“原本一无所有的地方，想要建一筑堡寨，岂是那么容易，周铨太过自大，此时正该轻骑直入，若得机会，就直取周铨本人，若不得机会，也可以牵制周铨，吓跑他所用的百姓，令堡寨不得建成！”

“魏王，若是因为放纵则致其堡寨建成，不知算何人之过，耽误国事之责，不知由何人当之！”

萧嗣先的催促，特别是最后的一句威胁，让耶律淳不得不做决定。

“既是如此，国舅可领蕃汉精骑五千，先行一步，不过，国舅，丑话我说在前头，若是事不可为，还请国舅万勿轻举妄动！”耶律淳道。

萧嗣先大喜，耶律淳的警告与其说警告，倒不如说是暗示，告诉他如果事不可为，不会追究他的责任。

成则有功，败则无过，这种事情，他如何不会抢着做？

他离开之后，在耶律淳身边，耶律和尚奴有些不满地撇着嘴：“这败军之将，也能言勇？大王放他去，只怕又是一场输。”

“所以我给他的都是蕃汉杂兵，他输不打紧，只要不让我军伤筋动骨就行了。”耶律淳也是冷笑了一下，然后又皱起了眉：“周铨行事，必有所因，他这次冒险，肯定是要诱我上钩！”

“那大王还要出兵呢？”旁边一个幕僚不解地问道。

明知道这是对方的诱饵，还要一口吞上去，岂不是太蠢了？

“一来这诱饵足够，竟然是周铨自己……若得周铨，胜过千军万马，我大辽比起南朝，少的就是一个周铨罢了！天子为奸人所惑，若依我之意，早就将余里衍送与周铨了，如今落得两手空空！”耶律淳难得的了几句耶律延禧的牢骚。

众人连连点头，或许对周铨的军略，他们还不以为然，可对周铨赚钱的本领，全天下没有一个人不服气的。

更何况还有船坚炮利！

“二来陛下不会让我在燕京继续呆着，若我不出兵，陛下定然要治我之罪，你们知道我是谨慎，可陛下身边的亲贵们，却只会当我是畏敌如虎！”

众人同样只有点头，这所谓的亲贵，就是萧奉先，只要此人还得耶律延禧信用，他们这些在外的人就只能束手束脚。

“三么……也是形势所迫，周铨的目的是南京道人口，他令耶律马哥进军石城，分明就是告诉我，若我不出战，他就一个县一个县地搜刮人口，南京道人口都给他搜尽了，我便是夺回武清，也是罪状……”

说到这，耶律淳话语里带着深深的无奈，不出战，必完蛋，出战了，至少还有点主动权，可以拼命搏上一把。

听得他这样说，身边的诸将与众幕僚都是沉寂不语。耶律淳立刻惊觉，大战未开，自己先说这样的话，实在有伤己方士气。因此他沉声道：“诸位，以前我为南京留后之时，还是此次为帅，自问待诸位都是不薄。今日之战，胜则我可保矣，败则我必死之，诸位可愿为我奋战到底？”

他这人在辽国的声望倒是不低，而且也曾险些当了皇帝，因此，众部下对他甚为信服。闻得此言，耶律和尚奴第一个叫道：“那还用问，我愿为大王死战！”

“愿为大王死战！”众人都是大叫。

这就是哀兵，所谓哀兵必胜，有此士气，应当可以同周铨一战吧。

耶律淳想到这，盯着耶律和尚奴：“和尚奴，虽然我要与周铨一决死战，但这厮行事一向诡计多端，他令手下五千人离开之事，不可不妨。那五千人前往的方向是石城，看似去增援耶律马哥，但我料想，他们真正的目的，可能是我军后路！”

“我军后路？”有人惊疑地道：“燕京？”

“燕京城高，守备森严，我来时又再三有交待，他们若来攻燕京，那就好了……我真正担忧的，是他们截断我军粮道。十万大军，人吃马嚼，只要断粮一日，军心必定不稳，全军不战自溃！”

他这是老成之言，耶律和尚奴顿时明白，自己被派到了最关键的位置之上。

“请大王吩咐！”他恭声说道。

“我与你一万精锐，你回去接应粮道，只要粮道不出事，此事之后，我保你大功！”

他只给了萧奉先五千杂牌，却给了耶律和尚奴一万精锐，耶律和尚奴当即领命。

若辽国此次用的是部族兵，那么随着大军前行的还有牲畜，可以部分解决粮食的问题。

“倒是周铨这厮，不必担忧粮食，他虽远道而来，可那海船巨大，一艘船所载粮食，据说就有万石……”

耶律淳对周铨的粮食补给极是羡慕，羡慕的远不只他本人。

石城中，耶律马哥哈哈大笑：“你说你吃这个都吃厌了？这样的美食，怎么吃得厌？”

叶楚摸了下鼻子，看着耶律马哥大口嚼着陶罐里的罐头肉，脸上露出嫌弃之色：“如果你也是一连一个月，除了这里面的肉外，再没有别的东西吃，自然会吃厌……何只吃厌，我现在是一嗅到它的味道，就什么都吃不下去！”

“跟着驸马，你可真是身在福中不知福！”耶律马哥批了他一句。

耶律马哥年纪较长，而且当初也是与周铨一起浴血奋战过的，加上又是余里衍的亲信，哪怕他是异族，地位也相当然。他说叶楚两句，叶楚不会生气，只是笑了笑：“马哥老兄，你别吹早了，过一个月后，你还有这样好的胃口，我就服你。”

将最后一块罐头肉吃掉，耶律马哥倒没有象周围那些士兵一般，连里面的汤汁都不放过，非要舔尽来。他扔下陶罐，叹了口气：“你是不知晓，这几年大辽情形不好，达官贵人倒是醉生梦死，南朝来的奢侈品一件又一件，可是这些普通士卒情形就惨了……我攻下石城，一来是早就在这里安了人手，二来么，他们都有好几个月都未见肉了！”

畜牧业达的辽国，士兵数月不知肉味，其国内状况可想而知。叶楚神情一肃：“果真如此，契丹兵要好些吧？”

“契丹兵分属各自部帐，情形倒是要好些，但其余汉蕃各部兵，情形只会更可怜。最可怜的是日本兵……”

耶律大石占据了日本一块地盘，往辽国运得多的除了财富，就是人口。其中不少日本精壮，甚至被编练成兵，但他们只能算是奴兵，连仆从国兵都不算。他们的待遇，也是最低的，就是给口饭吃，有时连饭都吃不起。

耶律马哥说的事情比较有趣，有位日本兵的将官，同样是日本人，克扣军粮，致使日本兵鼓噪喧哗，说是无粮就要饿死了。那日本将官竟然振振有辞：日本人自古以来就是食草的，辽国到处都是牧场森林，食草的日本人怎么会饿着！

后来事情闹大，辽将出面斩了那日本军官，事情才平息下来，但此事便成了笑谈，契丹人看到日本人，往往问他们吃什么草。

听得耶律马哥说的这个笑话，叶楚啧了两声：“情形至此，那大辽国祚恐怕不久了！”

军队是辽国的基石，连军队都受如此待遇，那么辽国还凭借什么来抵抗外敌，镇压内部反抗？

耶律马哥点了点头，对此他不但不介意，反而有些幸灾乐祸：“他们既然如此对待蜀国公主，还不如早些亡国，最好将辽国当成嫁妆！”

“辽国当不当嫁妆咱们不好说，但南京道的这些人口，却是蜀国公主的嫁妆，文妃娘娘亲自出面招徕人口，咱们得把事情办妥来！”叶楚说完之后，从地上站了起来，抖了抖身上的棉大衣，举起望远镜，向着远方望去。

片刻之后，他沉声道：“来了！”

在他的望远镜中，耶律和尚奴的一万辽国精锐，已经出现了。

与刚刚饱餐了一顿的武清军不同，耶律和尚奴带的一万精锐，却是有些疲惫。

此时寒风呼啸，已经有零星的雪花飘来，他们驱赶着运粮的民夫，无论是兵卒还是民夫，都饥寒交迫，怨声载道。

然后他便收到了斥侯的急报。

武清军由叶楚领的商会护卫和耶律马哥领的原来辽军共同组成，商会护卫五千，原来辽军则有七千——耶律马哥原本有三千人马，后来在石城又收编、招募了四千。

耶律和尚奴手中有一万辽国精锐，还有两万余民夫，只不过打起仗来，民夫的作用就是修修工事，指望他们出战是不可能的。

因此，耶律和尚奴接到斥侯禀报，有敌军在前方出没，他第一时间下令，民夫将粮车都聚拢过来，围成工事，另将鹿柴、铁蒺篱撒出去，避免敌军冲阵。

他的反应不可谓不迅，但是武清军的动作，还是比他想象的更为迅。

确切地说，是五千商会护卫军的行动，比起以骑兵为主的辽军还要快，耶律和尚奴接到消息后才一刻钟，护卫军的军阵，就已经出现在他的视线之中。

没有休息，攻击立刻展开，身着厚棉衣的护卫军，向着衣裳褴褛的辽军主动进攻，开路者，正是火炮！

轻型步兵野战炮，射程虽然不远，威力也不算大，可当双方在野外相遇，辽人的简单工事，根本无法扛住这轻型步兵野战炮的轰击，特别是那些民夫，在炮声响的同时就乱了！(未完待续。)