华鬘看见了一片荒山。
那山上遍布着黄褐色的土石，没有一丁点儿青绿。山腰里盘桓着一条同样黄褐色的路，换句话说，这条路根本就不是一条路，只是许多人脚印的集合罢了。
她听见呼哧呼哧的声音，这是芮冬缦的视角，发出声的也就是她本人。
芮冬缦的视野有些颠簸，她好像正在这条山路上用力奔跑着。
天色渐渐暗了下来，她的步伐也开始沉重，而且远处还传来阵阵喧哗声。
——那孩子人呢？别让她跑了！
——把这座山翻个个儿，也要把她刨出来！
一个狭窄的山洞里，能看到斜对面的山腰上电筒闪动，外面的声音越来越近。女孩哆嗦着伸出手去，紧紧拿起旁边一块石头。她把石头举在胸前，似乎随时准备着跟找到她的人拼命。
就在此时，外面黢黑的天空被白光撕开一条口子，雨点啪嗒啪嗒落了下来。女孩听到一串急促的脚步声，少顷，一个胖胖的身影出现在山洞前头。
那胖子一低头就朝山洞里钻进来，根本没注意到里面还有一个人。
女孩举着石头，朝着她狠狠砸了过去。
——哎呀！
胖子惊叫一声，他居然动作敏捷地躲过了石块，但脑袋却一头撞在洞壁上，疼得龇牙咧嘴。
——这……你谁家的孩子？怎么回事？
女孩没说话，她急促地呼吸着。
胖子看看女孩，又看看外面的手电，听着人群的喧哗，似乎明白了什么。
——这个山洞太明显了，你跟我来吧。
胖子朝女孩伸过手来，女孩犹豫着，但此时人群的脚步声已经到了山腰，再不跑就来不及了。
她伸出小手，一把抓住那软乎乎的大手。
胖子带着她弯着腰跑出山洞，他背着一个大口袋，一边跑一边晃晃悠悠的，也不知道里面装的什么东西，他又是什么人。
他跑得气喘吁吁，所以没过多久，那群打着手电的人就撵上了他们。
那群人一个个满脸横肉，他们堵在胖子前面，使劲推搡着他。
——鬼鬼祟祟！干嘛的！
——兄弟，赶路的，下着雨，正想找个地方躲。你们知道山下有村子吗？
——赶路？！赶路怎么会在半夜三更、荒山野岭！
胖子气喘吁吁从大口袋里掏出一堆纸钱、符咒、朱砂，还有个一摇就叫人心神摇荡的牛铃铛。
——老哥，我们是摄魂迁尸的，见不得光。
他话说完，就将纸钱往天上一洒，纸钱在雨里飘飘荡荡下来，弄得泥泞里白花花的。
——呸！呸！呸！晦气！我们走！
一个带头的人使劲啐着唾沫说。
这是山里人的风俗，遇到不干净的东西，就要啐唾沫辟邪，这跟随地吐痰还不太是一码事。
——等等！
就在胖子准备松口气的时候，另一个脸上有刀疤的人却招手叫住众人。他走上前去，围着胖子转了两圈，然后使劲拽了下胖子的大口袋，但那口袋轻飘飘的，里头根本没什么大件东西。
刀疤脸突然问。
——你见到过一个小姑娘没有？
——多大岁数的？在哪里啊？
胖子反问道。
——这么高。七八岁，扎着两个羊角辫，背着一个花布包袱。
胖子低头想了一下，然后点点头。
——有印象，我上山的时候，在山脚下遇见的。我问她是谁家的孩子，天都快黑了怎么还不回家，她跑得飞快，一会儿就不见踪影了。
刀疤脸皱着眉头，一指来时的山下。
——大哥，咱们那边走！
胖子却急了。
——兄弟，还没告诉我哪里有打尖的地方呢！
——朝前走就有！
众人打着电筒远去，刀疤脸不时地回头探望，但胖子继续一个人，他背着大口袋，步履蹒跚继续朝前面走去，直到走到看不清楚样子，他还是一个人独行。
等转过重重山弯曲，直到再也见不到人烟，胖子才说了一声“下来吧”。
小姑娘从胖子前胸的衣服里哆哆嗦嗦爬了下来，胖子的大肚子瞬间也小了许多。
——你是无家可归了吗？
胖子问。
视线晃动，小姑娘在点头。
——那就跟着我走南闯北吧，我还缺一个徒弟。
——你是赶着尸体走的那种人吗？
——算是吧，什么都干。
胖子笑着朝前面走去。
——死了的人，真能走吗？
小姑娘撵上胖子，又追着问。
——怎么会？死了的人就跟土坷垃一样，扔在地上就躺着，被雨一淋就一堆泥，怎么会走路？！
——我该怎么叫你？
——吴，叫我老吴。你叫什么？
——冬缦，芮冬缦，我娘说，我是冬天生的。
——你娘呢？
——死了，下了很多场雨，她已经变成泥了吧。
——告诉你，我可是能长生不老的人啊。
——什么叫长生不老？
——就是不会死。我以前得了病，临死的时候反而好了，你说，我是不是该长生不老了。
——差不多吧。不过一直活着，也挺难受的吧。我娘说，活着就是受罪。
——她是受罪，我不是，我行走江湖，无拘无束，无牵无挂，一人吃饱，全家不饿，多逍遥的日子啊！跟着我走吧，从此之后，你就是我的徒弟。
……
片段一闪，又是一片凄凉的景象。风并不是很大，但满世界都是黄土飞扬。一个不小的村镇就盘卧在这漫天黄沙里，村镇的外面是一条已经被轧烂了的柏油路，柏油路两旁都是集市。
吴胖子带着芮冬缦在集市上徘徊，芮冬缦看中一条纱巾，吴大宝掏出一沓脏兮兮的毛票，递给摊贩，然后转手将纱巾递给芮冬缦。
——十来岁了，得好好养着，不能被风吹烂了皮。
芮冬缦用纱巾连头带脸地包裹起来。她顺手拿起货摊上的一个小镜子照了照，镜子里好像丽光一闪，一张俊俏青涩的脸映在了里面。
吴大宝听见不远处吵吵闹闹的，还时不时有年轻人的笑声，他拉着芮冬缦赶了过去。他看到一个瘦削的人躺在地面上，他头发凌乱，脸出奇得小。几个年轻人正在肆无忌惮地殴打他。
——妖怪！废物！
——弄死你！
吴大宝冲过去，他端详了一下那张脸，急忙张开双臂拦住小青年们。
——不能打了！
——龟孙子！你是干甚的来？！还敢护着这双面妖怪？
吴大宝掏出大口袋里法器。
——我是法师，收妖怪的法师！