了一些东西。”

赵元佐一声轻叹：“姑娘天资聪颖。其实我自己是很糊涂的，不会为人处事，也经常看不懂人心。”

刘娥不解，道：“大王谦谦君子，温润如玉，所有的人面对大王，都会坦诚相待吧？”

赵元佐只是苦笑，不置可否。

他从宫中出来，又来秦王府找四叔，本欲就陈国夫人一事宽慰叔父，不料赵廷美如今对他也明显忌惮，面对他的关切冷淡应对，略说了几句话，也不过是虚应故事，便打发他回去。

四叔与父亲，皆是元佐敬爱之人，而今隔阂至此，自己处于其中，两厢也是极难周全。他感慨地凝视刘娥，有爱怜之意。但觉自己与她虽然尊卑不同，身份有别，但处境却有几分相似，都要在尊长面前委曲求全，自证清白，消除他们的猜忌。他欣赏刘娥，因她坚韧，如芦荻般不肯为风雨摧折，面对困境积极应对，总能找到出路。而自己身为宗室，亦是政局中一枚棋子，困境与刘娥相较，怕是还深几重，若要化解，殊为不易。

此刻厢房中的小妍正在检验薰笼上的衣裳，提起一角轻轻闻闻，觉得香味淡了，便挪开薰笼，揭开香炉盖，试探火候，蹙眉摇摇头，就刘娥的焚香技巧一阵腹诽，然后取出银叶和香丸，以香箸拨开香灰，拨弄香炉中的火炭清泉香饼，想调整香灰堆厚度以升温，岂料香箸触及香饼，便“啪”地一声响，炉中的清泉香饼爆裂，火星四溅，有好几点迸到了薰笼上的缂丝衣裳上。

这清泉香饼是潘宝璐授意叶子掉过包的。叶子送至韩氏香木堂之前，按潘宝璐的吩咐找到管事之孙小虎子，让他在每枚炭饼中心钻了个孔，在炭心埋入火硝，之后依旧敷好炭粉，让炭饼与起初无异。如此，若炭火点燃，火硝持续受热，便会爆炸。

潘宝璐知道刘娥以这炭饼薰的衣裳是要送给德妃的，遂借此摆她一道，无论衣裳是否能送到德妃面前，孤品缂丝衣裳毁了，就算是楚国夫人也断不会轻饶了她。只是潘宝璐没料到，如今面对这窘境的是支开了刘娥的小妍。

小妍大惊跳起，把衣裳从薰笼上夺到手中，拍去炭火香灰，就着烛光展开一看，那件华丽的缂丝大袖衣已经被火星烧出了几个大小不等的洞。

小妍惶然，握住衣裳的手不住颤抖，几欲晕厥。

这衣裳非但已被列入礼单，此前楚国夫人入宫探望陈国夫人，遇见李清瞳，还忍不住向她提起过，描述了一番这缂丝衣裳的珍贵、独一无二。凌晨便要送入宫，如今烧毁，却从哪里去找第二件？

小妍紧紧把缂丝衣裳搂到怀里，再次看向那几处破洞，一把捏紧，急得直跺脚。

刘娥与赵元佐仍在花园池畔叙谈。两人并肩坐于柳下大石上，约隔着一尺有余的距离，赵元佐举目望向池心，刘娥观察着他含愁的神情，小心翼翼地道：“楚王深夜来找秦王，想必有烦心事。”

“嗯，”赵元佐仍凝视着光影流曳的水面，“我就陈国夫人之事在爹爹和四叔之间两边相劝，结果他们都不痛快，所以，你看，我是不是不会为人处事？”

刘娥和言道：“我不知此中内情，不敢胡乱评论。还记得大王曾劝我说，独守初心，做好自己，这一片清明之心，终究是会被他人明白的。如今，我把这句话还赠给大王。且放宽心，上天会眷顾仁爱孝悌的人。”

赵元佐勉强笑笑，沉默不语。

刘娥见他气色不佳，知他心事郁结已非一日，又道：“秦王爱喝的香薷饮，我见陈国夫人做过，用香薷、白扁豆和厚朴三味药，小火煎成，以后若有机会，我也做给大王饮，最能宽中和气。”

赵元佐闻言侧首，温柔地看着她，唇边渐渐漾开一缕微笑：“好，一定会有机会，让你常做给我饮。”

刘娥惘然与他对视须臾，见他笑意于目中渐深，那双眸宛如一泓清泉，澄澈宁和，却又幽不可探。

忽然飞霞染面，刘娥仓促道，“啊……我不是那个意思！”

赵元佐垂目认真做思索状，旋即正色请教：“哪个意思？”

刘娥红着脸，下意识地挥掌向他以掩饰自己的窘迫，甫一出手又觉此举轻佻，硬生生地收回，改为握拳，重重地捶在自己膝盖上，痛得自己咬唇蹙眉。

赵元佐笑着把目光投回波光粼粼的水面，少顷看看四周，又转过头来，柔声对刘娥道：“你闭上眼。”

刘娥愕然重复：“闭眼？”

赵元佐点点头，道：“稍后你睁开眼时，我送你几颗星星。”

刘娥好奇，心想，莫非他也是像自己掬水映月那样“摘星”？然而从他表情上看不出任何端倪，便只好闭上眼，等他自己揭晓答案。

刘娥闭目后，赵元佐站起，走向他们身后树丛。刘娥但闻风声渐起，他似乎在挥舞衣袖，如此几番后停止，他重又回到她身边坐下，对她道：“好了，睁开眼睛吧。”

刘娥睁目，看见他伸至自己面前，握成拳状的右手。

赵元佐看看一脸困惑的刘娥，唇角微扬，徐徐展开他那五指颀长，美如修竹的手。

一只萤火虫从他手心觉醒，展翅起飞，末端发着黄色荧光，像一颗流星，掠过他飞眉入鬓肤色玉曜的脸，渐渐隐入水月间。

刘娥起身，目光追随萤火虫飞旋的轨迹，惊喜不已。待不见萤火虫踪影，她回头看赵元佐，元佐右手回腕一转，又握拳伸向她，展开后，又是一点荧荧星光自手心飞升，朝天际舞去。

刘娥讶异道：“你刚才是去捉萤火虫藏在袖子里？你会变戏法？”

赵元佐笑而不答，依旧回腕，又变出一只隐于袖中的萤火虫。

刘娥一边笑着去逐那星光，一边问：“大王这戏法是跟秦王学的？”

赵元佐手势一滞，笑容淡去，须臾才答道：“是爹爹教我的。”

然后他依旧微笑，继续变出一只只闪烁似星光的萤火虫。放出的萤火虫多了，有几只便围绕着刘娥飞旋。刘娥乍惊乍喜，时而伸手去触，时而转身追寻。

天际银河璀璨，池中月影流转，最好年华的姑娘曼舞于天水之间，衣裙旋动，缀以点点星光，步履飘移，仙姿曼妙。

赵元佐眼波漾了漾，看着手中最后一只萤火虫飞向刘娥含笑的眉梢，不由轻声低吟：“凌波微步，罗袜生尘。”

刘娥闻声停下，回眸笑问：“大王在说什么？”

“哦，没什么。”赵元佐含笑以对，“我闻到你衣袂散发的香气，是你薰的香么？”

刘娥闻了闻自己的袖子，道：“我刚才在给楚国夫人准备送给德妃娘子的衣裳薰香，可能是顺带染上的。”

言毕，刘娥方才惊觉：“呀，我出来很久了，得去看看衣裳薰好没有。”

刘娥匆匆向赵元佐告辞，疾步朝薰衣处奔去。

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