许强与窦满天闲扯了一堆天南地北的事，许强走的地方多，和他倒满能聊得来的。聊到最后，窦满天倒生出了几分真心，到喉头的话更是说不出来，甚至打起了退堂鼓。许强也不急，就陪他慢慢喝着酒。

“许老弟，有件事，我不知道当说不当说。”

“窦大哥有事你就说吧。”

伸头一刀，缩头一刀，窦满天做事从来都是有决断的人，“本来这回我约你出来，是想中止咱们两家的合作关系的，不是你家的醋不好，而是这醋运送起来实在太过麻烦。这是一百两的罚金，你收好。老哥哥我再自罚三杯，以示歉意。”

许强阻止不得，没一会，三杯黄汤就下了他的肚。

“窦大哥，买卖不成仁义在。不怕与你说实话，我也有心终止两家的合作契约，内子她如今有了身子，实在不宜太过操劳。”许强将那一百两银子推回去，“所以这银子我不能收。”

“哦。”窦满天倒没料到，愣了一下，当下对许强更是欣赏，笑道，“这银子你拿回去，就当是我给侄子的见面礼。”

“不成不成。”许强拒不接受。

“叫你拿你就拿，这是给我侄子的，不是给你的，你没资格拒绝。”

两人争执了一阵，许强最后推脱不过，才受了那银子。

想起今儿沈金龙的话，许强犹豫了一下，还是决定把心里的话说出来，“窦大哥，你是不是想进沈金龙家的冰醋子？”

“哦，想不到许老弟消息还挺灵通的。”

“窦大哥你别误会，今儿他去我铺子里走了一圈我才知道的。我只是想说，他家的醋有点问题，但大夫是瞧不出来的，你可千万别与他有什么干系。”

“许老弟可否说清楚点吗？”

许强摇摇头。

最后，窦满天谨慎起见，还是没与沈氏醋坊合作。也因此躲过了一难，后来更是帮衬了许家不少，不过这都是后话了，暂时不表。

福哥儿一岁多了，已经站得很稳了，能摇摇晃晃的走一段了。每天傍晚都会由妞妞领着他在院子里玩，许老爹和老太太就在一旁看着，见到他爹回来时，小家伙就会站起来，摇摇晃晃地往他爹那儿扑过去。通常没走几步，就被他爹叉着他的胳膊转着一圈，然后就和他玩抛高高的游戏，整个院子里就会充满小家伙嘎嘎嘎的笑声。

听到外头的动静，顾丽娘从厨房里走出来，擦了把手，倚着门柱看着父子俩的互动，笑道，“今儿怎么那么早回来？”

如今虽然有了吴婶烧饭做菜，但顾丽娘也会偶尔下厨，增进家人间的情感。

“铺子不怎么忙，就回来咯，有梁叔与来旺守着，没事的。”

如今京城开了七八个醋坊，许家的买卖也受到了影响，不过好在像闻香楼等一些老客户支撑着，每个月也能卖出三千来斤的醋。除去一应用度，四五十两的进账还是有的。

“爹，哥哥，找——”福哥儿一个劲地拉着他爹的手往大门口拖。

可惜他人小力气小，怎么能拉得动？许强明知故问，“福哥儿要去哪？”

他们家所在的这条街道叫三元巷，隔壁的金鱼巷就是一条以吃出名的街道。每天傍晚，小石头下学时，顾丽娘总会拉着一双儿女与老太太一块去接了他下学，接着他们一行五人就会去清远学院对面花家的豆腐店吃豆腐脑，要不就是去柳记吃荷叶饼儿，要不就去买上一包枣糕，拿回家在院子里的石桌上吃，每日的花样都不同。不过若是吃得好，总不忘打包两份回来给许老爹和许强，颇有现代下午茶的那种感觉。

养成了习惯，福哥儿每天一到傍晚就坐不住，要是你不抱他出去，他还会指着大门，一个劲地拉着你。

见许强不为所动，福哥儿急了，“去，找哥哥，吃——”

见他都快哭了，许强终于不再逗他了，将他抱了起来，轻点他的鼻子，“好好，你个小馋猫，成天都馋外头的东西，家里短你吃还是短你喝的了？”

小家伙以为许强在和他玩，搂住他的脖子亲了他一口，撒娇地叫了声爹后，一个劲地说吃吃。

许强是个儿控，如今被儿子叫得心都软了，哪会拒绝他的要求？“行了行了，今儿我带你去接你哥哥，然后带你去吃东西。妞妞，跟上——爹，娘，要不要一块去？”

许老爹和老太太摇摇头，俱慈爱地道，“你们去吧，我们一把老骨头了，在家坐坐就行了。”

许强也不勉强，“丽娘，你要不要一起去？”

顾丽娘有点心动，“不了，你们一块去吧，厨房里的牛腩我还没炖好呢。”

“叫吴婶看着就行了，咱们一块去接小石头吧？我都没陪你逛过呢。”许强将福哥儿放下，福哥儿一把抱住顾丽娘的大腿，仰着脑袋，扭动着小身子，“娘，娘，去——”

许强亲手给她去了围裙。顾丽娘笑意盈盈，“真是的，你一个人带着他们去就成了，干嘛还硬带上我嘛。”

“机会难得，走吧。”

去接了人，又去吃了点东西，再逛了一下书肆，给小石头添些用品，去布店扯了几尺布，许强又给她添了一对金耳环，待他们拿着这大包小包的回到家时，夕阳已经缓缓而下了。

他们刚到大门，里面就传来一阵哭闹声，不知道里面发生什么事。许强焦急，忙开了大门冲进去。

顾丽娘拉着几个孩子跟在后头，只见一名老妇人与许老爹抱头痛哭，看面容，依稀有几分相似。

“强子，快来见过你姑姑。”

“姑姑。”

“这是你儿子？都这么大了。”

“嗯，后面的是我儿媳妇还有孙子。”

“好好好，大哥，如今你也算是子孙满堂了。”

老妇人摸了摸身上，什么都没摸出来，最后把左手上的银手镯褪了下来，递给许强，“姑姑第一回见你，这也不是什么好东西，你拿着。”

许老爹认出这是他娘留给她的，忙叫她拿回去，“这是娘留给你的唯一一件东西了，哪能轻易送人？”

老妇人罢罢手，“物是死的，人是活的，到了强子手里，总好过——”话没说完，她便住了嘴，脸色一片黯然。

“对了妹子，这些年你过得好吗？”

“好与不好，都挺过来了。”老妇人笑得有点勉强。

许老爹也是一阵心酸，他这妹子，小时候最是要强，从未对人服过软。而今看她的穿着，料想这些年过得也并不算太好。

几个老人略聊了几句，老妇人便站了起来，“今儿也有点晚了，我再不回去，儿子和女儿该担心我了。如今认了门就好办了，改日我再过来与大哥你叙叙旧。”

“我送你回去罢。”许老爹道。

“不用不用，其实我们住得不远，就两条街的路。”

许老爹见他妹子的脸色不似客气，只得暗自叹了口气，“强子，送送你姑姑。”

“你再拒绝，就不用回去了。”

老妇人见许老爹一脸坚持，知道没法推脱，便默默地起身。

许强扶着她往外慢慢走去。

“钱叔，怎么回事？”顾丽娘见钱叔在一旁抹眼泪，忙靠近了追问。

钱大明擦了擦眼角，道，“刚才那位是你公爹的妹妹，今儿我与几个老家伙坐在树下乘凉，是她先认出我来的。后来我便带她来找你公爹了。”

“你这小姑也是个命苦的，当年硬顶着家人的反对嫁给了一个走商的鳏夫，次年就与丈夫离开了家乡去了别处走商。之后南边发生战事，家人都死了，我与你明叔就逃到通州一带，靠着一点庄稼把式卖身给人当了护院。年近四十才靠着那些年攒下的银钱给自己赎了身，后来我们各自说了个媳妇，这才有了今天的好日子。这么些年，我以为再也见不着亲人了，却不料还能见到我那命苦的妹子。”忆起往事，两个老人呜呜地哭了起来。

顾丽娘被他们弄得手足无措，“爹，明叔，一切都过去了，咱们现在不是过得好好的吗？”

“钱爷爷，莫哭了。”

“爷——不，不哭。”

几个孩子围着两老安慰着。

老太太叹了口气，“家家有本难念的经啊。”

好一会，两人才擦了眼泪。此时许强回来了，许老爹拉着他追问他姑的情况。

“你姑她住得好不好？”

“见到你那些老表了没？可是个孝顺的？”

许强记得他姑姑的吩咐，只管往好的说，说不好的，除了让他爹担心外，也没啥用。

“爹，姑姑住在安平街，宅子是一进的，倒也够住。只见着了一个表妹，性子我瞧着挺好的。”

“那就好那就好，赶明儿你去挑个好日子，咱们请你姑姑一家来聚聚，认认亲戚。”认回个妹子，许老爹很高兴，晚饭也多吃了半碗。

睡觉前，顾丽娘问许强，“强哥，你说实话，真见着了表妹？表兄弟呢？”

“只见着了表妹。”许强的表情有点迟疑。

“有什么不妥？”

“看她梳的发，表妹是个寡居的妇人。而且我看姑姑的家境不会顶好。”

“哦。”顾丽娘心里有自个儿的想法，穷亲戚倒不怕，若是个会弄事儿的，扶持一把也是行的。就怕是个烂泥扶不上墙偏又爱惹事的，真有这种亲戚，那可烦死个人，光替他擦屁股就够受的了。

“睡吧，过两日就能见着他们了。”

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