天空灰蒙蒙的，烈烈的风在山顶咆哮着，鹅毛般的大雪在四处飞扬。

解兴华最终是因为失血过多死去的，他腿部的伤势太重了，否则以他的身板还不足以被风寒所伤。

他所坐的地面一滩血水已然结冰，饶是如此解兴华昨晚仍与弟兄们谈笑风生。

战斗已经打响，罗刹人从山崖四周重新发起了进攻，但崖顶能战者只剩下六人，还皆是带着伤。

“解大人千古！顾某随后便至！”顾佳老眼浑浊随意的抹了一下，拎起一把弯刀走向了战场。

一个多时辰的时间里，体力耗尽的边军士兵相继倒下，阵线再也支撑不住。

“顾大人，咱先走一步了！”张勇气力已尽大吼一声，长开双臂扑向了刚爬上来的两个罗刹人，在后者惊恐的眼神中一起坠入崖底。

顾佳看在眼里咬着牙没有作声，用尽全部力气将手中弯刀刺向罗刹人的腹部，小旗官黄大力为了掩护顾佳，腰部被刺了一刀。

“大力——”眼见着又一人身受重伤，顾佳再也绷不住了。

“哈哈哈！尘归尘，土归土，俺也去了！”黄大力自知难以为继，口吐鲜血大笑一声也步了张勇后尘。

眼见着一个个年轻的战士视死如归，顾佳心如刀绞。

“艾萨克，是老夫连累了你，老夫不该，不该啊！老夫去也！”顾佳扭头对艾萨克连说两句不该，而后便欲跳崖。

“顾大人不可！你看东边！”陈义山拼死砍翻了一个罗刹人后，拦住了顾佳，并指着东边的山脚下。

但见罗刹国营地以东又奔袭来一股骑兵，这些士兵衣甲鲜亮，与山脚下的罗刹兵别有不同。

“是咱大明的军队！”郭盛眼神最好，一眼便看出了那是大明的制式军服。

“大明的军队来救咱们了！”陈义山激动的握紧了手中的战刀。

片刻后，崖底的罗刹人退兵了，而山脚下变成了新的战场。

爆炸声轰鸣，但很明显看出罗刹国军队在溃退，没有人能想到，在罗刹国的土地上会突然冒出来这么一波大明人的军队。

梅尔上校脸色铁青在赫拉格拉扯下上了马，他知道他的军事生涯很可能就要结束了。

同一时间，参将尼格买提脸色也很难看，罗刹国的士兵至少有三四千，而大明的使团满打满算不过二十几人。

听那小旗官讲，其间还有五六个没有战斗力的欧罗巴神父，他们如何能抵挡这么多的敌人。

出城前罗士忠再三叮嘱，一定要将使团的人安全的带回来，即使与罗刹国人开战也在所不惜，若是使团的顾佳战死，他又怎么向总督大人交代？

尼格买提身后的边军小旗官方大刚也紧咬着牙关，这些天他一直坐卧难眠，心中无不在担心着那群仍在异国挣扎着的弟兄们。

新任新疆行省总督罗士忠得了消息后也不敢怠慢，但大明已经与罗刹国停了战，倘若率军队进入罗刹国无异于两国重新开战，在没有朝廷诏令的情况下。

这责任谁来担？

方大刚救人心切，直言罗刹国无端屠杀我大明人，两国已经开战。

但方大刚说了不算，军队乃是国家之利器，没有命令擅自行动不管功劳如何，都是有罪。

罗士忠沉默了一下，还是力排众议下达了出兵命令，头上的官位是谁给的，他心里最清楚，而顾佳是谁的人他也明白。

虽然不清楚这支使团去欧罗巴是什么目的，但想来也肯定是有紧要事。

最终罗士忠点了手下三千嫡系骑兵，并同时快马加鞭给京城的刘鸿渐去信。

尼格买提带着三千骑兵出了城，但新问题马上就来了，这时候也没有通信设备，天地茫茫的，上哪儿去找顾佳小队。

三千骑兵为了隐藏行踪，不得已选择昼伏夜出，一路向西足足奔了四五天也没有找到。

直到昨日在雪地上发现了罗刹国军队的马蹄印，尼格买提才顺着足印摸到了克尔布山。

“禀报参将大人，顾大人还活着！”一队明军士兵从山头小跑着过来，为首的旗官禀报道。

方大刚闻言立即下了马，飞也似的向山崖跑去。

山崖上仅存的几人是被抬下来的，罗刹国士兵退却后，崖顶的顾佳等人紧绷的弦终于松了下来，顾佳竟一头栽倒在地。

“吴总旗，解大人呢？陆大哥呢？怎么只有你们几个？”方大刚哄着眼睛握着总旗官吴蓬的手焦急的问道。

吴蓬躺在担架上没有作声，微闭的眼睑下两行清泪滑落。

“死了，都死了……除了我们两个，咱们的十八个兄弟就只剩下陈义山了。”郭盛叹了口气，陈义山左臂被砍断刚送到后头诊治，生死未卜。

“都是我，如果我能再快点就好了，都是我的错，陆大哥——”方大刚跪坐在地上哭吼道。

顾佳醒来了，他看了看担架旁痛苦的吴蓬和郭盛，又看了看泪流满面的方大刚不发一语。

若不是他执意要带上那些沉重的书籍，说不定他们就可以快马避开那群罗刹士兵，也不至于落得此悲惨境地。

西行之路，十八个生龙活虎的后辈，十八个身经百战的战士，就这么断送在了茫茫的雪地间……

“顾佳在此立誓，有生之年，必为诸位英豪报仇，踏平罗刹！”

苍老而雄浑的声音回荡天地，顾佳佝偻着身体冲着苍天喊道。

“吴蓬在此立誓，踏平罗刹，为弟兄们报仇！”吴蓬挣扎着跪倒在地，冲着克尔布山吼道。

接着是郭盛和方大刚，明军士兵都沉默的看着刚刚失去袍泽的几人，没有人比他们更明白失去袍泽的悲恸。

尼格买提叹了口气，人是接到了，但却与罗刹国再次交恶。

朝廷如今为荷兰国的事忙得焦头烂额，若是这边再生战事，大明便腹背受敌，真不知是福是祸。

几乎是同一时间，京城的刘鸿渐收到了来自新疆的加急密信后，只悠悠说了一句：

“若是罗士忠不能审时度势，那这新疆总督便不必当了。”

……

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