“等等！”
蒙赤心打断她道，“开疆扩土，远征外域，那是无上荣耀的事情，为何在你们帝国好像不受重视，被当成是十分低贱的任务？”
“诸，诸位有所不知。”
黑夜兰惨笑一声，将原因娓娓道来。
真人类帝国建立之初，刚刚占据极天界等星海核心时，开疆扩土、掌控更多大千世界和星域，当然是头等重要的大事，那时候，甚至连对抗圣盟都不如开拓疆土那么重要，最精锐的战团和舰队，统统都被派出去征服更多世界。
不过，在近千年发展中，真人类帝国已经将昔日星海帝国的精华区域统统都囊括在内。
其余精华区域，都在圣盟掌控之下，不是那么好掠夺的。
这两家等于是将整个“中原”都瓜分殆尽吗，剩下来的，就是路途遥远，又资源匮乏，“穷山恶水出刁民”的蛮荒世界。
星海浩瀚，寻找一个拥有开发利用价值，可以住人的世界，是相当不容易的，这些蛮荒世界散布在广袤无垠的星海边缘，彼此相隔几百、上千甚至上万光年！
一支帝国舰队，浩浩荡荡出发去开拓外域，极有可能浪费几百年时间，都找不到一个可以征服的目标，甚至连古星图上应该存在富饶世界和繁华文明的地方，都有可能在岁月变迁，天劫频发之后，化作一片彻底的荒芜废土！
换言之，到了这时候，开拓外域就变成了不折不扣的脏活、累活、苦活，是耗时极长，吃力不讨好，又极有可能一无所获的尴尬任务！
黑风舰队原本是高高在上的王牌精锐，应该在对抗圣盟的战争中立下累累战功，收获大量资源的，现在却和那些三脚猫部队一样，被打发来执行可能长达几百年的开拓和探索任务，说不定半点好处都捞不着，这些虎狼之士当然会感到无奈和耻辱了！
“我们都不愿意执行拓殖任务，心心念念想着要反攻母世界。”
黑夜兰腮帮子颤抖，咬牙切齿道，“不过，谁叫我们打仗打输了呢？帝国还有那么多精锐战团瞪大眼睛看我们的下场，我们再抗命不遵的话，真的会落到彻底拆分的下场！”
“正好这时候，帝国收到了一名几百年前放出去的星孩，呃，相当于斥候之类的存在，从星海边缘某个世界发送回来的模糊信号，好像那里有什么东西存在。”
“于是我们接受了拓殖任务，一边扫荡，一边探索，一边朝这个模糊信号的大致坐标飞过来。”
李耀心中一动，知道黑夜兰所说的，就是一百多前在飞星界导演“修仙者之乱”的那名星孩，最后通过蜘蛛巢星附近的星空之门，所发出的信号！
一切都严丝合缝地对应起来了！
蒙赤心饶有兴致地问道：“一百多年，你们用足足一百多年飞过来么？”
“是的。”
黑夜兰老老实实道，“在广袤无垠的星海中，一次拓殖任务、一场战争耗上三五百年都很正常的事情，我们和圣盟的战争已经持续了千年之久，是不折不扣的千年大战！区区百年，又算得了什么呢？”
“你们——”
蒙赤心想了想，又问，“不能想办法，直接传送过来么？”
“不能。”
黑夜兰摇了摇头道，“星孩传送回来的坐标实在太模糊，贸然进行跳跃，极容易迷失方向和坐标，跳到四维空间的风暴当中，被，被超级罡风给撕成碎片的！”
“超级罡风”这个概念，诸多古圣界土著全都可以理解，纷纷点头。
“再说，我们也没必要这么急着飞过来，反正是一路扫荡，一路探索，希望能够在帝国后方清理出一片稳固的基地。”
黑夜兰道，“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，说不定沿途还能发现一些未知世界或者资源星球，比最初设定的目标更有价值——这都是拓殖任务中，时常发生的事情。”
“整整百年，你们都住在大船上面。”
巫随云问道，“不闷么？”
“习惯了。”
黑夜兰道，“帝国有非常发达的冬眠技术，绝大部分船员都可以在冬眠中度过漫长的旅途，只有一部分人轮流保持清醒状态，进行修炼、探索四周星海中的状况，看似百年，其实真正清醒的时间，不过七八年，最多十几二十年而已。”
“而且我们的战舰足够庞大，就像是一座座超大规模的城镇，所有的生活设施一应俱全，哪怕一辈子在里面生活，结婚生子都可以！”
众多元婴和化神，即便置身于女娲战舰之内，亦很难想象在如此庞大的战舰中生活一辈子究竟是什么感觉，不由啧啧称奇。
巫随云继续问道：“所以，整整一百年之后，黑风舰队就找到了我们古圣界，那怎么会只有你一个人？”
“呃……”
黑夜兰纠结起来。
“嗯？”
巫随云皱眉，蒙赤心冷笑，其余元婴都目光炯炯地盯着黑夜兰。
黑夜兰感知到自己的每一簇神经都被两大化神的神念死死缠绕，说谎很难骗过他们，反而会令他们对帝国产生深深的敌意和警惕，对后续计划不利，干脆一咬牙，说出了实话：““黑风舰队并没有发现古圣界，你们根本不是我们最初的目标，我是被敌人追杀，无意中逃到这里来的！”
“追杀？”
包括李耀在内，所有人都微微一怔。
蒙赤心竖起眉毛：“是你们的大敌‘圣盟’么？”
“不是。”
黑夜兰面露古怪神色，道，“是一个……叫做‘星耀联邦’的边荒势力。”
李耀的心瞬间凉了半截。
脑海中怪叫连连：“啥情况，这啥情况！”
“为什么黑夜兰这个帝国特种兵会知道联邦的存在？”
“该死，该死，该死！难道黑风舰队提前抵达联邦的疆域，‘联邦保卫战’已经打响了？”
“没理由啊，看黑夜兰的样子，不像啊！”
众多元婴和化神面面相觑，巫随云皱眉道：“先是帝国，再是圣盟，现在又冒出来个联邦？这……联邦又是什么玩意儿？”
“其实我也不太清楚。”
黑夜兰艰难道，“只知道他们应该是距离这一带不远的本地势力，不过整体实力不会太强，和帝国、圣盟不能同日而语，一个无足轻重的蛮荒小国罢了。”
韩拔陵冷哼一声，插嘴道：“蛮荒，便一定是小国么？”
黑夜兰舔了舔干裂的嘴唇，没回应韩拔陵的疑问，继续道：“那是……大约十年前的事情，当时我的冬眠期结束，轮到执行侦察任务，和自己的分舰队一起，离开母舰队的范围。”
“因为我们是执行侦察和探索任务，所以从母舰队里分出了几十支分舰队，又被称为‘爪舰队’，就像是从母体向四周伸出去的触手和爪牙一样，扩散到距离母舰队极远的地方去分头搜索。”
“爪舰队和母舰队之间的距离，甚至有可能达到上百光年，拥有独立的指挥和作战体系，可以独立探索好几年的！”
“呃，或许你们一时半会儿，无法理解‘光年’的含义，反正就是我们这些‘斥候小队’，距离大军很远很远就是了！”
“结果，我们这支爪舰队的运气极好，虽然没有找到新的资源星球或者可居住世界，但是，但是竟然被我们找到了‘萤火虫号’！”
黑夜兰的声音兴奋到发颤，双眼都喷出火光。
巫随云问道：“萤火虫号是什么？”
“萤火虫号是一艘从千年前就开始逃窜和流亡的敌对星舰，千年来它一直在星海深处东躲西藏，鬼鬼祟祟地苟延残喘，无数次从帝国大军的围剿之下逃脱，最近数百年一直不知所踪，很多人都以为它葬身在星海风暴之中，没想到竟然逃到了帝国的势力范围之外，这么偏远的地方，终于还是被我们抓住了！”
黑夜兰咧嘴笑道，虽然身陷囹圄，不成人形，但笑容中依旧显露出一丝狰狞和武勇。
蒙赤心沉吟道：“萤火虫号，对帝国很重要么？”
“这个——”
黑夜兰眼珠乱转。
“说吧，你不开诚布公说出一切，大家怎么合作呢？”
蒙赤心微笑，深邃的眼底放出极光般瑰丽的光芒，这光芒就像是一条条五彩斑斓的小蛇，在空气中凝结成一束束，钻进了黑夜兰的眼珠里。
与此同时，巫随云亦疯狂拨弄着刺入黑夜兰脑域深处的灵丝“琴弦”！
黑夜兰的脑袋不自觉地颤抖着，眼神逐渐凝固，声音变得有些空洞，喃喃道：“非常重要。”
“因为最初的萤火虫号上，搭载的是星海共和国议会中的高层，他们是星海共和国最后的抵抗力量，还自诩是什么‘星海共和国正统政府’，萤火虫号，就是星海共和国最后的国土！”
“星海共和国，那就是你刚才所说的，真人类帝国的前朝了？”
蒙赤心微微一笑，“我懂了，那船上有前朝旧帝，象征着一缕尚未斩断的正统王气，怪不得会令你们如此紧张！”
“星海共和国是议会共和制度，‘旧帝’倒是没有的。”
黑夜兰继续用缥缈而空洞的声音道，“不过很多人都在私底下说，昔日星海共和国议会中一部分高层，在偷偷摸摸逃出极天界时，带走了议会中最重要的‘星海大印’，此印乃是用一万年前，星海帝国的玉玺碎片所炼制，象征着星辰大海中至高无上的权柄！传说中，它还关系到一个和‘帝皇’有关的绝大秘密！”
蒙赤心眼前一亮：“传国玉玺？”
黑夜兰的眼珠凝滞了一下：“传国——倒算不上，帝国定鼎已久，统治早已根深蒂固，不是区区一枚议会大印就可以动摇。”
“不过，任由萤火虫号这样的前朝余孽，带着昔日星海帝国的玉玺碎片在外界飘来荡去，终究是一大麻烦。”
“以往千年间，帝国专门组织了几百次超大规模的围剿，萤火虫号却像是滑不留手的泥鳅，都被它溜之大吉。”
“今次正巧被我们撞上，岂容它再逃之夭夭？”(。)