盘蜒颇不以为然，道：“你还是多思量思量，此事希望渺茫至极，得不偿失。?”

东采奇道：“师兄，于我而言，无论付出怎样代价，皆在所不惜。”

盘蜒见她固执，微微一叹，不再相劝。

众人继续前行，渐渐树木稀少，道路开朗，透过层层树干，可见前方山峦叠嶂，地形起伏，为一丘陵之地，山势连绵，宛如褶皱襟带，路上更无半点危机。盘蜒忽停下脚步，神色警戒，说道：“这树林中众树妖野兽为何不追来了？”

东采奇道：“是咱们跑的太快，将他们甩脱了么？”

盘蜒道：“未必，未必！到了此处，众妖远远避开，倒似是畏惧不前一般。咱们须得加倍小心。”

众人闻言，忐忑不安，却也无法后退。出了丛林，来到山丘之间，山谷冷清至极，荒无人烟。偶尔间，山上有黑影一闪而过，动作轻盈，毫无声响，连盘蜒也难以捉摸。

索酒儿东张西望，脸上又是害怕，又是激动，说道：“师父，我小时候来过这里。”

盘蜒惊讶问道：“你曾来过？是了，你本是寒火城的人，如此说来，咱们已临近寒火城了么？”

索酒儿连连点头，他在巴郎林住了十多年，从未外出，却清楚记得被父亲送来那天所见风景。

东采奇道：“我怎地从未听说过这西南之地，有这么一座寒火城呢？”她奉罗芳林之令，来此打仗，事前准备充足，详知西南重城要地方位，这寒火城倒真是闻所未闻。

盘蜒道：“咱们在巴郎林走了一圈，看似不过数十里地，实则只怕已差了千里，相隔极远，已经到了异乡异国。待会儿想要返回，只怕得大费周章不可。”

索酒儿忽然身子一抖，说道：“师父，我想起来啦，我记得....记得寒火城外...凶险至极，比巴郎林更甚。当年我爹爹将我带往巫仙婆婆那儿时，曾说过寒火城外满是‘木龙’，泛滥成灾，更有木龙寨祸害旅人。”

盘蜒不由一惊，想：“不错，不错，巫仙说过，寒火城当年一场惨剧，龙木巨怪吸收冤魂，施展邪法，将数万士兵变作半人半龙的怪物.....隔了数百年，莫非那怪物仍生生不息么？”

突然间，上空“霍霍”声响，乃是密集纷乱的脚步声，当有巨大野兽利爪踩过山石，临近此地。不多时，山上升起无数影子，火把连成一片，居高临下，注视盘蜒等人。东采奇掣剑在手，严正以待，手上隐然已满是汗水。

盘蜒抬头张望，见是许多粗犷彪悍的匪人，高举明火，手持铁弓，骑着形状可怖的野兽，遍布高山，数目过千。那野兽身长丈许，皮肤或黄或绿，长满鳞甲，头有牛角，脑袋却像毒蛇，而四肢撑住地面，长短相比，与人肢体相似。

盘蜒心想：“这便是被龙木巨人毒咒所害而成的木龙么？”

众匪人中走出一人，火光一照，约莫十七、八岁年纪，倒也相貌堂堂，甚是威武，只是皮肤微微碧绿，与坐骑木龙有些相近。他说道：“山下四人，还不快快跪下归降？”

盘蜒瞧出这少年乃是领，大声道：“我等与公子素昧平生，不过偶经此地，还望公子放我等通行，我等感激不尽。”他使出飞升隔世功来，声音隆隆，如飓风刮过群山一般。

那少年“哦”了一声，问道：“你武功倒也不弱。我们木龙族有一规矩，凡路过这不归山的人，每人要交上万两黄金，充当过路花费。先前也有三人，乖乖交上银两，还让我在此守着，必有所获，倒果然应验了。”他也全力运功，几句话声势如山崩地裂，震耳欲聋。

盘蜒暗骂：“准是秋风公主那三个混蛋。”说道：“咱们刚脱苦难，囊中羞涩，并无钱财。”

那少年又道：“好，那便将你们当中女子留下，替咱们生儿育女。或是你们三人留下，成为我木龙族人，我便放那女子离开。”

东采奇听他语气狂妄傲慢，直将他们视作奴隶下人，乃至牲口一般，心头火起，也道：“这可不行，咱们谁也不想与尔等为伍。”

少年冷笑一声，说道：“既然你们如此不识相，那莫怪咱们不客气了。”

盘蜒自也不惧，只不过要照看庆仲等人，便艰难了许多，他转动脑筋，心想：“似这等自高自大、抢掠游牧之民，往往崇拜武力，尊敬勇士。我若言语相激，必能谋求与他单打独斗。”于是说道：“不知阁下尊姓大名？”

少年微微一愣，挺起胸膛，道：“我？我叫归小龙，乃是木龙一族归龙寨的少寨主。”

盘蜒道：“好个少寨主，模样还算像样，可却是个以多取胜，胆小怕输之辈。”

那归小龙闻言大怒，喝道：“你说谁以多取胜？我归小龙与敌人作战，屡战屡胜，以一敌百，乃是习以为常之事。”

盘蜒哈哈大笑，问道：“师妹，你信这人胡话吗？”

东采奇笑道：“他连毛都没长齐，不过是个爱撒谎、嘴巴硬的臭小子罢了。我是半点也不信的。否则他这般本事，为何还怕我这区区四人，带千军万马埋伏在有利之处？”

归道：“你....你说我甚么？”

盘蜒指了指身边索酒儿，说道：“我这小徒，名叫索酒，今年不过十四岁年纪。我瞧你定然不敢与他一对一斗上一场。”

索酒儿心下一凛：“这归小龙如此大个儿，又骑着如此恶兽，我如何能是他对手？”

归小龙朝向索酒儿，见他弱不禁风的样貌，身子青，嘴唇红的几乎喷血，跟个肺病患一般，更是气炸了肺，道：“我会怕....怕这么个病鸡病鸭·子？好，我便来单独会会他。莫说是他，你们便一拥而上，我也不怕。”

盘蜒见此人果然上当，笑道：“那咱们不妨打个赌，索酒与你单挑，彼此不限手段，你若赢了，咱们四人乖乖投降，咱们赢了，你便放咱们四人离去如何？”

归小龙族中确有这样的规矩，遇外人单独挑战，非答应不可，不是属下出手，便是亲自出马，否则全族都颜面无光，被其余部族取笑。他一拍龙背，那怪物翅膀扑动，降了下来，指着索酒儿道：“小子，你上来受死吧。”

索酒儿低声问道：“师父，我该怎么办？”

盘蜒叹道：“好徒弟，你下手轻一些，莫将他打的重伤吐血，一命呜呼，否则事情反倒糟糕。”

归小龙脸色难看，咬牙切齿，攥紧手中兵刃。

索酒儿心里苦恼不迭：“我不被揍死，已是谢天谢地了，怎能有半分胜算？”殊不知他此时身上内力高强，已不输于万仙渡舟弟子，其中妙用，更是玄之又玄，甚是奇异。

庆仲见索酒儿迟疑，急于立功，喝道：“索酒既然怕了！为何不让我上场？”踏上几步，长剑转切，使一招“远走他乡”，剑尖点向归小龙额头。归小龙骑着木龙，等若长高了一丈，这远走他乡极为灵动，跃在半空，剑招攻守兼备。东采奇急道：“你捣乱甚么？”可事已至此，多说无益，心里只干着急。

归小龙取出长枪，往左一拨，“铛”地一声，将庆仲剑招弹开。庆仲眼疾手快，足尖踩向那木龙后背，要抢归小龙身后。却不料这木龙体型虽大，灵活的如同豹子，稍一折转，庆仲踏了个空。他在地上一滚，复又追赶上前。

归小龙见这十五岁的少年剑法高强，一招一式皆极有灵性，潜力惊人，前途不可限量，心下暗赞：“若能收服此人，为我所用，将来必大有用场。”这木龙族人身患怪病，族中女子一辈子只养一胎，故而人口稀少，一直以来，要么捕捉外族游人，传染病症，转为同胞，要么俘虏其余女子，全族同用，大肆生养。这归小龙为人颇有眼光，瞧见庆仲，顿起爱才之心。

庆仲寻思：“射人先射马，擒贼先擒王。”从怀中暗暗摸出一枚小匕，长剑虚晃，倏然将小匕投向那木龙眼睛。他眼力奇佳，手法玄妙，这匕去势极为精准。

归小龙长矛斜斜一拦，挡地一声，将匕挡开，笑道：“你还是莫惹我这‘千里火’为妙。它一旦脾气，你必死无疑。”

庆仲受激，急躁起来，剑如潮涌，归小龙手腕连振，挡了十招，在第十一招上虚晃一枪，引开庆仲长剑，倒转长矛，霎时敲中庆仲缺盆穴，庆仲“啊”地一声，身子失衡，动弹不得，被归小龙一下子拿住。

东采奇急道：“师弟！”想起己方落败，一时不知该如何是好。庆仲大觉羞愧，又想：“师父他传我功夫，半点也不顶用！”

盘蜒脑筋转，细看归小龙表情，见他嘴角带笑，得意非常，逆料他心思：“这人武功比庆仲高明一大截，他获胜之后，骄傲自满，我若提出再比一场，他多半便会答应。”

想到此，盘蜒又道：“公子果然了得，只是依照我等约定，当是你与我徒儿索酒比武才对，这位庆仲自作主张，却与我等所说对不上了。”

归小龙心想：“我若使出真本事，这庆仲两、三招便手到擒来，那索酒更是虚弱，怕还不及这庆仲。嗯，父亲刚刚准我出山领头，正要好好显显身手，要大伙儿心服口服，弥补往昔大败之耻。”8