因为以舰载航空兵为主，所以帝国海军没在战前考虑研制双发重型战斗机。

即便在大战爆发后，海军也只是想通过增加内部燃油来延长航程，没想过要为战斗机多装一台发动机。

原因只有一个：重型战斗机的尺寸太大了，上不了航母。

严格的说，是无法在航母上运作。

早在数年之前，帝国海军就做了测试。让双发飞机从航母上起飞还没问题，可是要在航母上降落，难度非常大。如果按照双发飞机的尺寸设计航母，那么飞行甲板的宽度必须得超过七十米，意味着航母的排水量至少要达到六万吨。先不说建造成本，根本没有能建造六万吨航母的船台。

所幸，陆军航空兵有双发战斗机。

在对狭夷皇国进行全面战略封锁之后，陆军航空兵就应海军要求，向流黄岛派了一支远程航空兵部队，主力就是数十架经过专门改造的，绰号“赤兔”的战-7型双发重型远程战斗机。

所谓的“改装”就是拆掉安装在机鼻上的雷达，然后安装一门30毫米机关炮，以及能装500百发炮弹的弹鼓。

虽然这种战斗机的性能不怎么样，主要太笨重，但是对付巡逻机，肯定是绰绰有余。

在设计的时候，“赤兔”的任务是在夜间拦截敌人的轰炸机，不但是帝国陆军，还是全世界第一种夜间战斗机。

在执行封锁任务的时候，“赤兔”的主要任务不是对付狭夷的轰炸机，而是对付航速较快的小型船只。

在发现了船只，或者是接到了巡逻机的呼叫后，就赶去执行打击任务。

因为速度更快，而且只有一名飞行员，加上维护保养更容易，所以“赤兔”在前线部队很受欢迎。

对付渔船这类小型船只，使用加装的30毫米机关炮就够了。

如果把30毫米机关炮与弹鼓拆下来，换上软油箱，能够靠多装的数百千克燃油把作战半径提高到1500千米以上。

到9月份，陆航就撤走了所有中型轰炸机，全都换上了“赤兔”。

这么安排就是为了掩护海军作战。

应白止战要求，李云翔还专门派了之前在海航服役，后来跟他返回陆航的杜康去流黄岛坐镇指挥。

只是，流黄岛就那么大。

虽然搞了几个月的建设，但是随着狭夷皇国的战斗逐渐降温，流黄岛的重要性也在逐渐降低。

很多原本规划的基础设施都没能落地。

现在，部署在流黄岛的“赤兔”只有四十多架。

虽然还能摆放更多的战斗机，但是没地方进行维护保养，也就无法保证达到理想的出动效率。

在海图上，明确标注了这些战斗机的活动区域。

此外，还用红色的三角旗标出了三处地点。

这就是上午的时候，“赤兔”在巡洋舰的引导与指挥下，在这三处海域各拦截了一架纽兰巡逻机。

三架都是PBM“水手”，而不是PBY“卡特琳娜”。

显然，纽兰海军在之前更换了部署在威岛的巡逻机，换成航程更大的“水手”，以扩大搜寻范围。

虽然在遭到战斗机拦截之后，特别是遭到警告射击，三架PBM都已转向，没有发现几十千米之外的重巡洋舰，但是一个上午就出现了这么多的巡逻机，本身就是一件很不简单的事情。

如果有更多的巡逻机朝这边飞来，那么在下午暴露的概率会提高很多。

其实，白止战担心的不是会不会暴露。

洛福斯发出了最后通牒，所以就算第41特混舰队现在暴露行踪，纽兰海军也不会发起攻击。

白止战关心的，其实是纽兰海军的两支航母特混舰队的行踪。

在上午收到的消息里面，只提到在运输船队附近有一支以航母为主的特混舰队，没有提到是哪支特混舰队。

关键，没提到是哪几艘航母。

为了找到那些航母，白止战让八艘巡洋舰把搭载的水上飞机全都派了出去。

这里，充分利用了前出的第41.2分队。

远洋巡洋舰的水上飞机先飞往前出的重巡洋舰，进行了燃油补给之后，再出发执行侦查任务。

也就是说，在东北、东面、东南与南面，各有六架水上飞机在执行搜寻任务。

这些水上飞机以重巡洋舰为跳板，搜索范围至少扩大了两百千米，基本能飞到距离“帝都”号大约700千米的海域。

只是，数量仍然少了些。

要广阔的海域内进行严密的搜索，六架水上飞机肯定是远远不够。

白止战盯着海图思索战术的时候，李铭博提出一个建议，在下午三点过后转向，留在岸基战斗机的掩护范围内。

理由就是，战斗最快要明天才会打响。

按原计划，继续向东南方向航行，那么在傍晚之前就会离开岸基航空兵的掩护区域。

此外，按照李铭博推测，在最后通牒到期之后，纽兰舰队会主动寻找决战机会。

既然如此，完全可以撤回去以逸待劳。

当然，李铭博也就说说而已。

不要说白止战，连周涌涛都觉得李铭博的这个建议更像在开玩笑。

退回去当缩头乌龟？

后面是火山群岛与北马群岛，而且往南将进入管岛巡逻机的搜寻海域，在明天被发现的概率更大。

真要决战的话，能躲得掉吗？

岸基战斗机提供的掩护，也只是驱逐敌人的巡逻机。遭到攻击的时候，岸基战斗机提供不了掩护。

“赤兔”的名字很好听，可是空战性能连“台风”都比不上。别说是海军，连陆军都觉得这种战斗机太差，在大战爆发后不久就撤出一线部队。要不然，也不会慷慨解囊，送几十架过来给海军使用。

只要暴露行踪，并遭到攻击，那就肯定是凶多吉少。

航母舰队决战，讲的就是先下手为强，没有后发制人的说法。

不撤，那要怎么打？

“等天黑，再全速南下。”周涌涛也说出了自己的想法。“如果另外一支特混舰队在我们这边的话，就肯定在东北方向上，会重点搜寻火山群岛东南海域，也就是那些PBM遭到拦截的海域。我们在夜间全速向南机动，并在适当的时候转为向东航行，在明天天亮的时候就能够运动到其南面。”

做这番解释的时候，周涌涛还在海图上描绘了敌我双方的航线图。

关键就是，那支没有暴露的纽兰特混舰队会夜间向火山群岛方向航行，确保在明天上午能出动侦察机搜寻火山群岛东南海域。

“你觉得，洛福斯为什么要下达最后通牒，把交战时间推迟一天？”

“啥？”

周涌涛一下没反应过来，因为他根本没有考虑这个问题。