甘福以为皇帝会去看看太子，可皇帝只是坐了会儿，然后躺了回去，看样子是要接着睡。
甘福摸不准皇帝的心思，他不敢多问，上前吹灭烛火，蹑手蹑脚地退了出去。
如此安静了个把时辰。
皇帝又把甘福叫了进去，询问太子的情况。
甘福如实回答：“太子还在偏殿里跪着，未曾动过。”
此时皇帝心里的火气已经消退了。
他坐在床榻上，脸上没有任何表情。
万婕妤已经被惊醒，她看不出皇帝的喜怒，犹豫了片刻，小心翼翼地劝道。
“陛下不若让人去劝劝太子？”
皇帝看向她：“怎么劝？”
万婕妤柔声道：“自然是劝他多体谅您一些，父子间没有隔夜仇，就算您和太子之间有点小矛盾，过会儿也就消散了。不管怎样，您对太子始终是爱护的，您做什么都是为了他好。”
皇帝看着她年轻娇美的面容，沉默片刻，忽然问了句牛头不对马嘴的话。
“你觉得朕老了吗？”
万婕妤嗔怪道：“陛下怎么这么想？陛下正值春秋鼎盛的年纪，身强体壮，四海臣民都折服于您的威严之下。您这样的要是都算老的话，那朝中的大臣们岂不是半截身子都要入土了？！”
皇帝笑了下：“你居然敢拿朝中大臣打趣，胆子不小。”
万婕妤扭动身子，跪在床上行了个礼，娇娇柔柔地道：“妾身一时嘴快，求陛下饶恕妾身。”
床笫之间的私房话，皇帝自然是不会较这个真。
他捏了下万婕妤的脸，感觉心情好了些。
最近他常翻万婕妤的牌子，不只是因为万婕妤年轻貌美，还因为万婕妤聪颖机灵，很会察言观色，是朵不可多得的解语花。
皇帝起身下床。
万婕妤赶紧跟着下了床，伺候他穿衣服。
甘福亲自掌灯，跟着皇帝走出寝宫。
皇帝缓步来到偏殿门口。
空旷寂静的偏殿内，太子正跪在地上，身姿笔挺，一动不动，跟皇帝之前离开时的样子没有变化。
皇帝看着太子的背影，心情非常复杂。
其实皇帝并不是现在就很想册立太子，他觉得自己年纪不大，完全没必要提早册立太子。无奈秦家逼得太紧，再加上皇子们年纪渐渐大了，他为了稳定人心，只能把洛清寒立为太子。
皇帝原本打算，若太子一直跟秦家牵扯不清，将来他必定要找个机会换掉太子。
可让他没想到的是，太子不仅亲自斩断了跟秦家的联系，甚至还反过来咬死秦家。
太子展现出来的心计和手段，远远超出了皇帝的预测。
皇帝不得不承认，当初是他看走了眼。
他以为太子是秦皇后驯养出来的一条狗，结果却发现这是一头狼。
既然是狼，就不可能安于现状。
皇帝迈步走进偏殿。
甘福识趣地没有跟进去，止步于门外。
皇帝走到太子的面前。
他居高临下地看着太子，这种高度上的压制并没有让他觉得有多舒坦，反而有种随时都要被超越的危机感。
他已经过了不惑之年，而太子却还未弱冠。
他正在逐渐走向衰败，而太子正值青春年华。
他的雄心壮志已经被消磨殆尽，而太子却野心勃勃斗志昂扬。
皇帝忽然明白了为何先皇会在年过半百后忽然执着于求仙问道，因为先皇无法忍受自己一天天地衰老下去，他想要长生不老，想要千秋万代。
洛清寒声音沙哑地唤了声：“父皇。”
纵使心里不愿承认，但皇帝也知道，人不可能长生不老，即便他是贵为九五之尊，迟早也会有归西的一天。
他做不了一辈子的皇帝。
这个国家、这片江山，始终要交付到别人的手里。
皇帝心里不可遏制地产生了嫉妒和不甘。
他语气复杂地说道。
“朕并不是怕了世家，朕是不愿看到天下再起战乱。”
洛清寒：“儿臣明白父皇的顾忌，也理解父皇的苦衷，父皇是天下之主，考虑得远比儿臣要多，有些事情父皇不方便做，儿臣愿意代劳。哪怕将来会惹得众怒，那也是儿臣一人的错，绝不会牵连到父皇半分。”
他俯身顿首，每个字都透着绝不后退的倔强劲儿。
“求父皇成全！”
皇帝定定地看着他，良久才道。
“你果然是长大了，也罢，你想做什么就去做吧，朕年纪大了，是时候该给你们这些年轻人让路了。”
洛清寒重重地磕了个头，然后直起身，眼眶微微泛红，情真意切地道。
“儿臣是父皇教养长大的，儿臣所有的一切都是父皇赐予的，父皇在儿臣的心里，永远都不会老！”
皇帝亲手将他扶起来，欣慰地道：“朕有很多个儿子，你是其中最优秀的一个，朕很看好你，希望你未来不要让朕失望。”
“儿臣必定竭尽全力报答父皇的养育之恩！”
……
父子两人又说了一会儿话。
将一切事情商定妥当后，皇帝离开了偏殿。
洛清寒迈步走出去偏殿，膝盖处隐隐作痛，小腿更是酸疼得厉害。
可他面上没有显露分毫，脚下的每一步都很平稳。
待出了未央宫，他的眼中已经再无一丝温度，整个人都冷静得吓人。
常公公想要扶他坐上车辇，被他给挥退了。
他忍着膝盖处传来的刺痛，面无表情地坐进车辇里。
“回麟德殿。”
此时已经是夜半时分，大家都睡下了，宫里静悄悄的。
太子的车驾穿过重重夜色，最终停在麟德殿门前。
麟德殿门口挂着灯笼。
昏黄的灯光下，有个小小的人影正蹲坐在石阶上。
洛清寒看到那人的时候，原本冷漠的神情立即发生了变化。
常公公正想出声提醒，却被洛清寒制止了。
萧兮兮坐在门前的石阶上，怀里抱着个陶罐，脑袋靠在墙上。
她正在打瞌睡，眼睫低垂着，落下一小片剪影，嘴唇微微张开，偶尔还会砸吧两下，像是梦到了什么好吃的。
洛清寒顺着台阶往上走，最后在她面前站定。
修长的身影将她整个笼罩住。
他垂眸看着面前还在熟睡的女人，沉默良久方才出声。
“兮兮。”