夤夜，秦王府书斋内烛影摇红，赵廷美还在研习翰墨。字如心绪，那一幅草书写得直如乱麻，颇失章法。赵廷美看得愈发烦躁，索性一把将整幅字扯下，揉成一团抛于地上。

那纸团一路滚向前，直滚到了此刻进到房中的一人足下。

那人身披斗篷，脸被风帽遮住大半，露出的嘴角微微一扬，旋即俯身，将纸团拾起，展开看看，然后道：“殿下这字有龙腾之状，是吉兆，若再沉着几分，显隐自如，呼风唤雨便更得心应手了。”

赵廷美眉头微锁，举目看去。那人含笑抬首，揭去风帽，却是卢多逊。

赵廷美立即上前相迎，关切地问：“你怎么亲自来？可有人看见？”

卢多逊道：“殿下放心，我乔装后随王府亲从入内，应该不会引人注目。”

赵廷美走到门边左右探看，旋即将门关上。卢多逊与其相对而坐，将日间与潘美叙谈内容细细说了一番，又道：“言辞之间，潘美对曹彬颇有嫉恨之意，也透露应对今上如履薄冰。我适时将‘大使可斩副使’内幕告之，他果然十分震惊。”

赵廷美颔首：“怪不得，他黄昏后差人送来一些珍稀药材，说是请我转交陈国夫人。”

卢多逊笑道：“那便是决心依附殿下的意思了。”

赵廷美道：“想当年，先帝突然驾崩，朝野议论纷纷，官家即位，许多人质疑，并不肯就此认他为新君。这时候，是曹彬率先站了出来，向他跪拜，行君臣之礼，才有臣子陆续效仿，终使官家兵不血刃便接掌江山。因此，官家待曹彬自与他人不同。潘美想必也是顾及这点，才有了拥立新君的心思。”

卢多逊抚掌道：“正是如此。我已几番试探，潘美确有此意，我约他明日再谈，只须反复许之以富贵，事可成矣。金明池一事，若有他里应外合，我们就有十足把握了。”

赵廷美默然，少顷，郑重地点了点头。

卢多逊微微一笑，话锋一转：“多日不见，殿下憔悴许多……陈国夫人还不见好转？”

赵廷美摇摇头，眼中可见隐忧：“太医说她年岁大了，动了气又着了风寒，现下也不宜用猛药，且慢慢静养吧。”

翌日，不待卢多逊动身，潘美即遣了个小厮来，将卢多逊带到城南一有小桥流水的院落。院中植有名花嘉木，湖石堆砌的假山上有溪流潺湲，景色怡人，拂面而来的晚风亦带有淡淡草木香。

卢多逊由小厮指引，乘夜色快步进入花园，见潘美正在神情专注地练习一套拳法。卢多逊隐身于一旁，静待潘美。小厮转身离开。

不多时，潘美收功，卢多逊立即上前施礼，含笑道：“代国公身手了得，在下佩服！”

潘美哈哈一笑：“这套拳法为先帝所创，要求‘囚身似猫，抖身如虎，行似游龙，动如闪电’。我当初年轻，练得稀里糊涂，不得要领。听说秦王擅长此拳，还望卢尚书引荐，改日请秦王指点在下。”

卢多逊笑道：“这有何难！来日方长，代国公与秦王大可慢慢切磋。”

两人相顾大笑。

潘美请卢多逊在花园石桌边坐下。卢多逊打量四周，对这处别墅赞誉有加。潘美笑而摆首：“说来惭愧。我偏宠我家五娘子，但夫人容不得她，我便买了这园子给五娘子住，隔三岔五来上一回。我们谈论之事不足与外人道，此处隐秘，所以请卢尚书来这里，还望卢尚书勿见怪。”

卢多逊忙称此地甚佳，十分合适

潘美又压低声音，探首向卢多逊耳边，道：“卢尚书昨日所言在理，我愿惟秦王马首是瞻，共谋大计。”

卢多逊喜而朝潘美一揖：“秦王有国公相助，如虎添翼，何事不成？”

卢多逊随后将赵廷美信任并冀望于潘美相助之情细述一番，并再三代表秦王承诺，事成之后对潘美封侯拜相，尊荣礼遇远超曹彬。潘美亦唯唯诺诺，不时目露喜色，朝秦王府方向拱手，状甚恭谨。

待卢多逊说完，潘美再次肯定将拥立秦王，然后低首请教：“只是不知秦王如何安排……”

卢多逊道：“金明池水心殿即将建成，官家会在那里设庆功宴，宴请宗室及群臣。我等看秦王指挥行事，国公须稍作部署，领奉宸队在外等待……

潘美神色凝重，愈发靠近卢多逊，垂目倾听。卢多逊亦字斟句酌，语速缓慢，说得不是十分详细。

这时旁边花丛中有个人影一闪，卢多逊惊觉噤声，旋即喝道：“谁在哪里？”

人影动了动，未现身，亦未离去。

潘美蹙眉，一跃而上，一把把那人揪了出来。卢多逊凝神看去，见是一名容貌娇俏的女子，衣饰不俗，此刻盯着潘美，颇有愠怒之色。

潘美锐利眼风退去，语气和缓地问道：“五娘子，你怎么在这里？”

五娘子气恼地甩开潘美的手，又将一食盒塞到他怀里，以撒娇的口吻忿忿道：“奴家煮了些浮元子，想请夫君与贵客品尝，见你们聊得兴起，想暂避一下，没想到夫君像防贼一样防我！”

潘美一手提食盒，一手轻拍她背，安抚地道：“好了好了，浮元子我们稍后便品尝，你先回去，我晚些时候再来向你赔罪。”

五娘子转嗔为喜，含情瞪了潘美一眼，又朝卢多逊远远地福了一福，然后转身离去。

潘美默默打开食盒，取出一个银盏，待五娘子走到水池虹桥上，潘美目光一冷，手腕一转，银盏朝五娘子后背飞去。

五娘子闻见风声，讶然回首，见银盏如利刃一般朝自己飞来，大为恐慌，躲闪不及，足下一滑，整个人跌入池中。

池水不算太深，但底部有淤泥，五娘子双足触及，更是害怕，不敢站直，不住地在水中扑腾，间歇地唤：“夫君救我！”

潘美缓步上桥，双目紧盯书中浮沉的爱妾，然而并没有施以援手之意。

卢多逊匆匆赶来，手指五娘子，惊道：“国公快将她救上来吧！”

潘美摆首，一直袖手旁观，直到五娘子沉入水中，涟漪散尽。

卢多逊连声叹惋：“国公何须如此！”

潘美方才一声长叹：“适才我们的话，她多半听见了。秦王大计不容有闪失，只能出此下策。”

卢多逊朝潘美深深一揖：“国公的诚意，在下已然领会，必会向秦王转述。”

潘美恻然笑笑：“多谢卢尚书。金明池之事，事关重大，我自会悉心部署，确保万无一失。”

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