“你们这帮杂碎，老子死后，阴魂一定会来找你们的！你们给老子等……”
卫长琴并没有兴趣听他骂完，一个手刀劈在他的后颈处，把他直接劈晕了。
“这位兄弟真是好身手啊。”土匪中领头的灰衣大汉道，“我们这就拿绳子给他捆起来。”
“用绳子恐怕不行，最好用铁链。”卫长琴悠然道，“镇南王武功高强，如果刚才不是你们消耗了他许多力气，我也不会这么轻易地击败他，他一旦恢复力气，很有可能挣脱绳子。”
“有道理，那就用铁链！”灰衣大汉说着，拨开了人群，走到顾珏清的面前，“蔡大人，您一开始说要跟我们交朋友，我还有点不太信，现在我可不怀疑您了，这样吧，只要我们拿到朝廷的赎金，我老徐就交您这个朋友，只要您能带兄弟们发财，兄弟们也乐意给你办事。”
“好说好说。”顾珏清笑眯眯道，“一切照我说的做，准能发财，镇南王挡你财路，挡我官路，此次他被俘虏，害朝廷遭受损失，圣上一定震怒，对咱们来说，这是双赢的局面，咱们以后应该还会有很多合作的机会。”
“好好好！等我们拿到朝廷给的赎金，一定不会忘了分大人一杯羹。”
“那就这么说定了，本官先回去，明日早朝，群臣一定会议论此事，下朝之后本官就来找你们，告诉你们大臣们是怎么商量的。”
“那就有劳大人了，大人走好，我不远送了。”
顾珏清跟土匪头子告辞了之后，便带上了自己的属下，与卫长琴一同乘坐马车离开。
而就在她离开之后，土匪群中有人问灰衣大汉：“大哥，咱们真的要相信这个姓蔡的吗？”
“这样的狗官，我见得多了，不过他也确实有点本事。”黑衣大汉笑道，“他大概是觉得搜刮民脂民膏赚得太少，这才要和我们勾结，挟持镇南王，为的不就是钱嘛？不怕他贪财，就怕他不贪，干咱们这行的，就是需要这样的狗官来合作，最怕遇上清官，给钱都打发不了。”
“大哥说得有理。”
“要是能拿到朝廷的赎金，就把兄弟们都叫上，开个庆功宴，分那姓蔡的三成，第一次合作，不能太小气。”
……
“陛下的意思，只是想让镇南王输，而我却设法让他变得如此落魄，你竟然不反对也不干涉。”
顾珏清说话时，正拿着个小刀削苹果，把苹果皮削成螺旋状，没有断开。
“不愧是刀工一流的神厨，削苹果都比一般人削得好。”卫长琴望着她手上的苹果，问道，“顾相会哪几种刀法？”
“咱们先不聊下厨的事情，我在跟你说正事。”
“苹果分我一半，这么大个你也吃不完。”
“……”
顾珏清看了一眼手上苹果的个头，的确很大。之所以要挑这么大一个，是因为看这个苹果皮的纹路，有很大的概率是甜果。
她切了半个，分给卫长琴。
卫长琴接过苹果咬了一口，开始说起正事，“镇南王此人，刚愎自用，十分狂妄。当初本相刚上任那会儿，他也觉得我年纪太轻，乳臭未干，似乎在他眼中，年轻文弱的美男子都是绣花枕头。”
“原来你也被他损过，看来卫相你跟我一样记仇，看你总是笑得如沐春风，本相还以为你多么宽宏大量。”
“顾相，我真不是小心眼的人，但我是个有脾气的人。”
“……”
不是小心眼的人，被镇南王贬低几句，能记仇好几年？
她终于知道该怎么为自己的小心眼找借口了。
以后可以对外称：我不是心眼小，我只是有点儿脾气。
“难怪你很乐意看他落魄。”顾珏清把苹果咬得吭哧响，“咱们把他整成这样，也算是出了一口气，只是不知道陛下那边……会不会责怪我们？我们不如就告诉陛下，镇南王被擒的事与我们无关。”
“不用撒谎。”卫长琴道，“跟陛下实话实说，我有更好的解释，让他不会责怪我们，反正我们不会让国库损失一两银子。”
“卫相该不会是想把责任全推到我身上吧？”顾珏清眸底浮现一丝警惕，“如果你真敢这么做……”
“你为何如此误解本相？在顾相的眼里，我是那样的卑鄙小人吗？”
“我跟你又不熟，我怎么知道你是不是？”
“不是。”卫长琴干脆利落道，“看在鸡翅包饭的份上，本相是不会把责任全推给顾相你的，更何况我家小妹还要找你指点厨艺呢。”
所以目前还不能撕破脸是吧？
看来这姓卫的对于口腹之欲的追求也是很高的。
“既然卫相这么说了，我就信你这一回。”
……
镇南王被铁斧帮俘虏一事，经过一夜的时间，在街头巷尾传开。
起因是当清晨的日光升起时，勤恳劳作的人们出门摆摊做工，忽然就发现在街头许多拐角处张贴的‘赎人告示’。
那是铁斧帮写给朝廷的信，他们没有胆子接近皇宫，就把俘虏镇南王的告示张贴在街上，最繁华热闹的路段几乎是随处可见告示。
铁斧帮开价三百万两，换镇南王以及他带领的二十名将士。
路人们议论纷纷——
“这帮土匪可真是太猖獗了，连镇南王都栽在他们手里，就没人能治治他们吗？”
“也不是没人能治，听说顾相爷收拾了好几十个呢，昨天我就看见顾府的人押着一车犯人，听说就是铁斧帮的人。”
“顾相爷都能降得住土匪，镇南王为何就不行呢？实在令人费解，铁斧帮这么狮子大开口，朝廷会妥协吗？”
街头的百姓们议论不断的同时，太祁宫内的文武百官也在交头接耳。
镇南王成为铁斧帮的俘虏，无疑是在朝野上下引起轩然大波。
龙椅之上的龙祁世手握成拳抵着额头，眉宇之间浮现烦躁。
“陛下，镇南王虽然犯下错误，毕竟也为吾国立下了汗马功劳，微臣认为，我们可以先把镇南王赎回来，再继续打击铁斧帮。”
“陛下，微臣认为，我们不可答应得太爽快，那一帮卑鄙无耻的土匪能让朝廷妥协，显得朝廷全无威风。”
“陛下，当务之急还是要救出镇南王，他不仅仅是保卫疆土的将军，也是陛下您的亲叔叔啊。”
龙祁世听着大臣们一人一句，低斥一声，“好了！你们说个没完没了，让朕怎么安静思考？都住口！左右丞相，还有太师，你们可有建议？”
顾珏清就等着被点名，一听到龙祁世询问她，便立即道：“微臣以为，镇南王一定要救，而且，朝廷不能亏一文钱，铁斧帮不应该继续存在，应该全数歼灭。”
“顾相说得好轻松。”顾珏清身后不远处的蔡士常接话道，“救镇南王，灭铁斧帮，这两件事没有一件是容易的，您提出的建议是没错的，但下官想问您，应该如何施行？”
“这两件事的确没有一件是容易的，但是本相既然敢提出来，那就一定有办法能做到。”
“那么请问顾相爷有什么妙计？”
“此乃机密，不是你区区礼部尚书可以过问的。”顾珏清一本正经道，“我的计划，只想告诉卫相和陛下，不可当众宣布，谁知道这朝野上下是否有官员跟铁斧帮勾结？计划一旦泄露，会酿成大错的。”
“顾卿已经有计划了？”龙祁世站起了身，“那就退朝，左右丞相留下，其余人，不得留下。”
皇帝发话，众人即使有再大的好奇心，也不能多问，便陆续离开。
等到闲杂人等走光了，龙祁世才沉下脸，冲着顾珏清和卫长琴冷声道：“你们两个怎么回事！朕的确想看到镇南王输，可你们怎么能让他被俘虏？还让朝廷遭受土匪的威胁，传出去不可笑吗？你们……”
“陛下息怒。”卫长琴气定神闲地打断他，“我与顾相这么做，都是为了陛下你。”