“最懂我的，果然就只有姐姐你了。”李步丁开口，语气再也没有平日里的吊儿郎当，声线平静得很，“父亲究竟什么时候能死心呢，我只希望我在他眼中是一滩扶不起来的烂泥。”
“咱们是一起长大的，就你那点心思我还能不知道吗。”李湘水叹息了一声，“你一点儿都不笨，若真想念书，哪会念不好？记性明明很好，就是不愿意看书，悟性明明挺高，却总要装作愚钝，一出家门就吊儿郎当，看似沉溺吃喝玩乐……都只是想和父亲作对罢了，你和我当年一样，就是想要跟他反着来，不顺着他。”
“母亲总说，父亲自从做官了之后，对她就再也不像从前那样体贴了，总是忙于和官员们打交道，就连她生病也只是去偶尔探望，以前没做官的时候，他明明就不是这样，他以前多么善解人意，多么照顾母亲？可惜那个父亲再也回不来了，我是他的儿子，却不想走跟他一样的路。”
“当然不能像他那样利欲熏心，又死要面子，是他生的就活该被他随意支配吗？他总是想要摆布我们的人生，并且不给我们拒绝的余地，如今姐姐我已经不是从前那个乖巧的女儿，对他这个父亲，不必畏惧，更不必言听计从。”
李湘水说着，把李步丁从地上扶起来，“父亲的手劲大，你被他抽，肯定会有伤痕的，也不知道出血了没有，回房上药去。”
姐弟二人离开了祠堂，李湘水让人去请大夫。
大夫脱下了李步丁的上衣，背后果真有一道长长的血痕。
李湘水看得生气，“他每回教训人都要动粗，自己的亲生骨肉都下这么重的手，一点都不知道心疼，他下次要是再这样，你给我骂回去，把姐姐搬出来压他，姐姐除了是李家的女儿，还是皇帝的女人，他敢怎么样？有本事连我一起抽。”
大夫给李步丁上完药之后便离去了，屋子里就只剩下李家姐弟二人。
李步丁整理好衣服，说道：“顾相在温泉山庄的隔壁开了一家乐园，里面还挺好玩的，有赌场、有美食、有美人，我今天去玩花了不少银子，光是在赌场玩就输了上万两。”
李湘水怔了一下，“你是因为在他的地盘挥霍太多了，才被父亲打吗？”
“这只是一小部分的原因罢了，主要原因还是我太猖狂了，我与人争吵，语气蛮横，那人也不是个好惹的，他数落我，笑我是个纨绔子弟，不止他一个人笑我，许多人都在笑，但我不介意，传到父亲的耳朵里也好，让他知道，我就是这么没出息，做不了官。”
“在外面嚣张点也无妨，反正姐姐是贵妃，宁可让人觉得你纨绔，也别让人觉得你好欺负。”
“姐姐想不想去顾相的地盘上玩？”李步丁忽然问了一句，“母亲生病，你回来探亲，难不成从早到晚都要窝在府里不出门吗？出去散散心也没什么关系，我知道你在宫里太闷了，我带你去顾相开的乐园玩，可好？”
“好啊。”李湘水笑道，“我们很久没有一起出去玩了。”
“我总是拿家里的钱出去挥霍，浪费了不少银子，但是从今以后，应该不会浪费了。”
“何出此言？你不是总想扮玩绔子弟吗？”
“我还是要继续做纨绔子弟，但银子不会再浪费了。”李步丁说道，“花在别的地方是浪费，花在顾相的地盘上就不算浪费了，有句话怎么说来着，肥水不流外人田，顾相是自己人不是吗？看在姐姐的面子上，我以后应该都把银子拿到他的地盘上吃喝玩乐。”
李湘水脸色微变，“你在胡说些什么。”
“这里又没有其他人在，你用不着跟我否认。”李步丁冲她浅笑，“你了解我，难道我就不了解你吗？你的秘密在别人那边能藏得住，在我这边藏不住，不过姐姐你放心，就算打死我，我也不会告诉任何人的。”
李湘水回过神来，轻呼出一口气，“我不是不信任你，只是有些惊讶。”
“我很早之前就怀疑了，还记得上次他踹了我一脚，我跑到你那里去告状，正常情况下，你并不会在意我有没有错，哪怕我错了，你也会帮着我，姐姐你是个帮亲不帮理的人，十分护短，可你竟然放过了顾相，并且和颜悦色。”
“原来你那么早就起疑心了……”
“我并不相信你会那么容易被他说服，之后，你回家了几次，我看你戴着面纱出门了，悄悄跟踪你，你去了珍味楼，我在楼外等着，就看见顾相进去了。”
李步丁说到这，笑了笑，“姐姐果然长了一颗豹子胆，什么都敢干，与那些乖巧听话、任凭父母摆布的贵女不同。”
“你不觉得姐姐很无耻吗？”
“不觉得。”李步丁摇头，“但愿他对你是真心的。”
“至少我能确定他是怜惜我的，他身边一直也没有其他的女人，所以他不是个滥情人。当年我被父亲逼得离家出走，如果不是他供我吃喝，我现在就不能坐在这跟你说话，他告诉我，好死不如赖活着，自由重要，可命也很重要，如果命运注定我会失去自由，那就拿其他的东西来弥补，比如权利和荣耀。”
她做不了一个自由自在的人，那么她就要全天下女人最渴望的高位，帝王的宠爱。
她有这样的资本。
她不满足于做宠妃，帝王的恩宠如镜花水月，她还是要追寻另一份感情。
顾珏清，对她有恩，她有钱有权，那么想方设法把他捧高又有什么不可以？
她帮他踢了好几块绊脚石，让他的官路能够走得顺利一点。
她知道，她跟他没法在一起。
可她还是接受不了他将来娶妻生子。
她帮他做了很多事情，怎么可能不要求回报？凭什么让别人拥有他，为他生儿育女，跟他组成家庭。
不过幸好……他重利益，不重女色。
她可以给他很多的利益，其他女人哪比得上她有用。
她在他心里一定是有分量的。
“只要他对你不是虚情假意就好。”李步丁说道，“姐姐也切莫陷得太深。”
“不会的。”
“你说的不会，是指他不会虚情假意，还是指你不会陷得太深？”
“都不会。”
“……”
……
“顾大人，这二十万两的天价蟹黄面，是不是特别好吃？”
“怎么，你也馋了吗？”
顾珏清和金牡丹在厨房后院说着话。
剩下一只大王蟹，还在水盆里爬。
“顾大人误会了，我不是馋，我只是在想，剩下的这一只要如何处理，是不是依旧能卖个好价钱？”
“同样的招式用一次就够了，用第二次就没那么引人注目。”顾珏清说道，“这只螃蟹不可能再拿来竞价了，按照本相的身价，总不能一直靠卖手艺来挣钱，卖一次，可以说是为了新店开张而庆祝，多卖几次，这身价就掉价了。”
“顾大人说得是，以大人您的身份，哪能随便做菜去卖，除了陛下之外，没几个人能有福气吃您做的菜，那这只螃蟹，您就留着自己享用罢，毕竟您也是花了上千两买的……”
“送你吧。”
顾珏清忽然抛出的一句话，让老板娘直接吓了一跳。
“大人您说什么？”
“本相说，送你。”顾珏清慢条斯理道，“这螃蟹本来就是你们温泉山庄的厨子抓的，本相应该感谢他能抓到这么大的螃蟹来作为卖点，回头要给他一些打赏，至于你……你比较辛苦，这几天你的热心，本相看在眼里，本相知道，你也是希望乐园愈来愈好，本相毕竟是朝廷的官员，没有时间天天做生意，总要有人帮忙看着，你善于经营，本相也信得过你，这以后你也得多多照看清乐园，毕竟这里面也有你的利润。”
顾珏清自认为对人还是赏罚分明的。
她对金牡丹豪气，金牡丹作为一个生意人，也一定会抓住她这个合作伙伴，维持长期合作关系。
这以后清乐园要是出个什么状况，金牡丹也会帮忙想法子解决。
“顾大人，您可真是看得起我。”
“本相说的是心里话，这几天你确实辛苦，这只螃蟹就送你吃，虽然本相不会亲自下厨，还是能够把做法告诉你的，不难。”
“顾大人如此感慨，民妇受宠若惊。”
金牡丹心里十分欢喜。
顾相把大王蟹送给她，这下可好了，她可以拿去给公子享用了。
虽说大王蟹本身值不了太多银子，值钱的是顾相的手艺与面子，可这螃蟹毕竟也是罕见的蟹中巨无霸，很轻易就能勾起人食用的欲望。
公子一定会喜欢吃。
……
一晃眼就到了傍晚时分。
龙祁世正坐在自己的寝宫里品尝着点心，就听见有宫女来报——
“陛下，蔡大人来谢恩了。”
龙祁世淡淡道：“让他进来。”
礼部尚书蔡士常，由于之前跟铁斧帮扯上了关系，被停职禁足在自己的尚书府里。
虽然是有嫌疑在身，但并没有证据直接指明蔡士常与土匪勾结，土匪言语中提到“蔡大人”，并不能因此直接定罪。
被诬陷，也是很有可能的事。
于是，蔡士常除了不能离开自己家，并没有受到其他的惩罚，照样吃好喝好，在审查结果出来之前，他只能安分的在家等候，等着皇帝最终的处理。
许多天都不能踏出家门一步，是十分难受的，即使有吃有喝也让人觉得无比沉闷和憋屈。
好在，刑部最终给出的审查结果是——
他与土匪，并没有勾结的痕迹。
蔡府上下的每一个角落几乎都被翻了好几遍，所有的家财清算过后，并没有发现来路不明的钱财。
完全符合一个尚书应有的积蓄范围。
说白了就是：钱不多。
不做生意，不贪赃枉法，不与土匪勾结，只拿着每年的俸禄，平时也没拿到多少赏赐，这么一来，积蓄自然就不算多了。
龙祁世听到结果之后，便下令，解除蔡士常的禁足，恢复职位。
六部尚书，就属他家财最少。
他的亲属们也全都审问检查过，没藏多少钱，要真是与土匪勾结，哪能不富裕呢？
“微臣谢陛下恢复微臣的职位，陛下明察秋豪，没有冤枉了微臣。”
“你那点财产，放在朕眼里就是穷。”龙祁世不咸不淡道，“朕又不是傻子，哪能不知道你是清白的呢？也不知道你是遭谁陷害了，那群土匪葬身火海死无对证，这陷害你的人也查不出来了，白关了你这么多天，你就当自己倒霉。”
“是。”蔡士常顿了顿，道，“微臣一得到自由，就想来找陛下谢恩，微臣还怕陛下不在宫里，特意命人去顾相新开的乐园里找了一遍，没找着陛下，就知道陛下一定是在宫里了。”
“你说什么？”龙祁世疑惑道，“什么乐园？跟顾卿有什么关系？”
“陛下难道不知道，顾相开了一家十分有趣的乐园？”