太子回到莲花楼的时候，已是夕阳西垂，暮光遍洒。
他轻轻哼唱着不知名的小调，声音在风中消散，暗中监察的死士看到了这熟悉的身影，忍不住长长舒了一口气。
暮光将这个男人的影子拉得很长，像是有一枚钉子，在地平线钉住了他的双脚。
声音揉碎在风中，夹杂着送别的淡淡哀愁。
几位死士对视一眼。
看来太子……今夜要醉宿莲花楼了。
出乎意料的，连半炷香都没到，布衣男人入楼之后，重新出楼，他怀中抱着一卷折叠起来的画卷。
那是红露的画像。
所有人都知道，死去的红露姑娘，是太子的逆鳞。
莲花阁楼顶，珍存着红露生前最美的那幅画卷，画卷所在的阁楼房间，比铁律秘楼还要禁忌……太子殿下时常会在那里宿醉，很难想象在那么一个狭窄逼仄的阁楼里待上一夜会是什么感受，空空荡荡，落满灰尘。
太子抱着红露的画卷，回到宫内。
他去了一个很多人都想不到的地方。
东厢。
……
……
烛火摇曳。
戴着帷帽皂纱的女子，坐在厢房中，正襟危坐。
徐清焰坐在房间的这一头，太子坐在另外一头。
小昭递完茶水之后，便准备离开。
徐清焰抬起素手，轻轻拽住小昭的衣袖。
“殿下此番找我，应该没什么是不能被小昭听见的吧？”
太子瞥了一眼面色潮红的小昭，端起茶盏，轻声道：“十日之前，你呈递的愿书，本殿看到了，你要离开中州。”
徐清焰沉默着点了点头。
长陵分别之后的每一天，都无比难熬。
她不想再待在这天都城内……于是写了这份文书，只是太子故意按下，并且要求自己出席这趟长陵宴席。
“如您所愿，我已经出席了长陵会宴。”徐清焰声音沙哑，道：“明日一早，我便会启程离开天都，万望殿下……成全。”
她知道，天都所发生的一切，太子都看得见。
那么长陵的事情，他自然都知晓。
她也知道……自己只要留在这里，就会沦为博弈的棋子。
还有很多……她又不笨，这些她都知道。
只是知道归知道。
知道了，又能怎样？
……
……
厢房烛火，袅袅燃烧，青烟缭绕。
徐清焰望向太子怀中的画卷，其实她不太明白，太子为何会来找自己……如今的局面，李白蛟已成最大赢家。
“不必担心我会扣留你。”
太子一眼就看出了女子的顾虑，他神情平静，道：“本殿从来就是一个遵守承诺之人。当初答应了宁奕，要给你自由……如今不会反悔。”
“你随时都可以离开天都。”
太子的姿态，一如既往……他是天下的主人，他给这座天下的每个人开价。
这像是赏赐。
因为他的守信，而给予的赏赐。
所以在外人听起来，这些话的重点，并不像是围绕着自由，而是围绕着他的“信守承诺”和“宽容大度”。
徐清焰的语气中没有一丝一毫的感激。
她拉长了声音。
小昭甚至有一种错觉，一个巨大的域，在厢房内展开。
“殿下来东厢，是特地来羞辱我的吗？”
既然看到了长陵的画面，既然目睹了自己和宁奕的决裂，既然知道自己为何要离开天都……何必还要来伤口撒盐？
烛火剧烈颤抖起来，明媚的火光在这一刹抖落出千丝万缕的鳞鳞波光。
这的确是一个巨大的域。
只不过笼罩厢房的火光中，李白蛟是一束同样炽烈的光明。
温柔搂抱着红露画卷的太子，并未动怒，神情始终平静，柔声笑道：“你这么说，本殿反而明白了……是我的错。”
有时候，善意的赠予，非但不会令人感激。
反而会令人厌恶。
李白蛟自嘲笑了笑，轻轻解释道：“今天看到了两枚断线纸鸢，难得想做一桩好事。好心办坏事，应该就是指我这种人吧？”
徐清焰皱起眉头。
她肩头衣衫重新落下，整座厢房内的巨大压力，瞬息归于虚无。
烛火也重新映射出平稳的倒影。
“长陵的事情，本殿都看在眼里。”
李白蛟离开莲花楼后，便做出了一个决定。
他来替这个不是朋友的朋友，将长陵那一日的误会解开，关系挑明。
太子认真说道：“宁奕新立圣山，当着我的面与你割裂关系，他所做的事情……其实是一种保护。他在担心，本殿砍倒东境，下一刀，轮到他的宗门，亲人。”
因为戴了面纱的缘故。
没有人能看清徐清焰的神情。
但小昭的神色一下子变得紧张起来，可以看出，原先还略带喜悦的双眼，瞳孔缩小，面色也逐渐苍白……
太子的双眼何其敏锐，瞥了一眼之后，冷冷道：“闲杂人等，还是出去吧。”
这一次，徐清焰再伸手，也没有抓住小昭的衣襟。
君令难违……小昭声音颤抖地喏了一声，临行之前，努力回首对小姐挤出一个笑容，合门离开。
太子继续道：“事实上，本殿在长陵已经与他谈过了。未来大隋天下，不会再有战乱，四境太平，圣山休养。宁奕所担心的局面，在北伐结束之前，不会发生……而本殿全部的心血，也会投入在北伐之上。”
“十日之前，长陵事发，本殿想与宁奕交心而言……他拒绝了会面。”
“我想，这个误会，不该继续深种。”
一口气说了很多。
李白蛟望向徐清焰，希望得到一个回应。
正襟危坐的女子，沉默了一小会。
她摘下了自己的帷帽，露出了那张憔悴的，绝美的面孔。
“殿下，这些事情，不必您来替他解释的。”
徐清焰很疲倦地摇头，道：“你所说的这些……我都知道，我并不怨他。”
李白蛟怔住了。
直到此刻，才意识到自己犯了一个错误。
他是一个权谋家。
玩弄人心这方面……他所向披靡，未尝一败。
可当某个时刻，某件事情，需要他将真心掏出来，不再依靠那些权谋手段，才能做成……他未想到，竟是这般艰难。
他动了善心，想帮助宁奕，把长陵的遗憾补全……这时候才发现，原来这件事情，自己能做到的，实在是太有限，太有限了。
这是因自己而种下的结。
却与自己无关。
“这是我和宁奕的事情。”徐清焰轻声道：“与您无关。”
太子注意到了桌前所燃的烛火。
夜烛之下，垫着一封书信。
他知道徐清焰有写信的习惯……也知道这个习惯在很久前已经断去了。
离开天都。
隔了一夜。
还写了一封信。
她还在等宁奕……太子在心底轻声叹了口气，抱着画卷起身，看似不经意地问道：“明日什么时候出城，我遣人送送你。”
徐清焰摇了摇头，沉默不语，缓缓伸出一条手臂，将烛火下的信封遮起。
“殿下若真是好心，别不要再与他说了。”
……
……
一夜。
漫长的一夜。
黎明曙光照破，一线潮水在天都东方层层推进，城门缓缓升起。
东厢的马车，驶出天都皇城。
这辆马车，并没有一骑绝尘地离去，而是驶出城门之后，在原地安静等着，或许是夜尽尚有三分余晕，天地并未彻底白昼，此刻仍然可算在日夜模糊的分界线上的缘故。
这是徐清焰离开天都，最后的等待。
她等的人，其实早就站在天都城头了。
“宁山主，何苦来哉？”
披着玄黑大氅的顾谦，站在宁奕身旁，城头游巡的昆海楼使者，为两位大人撑着大伞，遮掩面容。
龙凰被平安送去了北境休养。
天都的琐碎事，没有耽误什么时间，昨夜太子的密书传来之后，宁奕便一直候在天都城头，他没有去东厢。
他来到这里，动用屏气符箓，外人看不出他的气息。
“徐姑娘等了你一夜，如今就要走了。”
顾谦不相信，宁奕看不出东厢的动静，看不懂徐清焰的心思。
他只需要上前，解释那么几句。
或许这个矛盾……就可以烟消云散。
宁奕平静望向身下，那停在天都城底的马车，他缓缓摇了摇头。
“顾左使……”
“若你知道，自己才是伤害她最深的那个人。”宁奕无喜无悲地问道：“还会上前吗？”
顾谦皱眉，道：“当然……”
忽然顿住。
当然……会吗？
“有些话，我从未对任何人说过，今日说给你听，不知你能不能感同身受。”
宁奕喃喃道：“我从红山，从烈潮，从冰川，从这世间的每一处走过……徐清焰，总是在等着我。”
“很多年前，她对我说，她不想成为笼中雀。”
“后来笼门打开了，那只金丝雀仍然呆在笼子里，她在……等我。”宁奕眼神灰暗下去，轻声道：“我既无法承担这份等待，也无法辜负她的等待。于是在愚蠢的，幼稚的，未做考虑的情况下，当年做出的种种抉择，都成为了刺向她的钉子。解释和道歉，并不能消减这道伤疤。所谓的原谅，也都没了意义。”
“做错了事情，就要承担代价。”
宁奕轻轻吐出一口气，道：“顾左使，我说得……够清楚了吗？”
顾谦张了张嘴。
却发现自己没什么好说的。
他沉默拢了拢大氅，道：“我只知道，如果车厢里坐着的是张君令，我会让那个驾车的婢女滚蛋，换成我来驾车，随便她去哪都可以。最多几天不理我，什么新仇旧怨……几天之后，就全都烟消云散了。”
宁奕低眉笑了笑。
是啊。
多好啊……可惜他不是顾谦，徐清焰也不是张君令。
……
……
天都城的风，吹动车厢的铃铛。
车帘被素手掀起。
一封书信被撕碎，吹向远方，淹没在尘埃之中。
夜尽天明，笼牢破碎。
有鸟雀初生的脆鸣，在天地之间轻响。
（PS：这一章，真的很难写很难写，写了N久，这个章节的名字早在第二卷落笔就已经想好，对应徐清焰从懵懂无知的鸟雀，成为如今有了自主意识的，知道割舍的真正的人。徐姑娘和宁奕暂别之后，第五卷也快要收官了，在原计划中会是一个细致的，拉长时间线的群像章节。明天会多更一些。）