唐宁街10号，索尔兹伯里首相正在接见英国海军部大臣汉密尔顿勋爵。

“那么，你这一次依旧是为了远东的那支小舰队而来？”

索尔兹伯里眯着眼睛看向汉密尔顿问道，现在英国内阁中一个众所周知的事实是，海军在琅威理获取北洋舰队的指挥优势后，就开始偏向北洋。

“当然，首相阁下，我听说您拒绝了进一步加强北洋海军的实力，并且拒绝了好几份的大额订单。”

汉密尔顿也没有藏着掖着，直接说明了来意。

“一个过分强大的北洋对大英帝国来说并不是一个好消息，尤其是他们已经开始自己建造战舰的时候，我们离远东实在是有些太远了。”

“过分强大？首相阁下，现在的北洋比起俄国来说难道还算强大吗？仅凭那两艘德国人的劣质破船？

如果不加强北洋，那么要谁去对抗俄国呢？日本吗？”

汉密尔顿的言语中充满了对日本的不屑。

“这是个非常好的选择，比起国土广大，有很好潜力的清国来说，日本更容易控制，而且他们是一个新生的，朝气蓬勃的国家，有很好的发展前景，目前来看，比清国更靠的住。”

索尔兹伯里倒了两杯威士忌后说道

“不过日本显然并不想先对俄国作战，他们明显盯着清国，想要捞取足够的好处，如果北洋还如今年之前一样对海防漠不关心，

那么海军部一定会支持日本，因为停止发展的海军显然没有前途，不过现在，您应该听了赫德的报告，他们今年投入数百万英镑加强舰队和岸防工事。

我不知道，日本要怎么从已经积极备战的清国手中获取足够的好处，您别忘了，清国，不，北洋已经开始对日本进行严苛的经济封锁。

日本现在几乎全靠大英帝国购买他们的国债活着，一旦战争爆发，演变成拉锯战，我想不出他们能赢的可能性，即便他们挡掉底裤也赢不了。

而以现在双方的发展来看，战端开启后，拉锯战将是必然的。”

接过索尔兹伯里的威士忌后，汉密尔顿很是认真的对索尔兹伯里说道

索尔兹伯里没有在说话，默默的饮了一口威士忌后开始思索汉密尔顿的话。

“首相阁下，我们的远东政策很久没变过了，那就是阻挡那只贪婪的北极熊南下，现在英国对远东的支持很混乱。

我们应该在北洋或者日本中选择更具价值的一个支持，而不是向现在这样同时支持双方，大英帝国虽然有钱，但也不能这样消耗，

这样下去唯一的结果是，双方打的你死我活，国力和军事力量受到极大的削弱，然后那头北极熊从远东全力南下，无论清日都挡不住。

我们付出了大量的金钱，得到的就是这样一个让人难以接受的结果。”

汉密尔顿的话实际上很有道理，但是索尔兹伯里并不是那样容易被说服的人

“有大英帝国的支持，日本肯定能够战胜北洋，他们最近已经去求购更加先进的军舰。”

“求购军舰又能怎么样呢？北洋甚至可以自造军舰，如果不能战胜清国，越多的购买军舰，他们经济压力越沉重，输的就越快，因为他们要首先打败北洋水师，随后还要再掩护陆军登陆。

而现在，北洋陆海军也在进步，不经过数场大战以及残酷的拉锯，双方胜负根本分不出来，很大可能是双方都没有余力压垮对方，

而对于日本来说，没有赔款，没有彻底打败清国就是输，而清国只需要保证将日本挡在国门之外就行，甚至失去黄海也无所谓。

所以我说，日本没有取得胜利的实力，特别是陆军没有这样的实力。”

“日本海军不可能失败，根据我们的情报，他们至少会购买一艘新式的巡洋舰，后续还有更多的购舰计划，这足以抵消清国那迷雾中的军舰，并取得优势。”

“那么钱呢？我想知道日本国库中的最后一个金币是否能支付的了我们的造舰费？”

汉密尔顿颇为嘲讽的问道

“他们会发行公债，这足以武装日本海军的军备。”

“那就是说，日本人打算用大英帝国的钱打赢清国？不对，北洋水师是英国海军一手武装训练的，现在的控制权也在英国军官手中。

这么说来，大英帝国投出上千万英镑，无数的精力以及远东战略的成败，和自己玩了一场角色扮演和赌博游戏？

而且，我需要提醒您，北洋对日本的经济封锁让他们不可能将所有的借款全部投入到军备中，他们疯狂的备战和对纺织业的支持，让他们必须购买大量的粮食才不至于饿死。”

“这只是一种商业的运作而已。”

索尔兹伯里的脸色有一点难看了，如果汉密尔顿将这个消息泄露出去，他的政治生涯就会遭到重创，

毕竟那一句投入大量精力在远东和自己玩一场赌博游戏的破坏力实在是太强大的，竞争对手自由党的威廉·格莱斯顿不会放过这一点的。

而英国政坛中有“无意中泄露消息给报界”的传统，这不得不让索尔兹伯里谨慎看待汉密尔顿的立场。

“不过，如果按照您的话说，现在支持北洋不就是在进一步的玩这种赌博游戏吗？”

索尔兹伯里决定执行迂回策略，让汉密尔顿主动给个台阶，不至于让他过于尴尬，

“不，首相先生，我们现在要选择支持更具实力和发展前景的那一个，如果北洋继续执行对日本的封锁，日本就没有未来。

就像我之前说的那样，如果北洋能够继续发展，凭借更大的潜力他们最少能够将日本拖入持久战中，日本到这一刻就已经输了。

现在支持北洋，让他们变得更强，实际上是在挽救远东策略。

您可以想想，一个只需要大英帝国少量支援就能够阻挡俄国人的国家，和一个需要英国倾力支持却不能保证保证契合远东战略的国家谁更值得支持？”

“那么好吧，我可以放开对北洋所有订单的限制，不过日本如果要购舰的话，我们同样会出售，北洋还是需要一个制衡者。”

索尔兹伯里还是松口了，不过他刻意在订单上加了重音，他知道北洋的订单十分丰厚，许多公司都想吃下去。

而汉密尔顿来他这的主要原因，肯定是受了这些公司的游说，尤其是和造船业息息相关的公司而不是什么远东战略。

“这是自然，不过我们显然需要从军事上更多的考虑。”