待刘娥鼓儿词唱罢，赵元侃依旧命在阁子门边伺候的小五将一束蔷薇送往刘娥的戏房，自己并不去寻她，带着张耆下楼，径直出了门，将要上马，忽闻聚贤楼中有人疾步而来，冲着他喊了声“喂”。

赵元侃悠悠回首，朝刘娥展颜一笑：“今儿你胭脂颜色真美。”

“果然是你。”刘娥来到他面前站定，问：“你常来听我的鼓儿词？”

赵元侃笑道：“也不常来。我前几日途经此处，见招子上写着的伶人名字叫刘之湄，进去看看发现真是你……”他朝刘娥倾身，在她耳边低语，“当初我叫你阿湄，你不答应，每每甩我白眼，未料分别之后，你竟以之湄为名，可见这名儿，你早就在心里应了，写在招子上，是想引我找到你吧？”

“这名字，是这里掌柜定的。”刘娥退后两步避开赵元侃的靠近，漠然道，“当时我便隐隐觉得不太吉利，跟你有些关系，委实晦气，每次见到你，好像都有不好的事发生……”忆及今日之事，刘娥又道，“小五说，你给那朱八郎钱，把他赶走了。”

“所以，你是来怨我赶走了你的茶客？”赵元侃问，见刘娥不答，只是凝视着他，他遂解释道，“若他只是质疑你功底技艺，那倒是正常，反正你说唱确实毛病挺多的。但后来他逼你唱艳词，就显得居心不良了，回想他几次三番咄咄逼人的语气，不难看出他来听你鼓儿词的目的就是找茬刁难你。既如此，我们又何必对他客气，不如请他打哪儿来回哪儿去。”

刘娥不置可否，但问他：“你给了他多少钱？我还给你。”

赵元侃大袖一挥：“这点钱算不得什么，不重要，你不必还了。”

“对我很重要。”刘娥坚持，表情冷凝，毫无与他商量之意，“到底多少？我一定要还给你。”

赵元侃想想，问她：“你真要还？”

刘娥点点头。

赵元侃笑着策身上马，扬声道：“那三日后，这个时辰，我在州桥上等你，你若来了，我才许你还钱。”

不等刘娥答应，他便跨马挥鞭，绝尘而去。马蹄击打在石板路上，奏出一段愉快的乐音，刘娥上前数步，而他已不可追。她眉头微蹙，任他袍裾轻扬的身影在眸中淡去。

此后三日，刘娥表演时都暗暗留意观察几层阁子，然而并未见赵元侃再来，而每日一束的蔷薇花倒未曾断过，都是由不认识的小厮送来的。

第三日，刘娥化妆时一瞥瓶中红如胭脂的蔷薇，想起三日之约，目露犹疑之色，然而想起赵元侃戏谑神情，又默默说服自己他此约出自纨绔心性，不必当真。遂专心致志描眉画眼，严妆登台。

戏台之上的刘之湄，依旧妙语连珠，仪态从容，笑对八方宾客，只是转侧间目光仍不免飘向楼上阁子，猜度元侃是否会在其中。

演出结束，刘娥卸妆之后缓步回到自己楼上的小屋，随手将门掩上，于黑暗中摸索到火折子，点燃蜡烛，暖色的光线映出她疲惫的脸。

她走到床榻旁，坐下歇息片刻，不由想起赵元侃，亦不知他此刻是否真在州桥等待。但她很快摆首，将赴约的念头泯去，又取过《会真记》来看。看得几页，但觉眼帘沉重，忍不住斜倚床头小寐。不知过了多久，一阵冷风忽然将未栓紧的门吹开，携着湿漉漉的水气，将她自半梦半醒间唤起。

刘娥立即起身去关门，屋外天际突现一道闪电，夜空霎时亮如白昼，照亮她错愕的脸，倏忽之间，风雨扑面而来。

刘娥呆立须臾，忽然转身回屋，迅速抓过雨伞，朝楼下奔去。

这日夕阳西下时，赵元侃已立于州桥上，斜晖拂过，在他身后投映出长长的倒影。

暮色四合，赵元侃久不见刘娥来，低头来回踱步，偶尔面含微笑看向聚贤楼方向。

风卷云涌，星光暗去。赵元侃双手拢了拢身披的斗篷以抵御寒风，脸上已无喜悦神色，定定地看着一个方向，在远处斑驳的人群中寻找刘娥的身影。

天色尽黑，赵元侃屈膝靠坐在桥栏杆上。天边闷雷滚滚，赵元侃从怀中取出一个小册子，有些干涩地笑笑。

一滴雨滴落在小册子上。

赵元侃慌忙以手拂去水痕，又将小册子藏进怀中，抬头看看天上。豆大的雨点落了下来。

桥上有两三人以手遮头，从赵元侃身边跑过。赵元侃仍坐着一动不动，引得来往路人侧目。

他的睫毛已被雨水淋湿，而睫毛下的双眼亮若点漆，于氤氲夜雨中闪着坚定的光。

雷声不断，大雨倾盆，刘娥撑着伞急匆匆地前行在汴京街头。

来到州桥，刘娥疾步上至桥中央，却不见赵元侃人影。她茫然四顾，发现附近酒楼门前一株树下，一匹白马静静伫立着，不时抖抖身子，甩着鬃毛上的雨水。

刘娥朝马走去，细细辨认，认出正是赵元侃三日前所乘那一匹。

刘娥撑着伞，取出手巾为马拭了拭鬃毛。马儿似通人性一般朝她点点头，用前蹄刨了刨地，打了个响鼻，朝桥下摆首。

刘娥顺着马儿所示方向望去，见桥梁下岸边立着一个熟悉的身影。

少顷，一把伞遮在了全身湿透的赵元侃头上。

他回头，看见举着伞的刘娥。乌紫的嘴唇上扬，他眼睛因欣喜而闪亮。

“我知道你一定会来的。”赵元侃笑嘻嘻地说，“别人是想方设法地躲债，你是想方设法地还钱，决不肯赖账。”

刘娥瞪着他，取出一个鼓鼓的钱袋，往赵元侃面前一送：“这些钱够不够？”

赵元侃看也不看地接过，在手心掂了掂：“够，看上去你还加了三分利钱。”

刘娥将伞塞进他手中，转身欲走，不料被赵元侃一把拉进伞里。刘娥想要挣脱，手腕却被赵元侃牢牢抓住。

赵元侃道：“我辛辛苦苦等了一个晚上……”旋即扭头打了个喷嚏，又接着道，“你却二话不说就要走。”

刘娥没好气地道：“谁说我一定来的？下这么大雨也不知道去附近酒楼躲一躲，连马都不如。看着像个聪明人，却长了个榆木脑袋！”

赵元侃笑道：“我当日既然承诺了要在州桥等你，就一定会这等你。否则你若来了寻不见我，岂不着急？”

刘娥啼笑皆非：“你想多了……若我不来，难道你要一直在这里淋雨不成？”

赵元侃着力将刘娥的手握在胸前，迫使她面对自己：“我相信，终有一天，会等到你。”

刘娥一怔，不由举目，与他双眼相对。

赵元侃目光热烈，又不失温柔，刘娥但觉面颊隐隐发烫，不自然地侧首避开他的注视。

感觉到她的尴尬，赵元侃很快转移了话题：“我还有个礼物要送给你，毕竟不能白收你利钱。”赵元侃笑吟吟地取出怀中所藏的小册子，递给刘娥：“喏，你带回去看看，里面是新的鼓儿词，你练练就可以说给茶客听了。”

刘娥疑惑地接过：“里面讲的是什么？”

赵元侃道：“就是说呀，有个叫尾生的人，与他深爱的姑娘相约在桥梁下见面，但是那天等了很久都不见姑娘来，天上下起了雨，桥下的水越涨越高，尾生还是不愿离去，抱着桥柱不肯走，最后水漫过头，他就淹死了。这个故事叫《尾生抱柱》。”

刘娥翻开小册子，夜里字迹模糊不清，只觉里面写满蝇头小字，故事似乎挺长，偶尔辨出的一些字也不像尾生抱柱的故事，顿时一哂：“你又信口胡诌，册子里写的不是这个。”

“嗯，写的不是这个，但故事是真的，情也不是假的。”赵元侃笑道。

见刘娥低首不答，他转而介绍小册子中的故事：“里面写的是《南柯太守传》，是说一个平庸男子做白日梦的故事，你只管照着小册子里的说，要唱的曲子都填好了，保证茶客们听了都喜欢。”

刘娥知道《南柯太守传》是唐传奇，但听赵元侃之意，小册子里是改编好的鼓儿词文本，遂问：“曲子都填好了？谁填的？”

“我呀。”赵元侃不假思索地答。

刘娥并不相信，她居于襄王府时就没见赵元侃认真作诗填词。便又重复：“谁填的？”

“是我。”赵元侃仍坚持，“我三天三夜不眠不休，才将这些词填好的。”

刘娥毫不动容，盯着他镇静再问；“到底是谁填的？”

“好吧……”在她审视下赵元侃气馁，嘟囔道，“是我让钱惟演填的……”

刘娥叹息：“何必累钱公子至此。”

“我想帮你，”赵元侃黯然道，“我知道你不愿进我王府，想自食其力，那么我不会勉强你，就助你练好鼓儿词吧，只要那是你想做的。茶客们说你只会说《会真记》。我就帮你另选一出戏文，但是填词非我所长，所以请希圣来填……至于欠他的人情，日后我自然会还。”

他凝视刘娥，那脉脉含情如深潭的眸子令她有些恍惚，这交织着风雨声的空间瞬间与房州那日交叠，这双眸俨然是那时蒙面少年的眼。她心下一凛，注视着元侃，问：“你……有没有去过房州？”

赵元侃愕然，暂未答话。

雨点不停打在油纸伞上，发出噗噗的声响。

刘娥还在等待他的答案，赵元侃却忍不住又打了个喷嚏，然后边掩口鼻边笑道：“房州那么远，我怎么可能会去？别忘了我是个出王府都要与乳娘斗智斗勇的人，若是离京，乳娘还不赶紧告诉爹爹捉我回去？”

刘娥沉默，也觉自己太过武断。须臾叹了叹气：“你快回去吧，当心着凉，你乳娘又该急了。”

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