“卡尔？”埋在怀里的小脑袋钻了出来，水灵灵的红瞳仿佛闪烁星光，“娜娜，你主动出现在他面前啦？你们在哪里见面的，他干什么呢？你们都说了点什么？”
一连串问题，爱娜宠溺地笑了笑，和卡尔聊过之后再看到维多利亚这副样子，她其实蛮开心的。
“在格劳夫酒店，小主。”爱娜轻声说道，“西比·斯图尔特邀请海勒勋爵会面，勋爵在那里和她谈话，而我一开始扮作了那间包厢的侍者之一。”
红瞳中的星光黯淡了些。
“喔……无非就是那档子事，他们肯定早晚要见面的……”
“是的，小主。”
“……斯图尔特和约克肯定肉疼了吧，卡尔哥从来不吃亏的。”
“小主，您觉得勋爵答应他们了？”
“嗯？”维多利亚抬头，疑惑地问道，“难道不是吗，他连我送的手表都不肯收，而且很明显，和斯图尔特等家族合作对沃尔登和海勒更有利吧？”
说完，长公主又嘟囔了一句：“至少比我有利多了，除了钱，我什么都给不了他们。”
爱娜反而对小主这副模样感到奇怪，要知道上午的时候小主还一如既往的自信呢。
自己只是离开了几个小时，小主就这么没有安全感了吗？
爱娜心疼地把维多利亚重新搂紧：“怎么突然这样了，小主？这不像你的。”
“……我打算尽快回去了，就我们，不和卡尔哥说了。回去挨骂就挨骂吧，父亲习惯了我什么都办不成，我也习惯了他的失望，就不给卡尔他们添麻烦了……”
“海勒勋爵让您失望了吗？”
“没有。”
维多利亚的嗓音很轻：“是我的梦该醒了。”
“小主，那从来不是您的梦。”爱娜揉揉她的红发，“至少从今天开始，不再是了。”
“……什么意思？”
“小主想知道勋爵如何对待斯图尔特和她的提案吗？”
“嗯……”
“海勒勋爵拒绝了，毫不犹豫。”
爱娜感到怀里的温软僵硬了一瞬，微笑补充道：“是为了你。”
“你说……什么？”
“为了你，他拒绝了一切提案，并做了我们想都不敢想的事情。”爱娜对上她迷茫的红瞳，“而且勋爵愿意和我们一起回纽伦。”
……
接下来的二十分钟，爱娜一五一十的将今晚莺尾花包厢发生的一切都告诉了维多利亚——从卡尔要求珀西督察换上侍者服装并排练演戏开始，一直到她和卡尔最后道别。
而整个过程中，维多利亚的情绪仿佛在坐过山车。
她为斯图尔特等人的小动作而愤怒，又为卡尔早已将黑市收入囊中、掌控一切而欣喜自豪；
她赞叹卡尔的智慧和计谋，居然想得出用那种巧妙又自然的方式拿到西比的指纹，并步步为营，搬出所有铁证，将一向傲慢自负的西比·斯图尔特压得抬不起头。
但更多的，她感到幸福——突如其来的幸福。
她渴望的居然直接从天而降，砸的她甚至感到有些无措。
尤其是卡尔那一句句深沉的表达：
恕我拒绝，女士；
即使这条路布满荆棘，那我也愿济河焚舟；
但她却是最适合成为当今维德储君的那个克伦特，而连她自己都不清楚这点；
你们就是怕她的善良与高尚广为人知……她不言，你们就觉得人人都可以欺负她……
这样的事，我看不惯；
她是很好的公主，更是很好的人。她将心比心，成功赢得了我的尊敬；
所以如果非要承一份情……
我只会承她的。
……
维多利亚跪坐在床上，低垂着头，长长的红发包裹着她微微颤抖的身躯。
原来真的不是她的独角戏。
他们，也在朝她走来。
不顾风雨流言，不计利益得失的，朝维多利亚走来。
她一无所有，不受期待，声名狼藉，可他们却选择与她站在一起，理由简单至极——只是为了她而已，她值得。
维多利亚出神盯着自己睡裙的蕾丝，她没那么聪明，想不到卡尔要对斯图尔特家下手的全部理由，但她却清楚的知道，有一个原因是她。
她倏地想起见证行刑时，他那句被风掩盖的话。
“维多利亚，倘若未来你在纽伦，有什么需要帮——”
被风掩盖的，毋庸赘言。
她怪自己太笨了，耳朵也不好使，可是意识却帮她记住了这句话，直到现在才让她想起来，像是存心要让她刚才瞎想不痛快。
你看，维多利亚，你看他对斯图尔特说的话——那时候他还不知道侍者就是你的影卫娜娜。
在你胡思乱想的时候，在你郁郁寡欢的时候，在斯图尔特为他开出高昂筹码的时候，在你孤立无援、身陷舆论囹圄的时候——
卡尔·海勒，那个你笃定特别的人与他的家族……
真的义无反顾站在了你的身后。
你也是被偏爱的。
你不是一无所有，至少从现在起，不再是了。
“小主，就是这样了，小主——”
爱娜忽然噤声。
因为垂头跪坐在床上的红发少女，身体正抽抽地颤抖，滑落的水打湿睡裙。
她的维多利亚，无声地哭了。
没有哭声，只是任由泪水淌落，却更令爱娜揪心。
爱娜记得很清楚——维多利亚上一次落泪，还是在她满身伤痕从影卫毕业仪式返回的那天。从那之后，即使小主再怎么被污蔑、心里再如何委屈，她也不曾落泪过。
小主其实很坚强，当然如此，不然她如何在那纽伦的恶意中灿烂依旧？
她清楚眼泪根本无法帮她在纽伦博得任何东西，挽回哪怕一点名声。可这份坚强的沉默反倒是如了那些人的意，显得她更好欺负。
于是她更加不反驳，全当听不见，可是她真的就不在意吗，不痛苦吗？
那灿烂的笑容下，只有爱娜清楚地知道——那是何等难以诉诸的苦楚。
所以小主分明只有在夜里紧紧抱着唯一全身心爱她、包容她的人，才能远离梦魇。
谁能一直承受被无边的恶意不断伤害，一刀又一刀，连亲人都不肯帮她。她从不敢在人前暴露出柔软与脆弱，就好像谁都可以轻易地在她生命里烙下伤痕。
现在，她终于遇到了除了爱娜之外，又一个愿意让她落泪的人，甘愿把一切深埋的痛苦与脆弱都挖出来，双手捧到他的面前——于是她要他看，要他呵护，要他捧起她长久的委屈与不安。
一直以来，她委屈坏了。
维多利亚终于抬起了头，她哭得梨花带雨，泪眼婆娑，却咬着唇瓣不肯出声，晶莹的泪水滑落，那清澈的红眸在不加掩饰地诉说太多情绪——
委屈、埋怨、自责、释然，以及喜悦。
爱娜不言，只是双手捧起她的面颊，然后靠近她——爱娜看到了自己的倒影，占据了维多利亚红瞳的每一寸。
爱娜郑重地、虔诚地，将她眼尾的泪滴衔起，滚烫咸湿的泪在她口中化开，晕开一片沸腾。
“不卫生……”
维多利亚软软地埋怨，把自己投进她怀里。
“小主开心了吗？”
“嗯，不是梦。”
“对，不是的。”
“我们明天有什么安排，娜娜？”
“只有一个。”
爱娜的指尖像变魔术般多了一枚精致的信封，递到怀中人的面前。
维多利亚接过，她似是察觉到里面的内容，立马破涕为笑接过信封，没着急拆开，而是像收到新玩具的孩子那样来回欣赏起来。
质地坚硬，里面应该只有一张卡片。
而封口处的火漆，是一只展翅的渡鸦纹章。
“是呢…”维多利亚呢喃道，“海勒家也该有自己的纹章了，不过为什么是渡鸦…唔，好像有点眼熟。”
“勋爵的授勋仪式那天，宴会厅角落一直站着只渡鸦。我注意到那位艾莲娜·弗兰克小姐有悄悄喂它吃蛋糕，应该是勋爵家的使魔。”
“这样呢，所以……娜娜。”维多利亚晃了晃信封，期待地仰头，“明天的安排？”
“是的，小主，明天我们只有一个安排。”爱娜宠溺地说道，“海勒勋爵正式邀请我们以私人身份去香榭丽街用餐。”
……
次日傍晚，维多利亚独自美美的赴约，爱娜如常在影子里保护她小主的安全。当然了，沃尔登家负责公主的安保全部转移到暗处，不过按照昨天卡尔和爱娜的商讨结果，安保们并没有离香榭丽街太近。
毕竟若论明斯特最安全的几个地方，住有“明斯特的屠夫”一家与死眠之主一家的香榭丽街绝对名列前茅。
维多利亚倒是不清楚也不在意这些弯弯绕绕，她这一整天满心都是香榭丽18号。
昨天之后，她一直在纠结该怎么面对卡尔和他的家人朋友们，毕竟卡尔那些话不是当面和自己说的，而是爱娜转述的。
是该自来熟一点，主动表明他们之间的关系已不再是公主和封臣？还是继续委婉含蓄点，一边用餐聊天一边找机会挑明？
他们又会如何招待她呢？态度会有变化吗？
但这些纠结在她下了马车之后便烟消云散了。因为香榭丽18号的路边，一席家居休闲装的卡尔牵着米娅的手在这里等她，而他们欢迎她的言语和语气亲切柔和，没了往日的客气和疏离。