花开两瓣。
这边季常山带着三千营穿山越岭，眼看着就要进入南庆府地时，一队人马赫然拦住了去路。
“季将军，京都一别，别来无恙。”
为首的是一位蓝袍公子，气宇轩昂，举手投足间从容不迫，尽显气象。
在他身后，是数千披甲持利的步卒和大量物资辎重。
以及无数民夫驱赶的……鸡。
“见过段王爷。”季常山略微愣神，连忙下马行礼。
眼前这人，乃是宁段。
早些年就藩的藩王，当今大虞陛下的五子。
一位在陛下众多皇子中，颇为英明之嗣。
若非多年前，因母获罪，被迫外放，只怕如今大虞太子之位，犹未可知。
“段王爷这是？”
“救灾。”宁段道。
季常山顿时警惕起来，南庆多事之秋，旁人避之不及，这段王爷怎么还主动往上凑的？
似乎是看出来季常山心中的堤防，宁段笑道：“季将军多虑了，南庆蝗灾骇人听闻，我的乾州就在南庆边上，自然不会冷眼旁观，百姓疾苦，我这个当王爷的也良心难安。”
“这不，特意带了二十万担粮草，前来驰援将军。”
宁段并无贤名。
事实上，在许久以前乃是京都著名的纨绔，虽说不上臭名昭著，但也算声名狼藉。
和体恤爱民，仁善博爱的虞帝截然相反。
这才过了几年？
就藩之后，改了性子？
虽然季常山对宁段的举动十分狐疑，但那些粮草物资确实是他目前所需要的，尤其是那些鸡。
他一路南下，沿途搜集物资，虽积攒了许多粮草，可关于治理蝗灾最重要的鸡，却极少。
人都吃不饱，哪还有余粮养鸡？
正愁着呢。
段王爷相助，算是解了燃眉之急。
只是……
“段王爷如何知道鸡可以抵御蝗灾？”
面对季常山的发问，宁段反问道：“这不是常识吗？”
看着季常山错愕的神情，宁段笑道：“想来将军久远农务，在农家百姓之间，鸡吃虫蛇，乃是常理。多年前农家贤能曾到过南庆，教诲百姓防蝗治蝗之术，因此南庆当地，也有许多百姓养鸡自救。”
这反倒让季常山哑口无言。
农家？
那是什么？
宁段：“季将军，时不我待，请吧。”
南庆府，尚未入境，便能看到漫长无尽的灾民。
道路两旁面黄肌瘦，被蝗虫蛰咬得满身红疮的百姓，哀嚎不绝，一派惨烈之像。
即使季常山对南庆蝗灾早有听闻，可直到亲眼所见，他才知道何为蝗聚似海，遮天蔽日！
“传本王令，就地搭建粥棚营帐，引渡灾民！”宁段大手一挥。
随军将士和民夫当即忙碌起来。
宁段：“季将军，本王就不随你前往南庆府了。”
季常山一怔，抱拳点头。
他此行是去为陛下解忧的，有旁人跟随，确实不太方便。
由此看来，这段王爷确实是来救灾的。
季常山心中感慨。
临行之前，季常山突然想起来那信纸上的问题，迟疑再三，还是问道。
“王爷，我有一事不明。”
“季将军请讲。”
“此行物资有限，救不了南庆所有人，因此末将想问，是先救民，还是先救官？”
闻言，宁段眼中掠过一道意味深长的光芒。
他深深看了季常山一言，缓缓道：“将军随心便可。”
这说了不跟没说一样吗？
季常山叹了口气，拱手告辞。
“王爷，为何不随季将军前往南庆府？”身旁一位银家剑客不解发问：“那杨政草芥人命，明明老先生已经传授南庆百姓防蝗之术，却偏偏一意孤行，禁止百姓焚烧桔梗，导致如今蝗虫肆掠！”
“此僚当诛！”
这话寻常人可不敢说。
但这银甲剑客，乃是宁段从小至今的贴身护卫，情谊非凡。
宁段：“残剑，官员犯法，自有陛下裁断，我岂可越俎代庖？”
残剑义愤填膺：“可那杨政在南庆所作所为，罄竹难书，岂能……”
宁段略微挥手，望着喜极而泣的灾民，负手而立：“我言轻力薄，只求无愧于心。”
“只是我没想到，这季将军，倒是心细如发，远没有传闻那般憨直鲁莽。”
救民，救官？
宁段轻笑一声。
父王想要保全杨政，制衡士族，可南庆一片狼藉，民怨滔天，岂有救官之理？
“可惜了。”
宁段心中暗叹。
人是个好人，只可惜，身不由己。
告别宁段之后，季常山一路颠颇，终于是到了南庆府。
却见那南庆府外，饿殍遍地。
而南庆府内，却歌舞升平。
“下官南庆主簿王海，拜见将军。”一个富态的中年人领着官员纳头便拜。
“主簿？杨政呢？他怎么不来迎接本将？”季常山皱眉。
王海吞吞吐吐。
在季常山冰冷的目光中，缓缓道来。
“杨大人他……他自知罪孽深重，已然畏罪伏诛！”
“你说什么？！”
季常山心中一震，顿感天塌。
他大老远来，就是为了将杨政带走，如今杨政竟然畏罪自杀？
他那如何能够和陛下交代？
“尸首在哪？速领我去！”
在王海的带领下，季常山在刺史府衙的书房内，见到了悬在房梁上的杨政。
他伸手摸了摸尸体，温热。
刚死不久。
“给我将这伙人拿下！”季常山眉头一拧。
王海等人大惊失色：“将军，南庆事由皆由杨政一人而起，和我们无关啊！”
“杨政一意孤行，铸成大错！我们极力劝阻，可那杨政却冥顽不宁，整个南庆府的官员都能够给我们作证！大人，冤枉啊！”
看着跪倒一片的南庆官员，季常山只觉得遍体生寒。
他多年戎马，自然有仵作的眼力。
杨政确实是脖颈断裂而死，可并非上吊所致，而是被人掰碎的。
杨政背靠房悬，又是陛下属臣，岂敢自杀？
他难道不知道天威难测，惹怒了陛下，陛下诛他杨家九族吗？
看着杨政的尸首，季常山头疼欲裂。
他想不明白到底是谁会杀了他？
南庆官员？
南庆官员皆是杨政一脉，一气同枝，怎会做死无对证的蠢事？
杨政活着，罪责杨政承担，杨政身死，这些罪可就落到他们头上了！
房悬？
也不会。
陛下刀锋已露，杨政的死活并不重要。
“给我狠狠的审！我要知道这些天，杨政周边的一举一动！”
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