“这几日奇了，怎么小小砀山来了这么多外地人？”

大宋应天府治下的砀山，也是京徐铁路经过的地方，前些时日，因为修铁路之事，生过一场争端。

如今铁路修建，乃是分段修，砀山境内不是第一批，而是第二批。本来砀山这边农会护路队的人早就想好了，这边一开建，他们就整体加入进去，大伙也赚赚每日一百到三百文的薪水——这平均下来，都比得上京师力工的收入了，在这比较穷的乡下，有这等收入，每天可以置上半匹棉布，给婆姨换身袄子，给娃娃添件新衣！

男人么，有两膀子力气，不就是用来养家么？

“咦，这不老龟么，你这慢吞吞的性子，今日怎么来得这么早？”

人群中有人叫道，被称为“老龟”的郭贵，慢悠悠转过去，憨厚地向说话人一笑。

“老龟，你不是一向说，那铁路是外来的东西，与你无干，你定然是不会来么？”又有人叫道：“当初让你入农会你不入，让你入护路队，你也不入，如今要修铁路，你倒来了？”

这句盾问，让老龟的神情稍稍变了一下，也让众多聚在这里的百姓，看他的目光有些变化。

农会出身的，特别是那护路队里挂了名的，一个个都骄傲地挺起胸来，多少有些不屑。

“呸，要出力有风险时，便是缩头老龟，到得有好处时，你却跑得比谁都快，凭什么你来，走，走，你回你的乌龟洞去！”

喝斥的人与“老龟”郭贵这一次不能再忍了。

“我、我来报名，与你何干，又不是给你家当长工，我是来给铁路总商会当长工的！”

这些百姓，把为京徐铁路工作，视为给铁路总商会当长工，这种比喻，倒是颇为神似。

“这机会是我们争来的，你半点功劳都没有，凭什么要给你？”

“就是就是，出钱不出，出力不出，出人不出，有好处就上，老龟啊老龟，你这就是想要占尽天下便宜，可也没有看到你家达！”

郭贵恼羞成怒，原本他是一个老实巴交的汉子，此时却不能再缩了。

那可是每日一百文到三百文工钱的工作，若按照他往常给财主佃作，有碗青菜豆腐，就已经是主家仁慈，三百文钱，可以买多少青菜豆腐？

因此他一撇嘴：“你们就知道欺负我，我终究是本乡本土之人，你们有本事，就将那些外乡人赶走啊！”

他这边言者无心，不远处，一群青着脸在围观的人，却是听者有意。

“将那个老龟唤来，我有话问他。”

铁青着脸的人里，有一个富态的老者，头上扎着员外巾，不紧不慢地吩咐道。

顿时有人上前，到郭贵耳边嘀咕了两声，郭贵满脸惊疑，侧脸来望了望，看到这边站在一起的，都是那些地方上有名有姓的大户人家，略一犹豫，还是走了过来。

他一穷汉，家里媳妇又老又丑，两个儿子正是半大小子，倒不虞这些富贵的大人物有什么觊觎。

“见过郭老爷，小人郭贵，与老爷原是同族……”

到了这伙人身前，郭贵又是点头又是哈腰，脸上努力堆着笑。

“你也配姓郭？”那边一人怒道。

倒是被他称为郭老爷的那个头系员外巾的老者摆了摆手：“失敬，失敬，既然是本家，那且随我到这边叙话。”

他将郭贵引到了路边一茶棚子里，让棚子的主人送上茶点。郭贵手足无措，勉强入座之后，也只敢坐上半边屁股，至于那茶点，他虽然咽了好几下口水，也不敢伸手去拿。

倒是个老实巴交的家伙。

“你方才说你想到铁路总商会去做长工？”郭老爷和气地问道。

“听闻他们开出一百文到三百文的价钱，这离家里近，又有这么多钱，可以补贴一些家用。”郭贵诉苦道：“老爷有所不知，这几年日子越难过……”

他抱怨的还是折钱纳税的事情，原本作为佃户，他家自有的土地并不多，但不知道为何，摊到他家的田税却不少。若是以粮纳税，那么他还省力些，偏偏现在朝廷不收粮只收钱，因此他还得将自家的粮换成钱，然后才能纳税。

这中间多了一层盘剥，哪怕朝廷取消了多年的人头税，可他觉得负担并未就此减轻，麻烦反而增加了。他哪里知道，这是胥吏与豪绅勾结起来，将原本该豪绅缴纳的田税，生生摊到他身上来。他只知道，现在钱越来越重要，故此能得现钱的事情，无论如何也得做一做。

“你就不怕误了家中的农活？”郭老爷闻言问道：“去上工的话，家里的田怎么办？”

“听闻他们实行的是倒班之制，每做四日，便可回去休息三日，回去休息之时，我便把家里的农活做完就是，若还有什么差池，家里的老娘儿们和小子也都可以顶上。”

郭贵倒是回答得很恭谨，郭老爷听得连连点头，偶尔还替他叹息两声，说是民生不易，好不容易有了一个赚点钱的机会，千万莫要错过。听得郭贵有些迷糊，因为据他所知，这位郭老爷是非常反对修建铁路的，当初在勘测道路之时，铁路需要经过郭老爷家的一些田，这位郭老爷拒绝了购地要求，生生逼得铁路向北偏了数里，据说这一偏，就要多绕道二十里，让铁路支出多出三十万贯钱来。

可现在听郭老爷的口气，他竟然不反对铁路了？

“你方才说的，外乡人是怎么回事？”郭老爷又问道。

“哦，有些外县之人，也来我们县……”

每日一百文到三百文的收入，对于苦哈哈的农民来说，这是一笔了不得的财富，因此大伙都趋之若鹜，有些心思活络的，跟着修路队干完了本乡、本县的活，便还想继续赚这钱，于是继续追随工程的进度，到邻乡、邻县去做活。虽然并不是所有人都会如此，可这样的人也不少，他们因为已经有过修路经验，熟悉调度服从管理，所以铁路总商会也乐意使用这样的熟练工。

比如此次到砀山来，郭贵就看到了少说几千这样的熟练工从他家门前过。

“那如何行，这是咱们砀山之事，他们外地人，凭什么来！”郭老爷听得大怒：“此事与我倒是没有关系，你们想过没有，他们外地人多赚一文走，就是你们少了一文。总商会多雇一名外地人，也就是说，要少雇一名咱们本乡的乡民！”

郭贵叹道：“可不是么，若是少用些外来人，工期就能长些，我们便可以多赚几日的钱，只不过事情却由不得咱们砀山人作主，那是铁路总商会的人定下的事情，谁又敢多说呢？”

郭老爷嘿然一声：“别人不敢说，农会当敢说才是，农会不是有护路队么，咱们地境里的修路权，自然该归咱们，若农会不去说，那这农会，便不是真心为咱们县的百姓！”

他这番话，说得郭贵连连点头。

郭贵自己没有加入农会，这是因为他性子懦弱胆小怕事，总觉得一群老百姓结社聚会，不是什么好事情。等到他现加入农会其实不会惹祸时，再想入会，可抹不开脸面，别人也嫌他当初扯后腿，不肯要他了。

郭老爷又挑了两句，见他只是点头，却没有什么应承，郭老爷觉得该加注了，于是坐正身来，凝神问道：“若是农会不为咱们本乡人出力，那么……何不自己再建一个新的农会？”

郭贵听得眼睛一亮：是啊，既然现在的农会不要自己，自己为何不再建一个新农会？

不过旋即他就放弃了，他原本就没有什么胆量，否则也不会得了个老龟的绰号，因此只是摇头。

那边郭老爷也不强求，笑吟吟又说了几句闲话，赏了他几文钱，郭贵千恩万谢，就被打走了。

“呸，当真是个没眼色的穷鬼，泥腿子就是泥腿子，郭员外，也亏你能和他面对面坐着。”

与郭员外一起的另一位富户不满地哼了一声，郭员外摇了摇头，冷笑着道：“你这就说错了，这厮虽然不识抬举，不过他却是给了我一个主意。”

“什么主意？”

“正是，那铁路尚未建成，如今乡里的穷鬼们就已经不听我们的了，若有什么好主意，郭员外不要藏着掖着了！”

“穷鬼能建农会，咱们为何不能建？”郭老爷阴着声音：“以农会对农会，咱们借口逐走外乡人，保住本地路权，那些泥腿子自然就知道咱们的好，纷纷会加到咱们的农会中来。到时候咱们手中掌握着一乡一县成千上万的泥腿子，又不准外乡人入咱们地界，那个时候，这京徐铁路，咱们要他怎么修，他就得怎么修，便是那位活财神周铨，咱们要他来敬酒赔笑脸，他也得乖乖敬酒赔笑脸！”

他后边的是大话，众人听得只是一笑，但前边一句，却是当真的！

而且他们这些土财主，想到铁路修建可能有几万贯甚至十几万贯的钱从自家门口经过，若控制了农会，或许……这几万贯十几万贯钱里，他们也可以赚个大头？