可惜，百里芸不是真正的小孩子，没有对不太熟悉的人随口许诺什么的习惯。反而，凡是开口要承诺的人，都会引起她的警惕。

百里芸歪头打量了甘怜一会儿，挥挥手让两个丫鬟退远一些，神色郑重了下来：“甘怜，你有什么要告诉我的吗？”比如，为什么你会觉得自己应该会被嫌弃？

甘怜飞快地抬头看了百里芸一眼，目光中有着慌张。但她立刻低头想要掩饰过去：“我不明白姐姐的意思。”

不明白？那就当你不明白吧。百里芸几乎是瞬间就没有了照料这怯弱小姑娘的心思。但还是没有直接把她抛在这荒僻的地方：“走吧，我虽然不记得路，但大概记得方向。我们现在就回去吧。”

常年在外游玩的百里芸方向感还是很不错的，走了大约两刻钟之后就隐约听到了前面的钟声。宴会已经要开始了。

几人加快步伐几乎是小跑了起来，紧赶慢赶好不容易在钟声快要停止前赶到了举办宴会的大殿前，

甘怜一路低着头被百里芸拉着跑，磕磕绊绊跑得不快，也不知道在想什么。到了这里忽然抓着百里芸的手停住了步子：“姐姐，之前你说的名帖，现在可以给我吗？”

百里芸回头急道：“这个时候着急要那个干什么？宴会上你过来找我，还可以多认识几个人。”说是这样说，人家既然开口了，百里芸还是立刻示意采蓝取出名帖给了她。贵女们出门交际，随身总是带着名帖以备交友需要的。

甘怜拿到名帖后十分珍惜地看了一眼便小心翼翼地收了起来，然后才扬起一张笑脸：“姐姐你快去赴宴吧，我还有事就不去了，你莫要迟了。”

百里芸奇怪地看了她一眼，却也没有多问就收回了准备牵她的手：“你真不去？”

“真不去。”

“你一个人，没问题吗？”

“姐姐放心，我这就回去，不会闯祸。”

这个时候百里芸要是还不明白这丫头的身份有问题就是蠢了。她深深地看了这个奇怪的小姑娘一眼，道了声珍重便扭头朝着大殿跑去。

刚拐过弯没几步，百里芸忽然又停了步，扭头又跑了回来。甘怜果然还呆呆地站在那里看着自己离开的方向。来不及理会那小脸上骤然绽放的灿烂，百里芸提起甘怜的裙摆解开自己的荷包直接往里倒。

“没时间跟你说了，但是我真没有瞧不起你的意思。这些钱你拿着，遇事能走正道就要走正道，能用钱摆平的就不要拼上自己。记着，凡是钱能解决的事那都不叫事儿。”

匆忙让采蓝采青也都倒净了荷包，这回是真的没有时间了，百里芸一头汗地带着两个丫鬟撒腿就跑，这次是再也没回头。

夕阳洒下的最后的灿烂光华斜斜铺进殿宇楼阁间偏僻的小径，小小的“女孩子”孤零零地站在小径深处，小手攥着漂亮的裙摆，目光怔怔地落在裙摆上那一小堆沉甸甸的金锞、银票和碎银子上。

钟声已经停了，殿门处，李婉和百里辰两个正急得跳脚。一见百里芸跑进来，两人一起冲了上来：百里辰拉着妹妹就要往里走：“你跑到哪里去了！”

李婉却是拽住百里芸急急问：“我让你看着的人呢？”

“她自己回去了。她说没问题。”

李婉转身就跑没影了，百里芸一边跟着哥哥匆匆往里走一边扭头担心：“婉表姐这时候出去，要赶不上宴席开场了！”

百里辰一边拉着妹妹从不显眼处疾步前行，一边恼道：“亏你还知道！她在宫里的地位可用不着你担心，你不如好好担心担心你自己！在宫里又不敢张扬着找你，一家人都为你急死了！”

百里芸闻言顿时有种想捂屁股的冲动！

皇家壮丽广阔的、金碧辉煌的宴会厅里，趁着开宴前的满殿嗡嗡嘈杂，百里芸顶着全家人如释重负的恼怒目光赶到了百里家的席面，长出一口气坐了下来。

宴席十分盛大，因为百里老将军的到场，百里家的席位相对其它臣子来说已经十分靠前，但距离帝后的高台还隔着一大票嫔妃贵人、皇子公主、皇室宗亲和当朝的一品大员。百里芸虽然匆匆赶到，倒也不怎么显眼。

几乎是百里芸刚刚坐稳，就听到内侍的传唱声响了起来。整个大厅顿时安静了下来。皇帝与太后、皇后、皇子、妃嫔等一大票宫中贵人到场了。

百里芸庆幸地跟着身边的人起身叩拜皇帝、太后、皇后以及众位皇子一行人的到来，规规矩矩地坐下，听着皇帝用温和亲厚的语调讲着宴席的开场白，渐渐放松了自己刚刚紧绷的神经。

宴席在庄严平稳的气氛中顺利开席。美酒佳肴流水般地上来，歌姬舞姬的表演渐渐烘热了气氛，场内轻松了起来。很快就由皇后提议，歌舞姬退了下去，各家名门闺秀开始上场献艺。

百里芸放松地吃着菜看着节目，心下暗道宫斗剧也不全是骗人的，果然宫宴献艺什么的也是皇家选媳妇的一个常见流程。

所有的献艺节目都经过了严格的筛选，能够最终在七夕宴上演出的，无不是身份、品貌、才艺均符合皇家择偶要求的大家闺秀。所表演的才艺也无不是精彩纷呈。

其中，一位东南来的闺秀当场表演了曼妙无双的踏荷舞，一位南海世族之女当场展示了调香神迹，清香满殿，还有几位京都著名才女分别表演了琴技、画技等等精妙技艺，倒是颇把宴会的气氛推上了几次高潮。

百里柔当然没有报名任何才艺表演。

渐渐地，酒过三巡、菜过五味，闺秀们的献艺渐渐已到尾声，即使皇家选中了哪个闺秀也不会现在就在宴席上商议起来，太后娘娘首先困了，带领着几位太妃率先退场。不一会儿，几位养育着幼儿的后妃们也陆续带着年幼的皇子、公主告罪退场。

上首的空席迅速被内侍撤去，兴致正高的皇帝、后妃和诸位年轻的皇子公主们更显眼地呈现在了众人面前。