晚间楚王元佐前来探望四叔，赵廷美再命刘娥去书斋伺候，依旧要她点茶，刘娥带着茶器及那个盛着香薷饮的银瓶同往。

茶末备好，刘娥用铜汤瓶煮水候汤，待听到汤瓶中声音如松风涧水，心知水已沸腾，遂提起汤瓶将要点茶，却被一直在观察她动作的赵元佐止住。

“等等。”赵元佐指点道，“汤瓶离火后先搁一搁，待声闻俱寂，水停止沸腾后再去点茶。”

刘娥一怔，旋即依言而行，将汤瓶搁下。

少顷，水沸声止，赵元佐起身过来，自己一手提汤瓶注水，一手持银匙调膏，待将茶末调如融胶，再边加水边击拂，审视茶面变化，随之调整指绕腕旋的速度与力度，先缓后急，待乳雾涌起再减速，缓绕拂动，直至乳雾溢盏，凝结不动。

这一盏茶点好后宛如一瓯春雪。刘娥惊喜道：“楚王手法精绝，胜我远矣。”

赵廷美笑道：“他从小就爱饮茶，不知道练了多少年，若不能胜你，颜面何存？”

赵元佐亦含笑道：“刘姑娘才学不久，能做到这般已十分不易。”

刘娥欠身请教：“楚王适才让我待汤瓶声闻俱寂后再点茶，可有什么说法？”

赵元佐道：“点茶候汤最难，未熟则末浮，过熟则茶沉。用刚离开炉火，尚在沸腾的水点茶则过熟，茶末易沉，且茶味会偏苦。所以宜先稍待须臾，汤瓶无声，说明水已止沸，这时的水就合适了。”

刘娥谢赵元佐指教，道：“我是觉自己点的茶易沉，饮完盏底有余末，却不知因水过熟，还会令茶偏苦……”又对赵廷美，很是遗憾：“唉，想来日间大王命我点的龙茶，竟是被我糟蹋了。”

赵廷美笑道：“我饮茶不如元佐精细，些许差异，分辨不出。”

赵元佐含笑欠身：“四叔过谦了，我的点茶技艺还是四叔教的呢。”

赵廷美笑而摆首：“我这点技艺，实属稀松平常，你应该另寻名师。若早两年，还可请……”

不知想起了什么，赵廷美忽然语意一顿，笑容也凝滞了。

赵元佐随之问：“四叔是说，还可请谁？”

赵廷美叹了叹气：“吴王李煜。他是我见过的最会点茶的人。”

他所说的吴王，即南唐后主李煜。南唐国破后李煜被俘送至汴京，先被太祖赵匡胤封为违命侯，赵炅即位后该封陇西公。太平兴国三年逝于京师，赠为太师，追封吴王。

听说这名字，赵元佐亦沉默，少顷，无言地把刚才点好的茶递至赵廷美面前。赵廷美托起饮了一口，再度喟然长叹：“这一世，转瞬即逝，短如朝露，万般皆苦，茶中纵有些许苦味，又算得了什么呢？”

见元佐与刘娥皆无语，他又展颜笑，吩咐刘娥道：“你给元佐点一盏不苦的。”

刘娥遵嘱，候汤提瓶至无声时再点茶，果然汤面、乳花都较以往为佳，赵元佐捧盏品之，亦赞：“恰到好处。”遂问她，“点茶环节繁琐，技法颇难，短短一月，你是如何练到如今这般娴熟的？”

刘娥道：“并无技巧，无非多练。姐姐们给我团茶，我一有空便练习，请她们饮了点评。她们点茶时我在旁观察，暗暗模仿……只是以往以为击拂最重要，多去研究击拂手势，候汤这点却疏忽了。”

赵元佐含笑问：“你如此用心学习，是因为也爱饮茶么？”

刘娥沉默，须臾抬首道：“爱，但不是像楚王那样爱。我爱点茶，是因为把它当作自己有信心做好的职事。这是秦王交给我做的事，是我领月钱生存的依据，所以我必须做好。”

赵廷美微笑：“不必让自己太过辛苦。你是故人之女，无论你是否能点好茶，我都会善待你。日后为你寻得一位如意郎君，也会为你备好嫁妆，送你风光出嫁。”

刘娥欠身致谢，但道：“勤练技艺，有一技傍身，总好过浑噩度日。万一有一天我惹大王厌倦，逐我出门，我也不至于饿死街头。”

赵廷美大笑：“你是信不过我？”

刘娥摆首：“刘娥不敢。只是各人交往，自有缘法，多少至亲密友，随时光流逝，失散在人海中，除了自己这个躯壳，谁能保证一生能与谁不离不弃？”

赵元佐闻言问：“所以，你也不把将来寄托在夫君身上？”

刘娥道：“寻找到一位与自己情投意合的夫君是很难的吧，即便找到了，也未必能终身相依，就像我父母那样……世间惟有两人能完全容忍我的散漫、乖戾和偶尔的放肆，从不放弃我，一个是我自己，因为我想放弃也无法放弃，另一位，就是我的母亲。”

赵元佐看她的目光格外柔和：“你母亲一定是个很温柔的人。”

刘娥颔首：“刚才说到茶苦。记得五岁时我生病，母亲很着急，没钱买药，就亲自去找药草，跪在火炉边一下下地扇火控制火候，煎给我喝。我嫌药苦，她就陪我喝，自己喝一口，再哄我咽下一口……”

赵元佐耐心倾听，赵廷美沉默不语。刘娥小心地探看赵廷美的表情，又说了下去：“小时候不懂事，有时在舅母那里受了气，便把气撒在母亲身上，对她发脾气，而母亲总是包容我，并不多加责罚。有时我闹得太厉害，她打了我，但其实她更心疼，暗地里躲着哭……”

赵廷美目中似有微光闪过，他捧起茶盏，掩饰地徐徐啜饮。

刘娥黯然又道：“后来母亲病倒了，我在她病榻前痛哭，发誓再不惹她生气，求她不要抛下我，但还是无力回天……”

赵元佐生母李氏也于数年前薨逝，大概想起自己失母之状，赵元佐也默默无言，眼角莹然若有泪。

刘娥忽然牵起唇角淡淡一笑：“母亲去世后，我发现自己脾气似乎变好了，不再那么易怒，对谁都是含笑以对，哪怕舅母打骂我，也尽量带着笑容与她周旋。”顿了顿，她叹道，“后来想明白了，以前我在母亲面前毫不掩饰自己的脾气，是视她为至亲的人，仗着自己为她所爱而张狂放肆，因为知道迟早会得到她的宽恕。而如今，世上再没有可以无条件容忍我的人，我必须含笑去化解所有扑面而来的恶意。”

赵廷美与赵元佐各有所思，相对无语，而面前杯盏中的茶已于不知不觉间饮尽。刘娥见状，布好另外两个干净的茶盏，悄然提起银瓶中的香薷饮，斟满茶盏，然后分别奉至赵廷美与赵元佐面前，欠身道：“茶味苦性寒，请二位大王饮些甜水润润喉吧。”

二人举盏饮去，赵廷美品出香薷饮之味，忽地一惊，抬眼凝眸着意看了看刘娥。

刘娥朝他低首，静待他开口斥责。然而赵廷美终于什么都没说，将香薷饮品了一下又一下，双手捧着茶盏，小指微微地有些颤抖。

此后赵廷美常命刘娥随侍，又见她还会蹴鞠，与其聊及踢球竞技之事亦能应对，便让她连他游戏服玩之事也管。

一日赵廷美穿了一身窄袖衣，足蹬平底乌靴，是将要蹴鞠的服饰，立于寝阁堂中，几名侍女在帮他整理衣冠，刘娥入内，向展示一个皮革缝制的球：“大王，球已备好。”

赵廷美点点头，示意知道了，未立即接过。

楚国夫人张氏抱着个白色小狗进来，打量刘娥一下，再问赵廷美：“大王今日要去蹴鞠？”

赵廷美道：“契丹使者耶律喜隐来朝，官家让几位亲王陪他踢一场球，我少不得也要走一遭。”

楚国夫人抚摸着小狗，含笑道：“蹴鞠大王许久不玩，可还行么？随便踢踢也就是了，别累着。”

赵廷美目视前方，展开两臂任侍女整理衣袖，并不看她：“虽是游戏，但涉及契丹，便成了国事。输赢关乎国家体面，也必须尽力而为。我不年轻了，体力有限，不过元佐元侃他们正当年少，当不至于落败。”

侍女整理完毕，赵廷美走到刘娥面前，从她手里接过球，吩咐道：“今晚饮的茶，还用昨日那款。”

刘娥欠身答应。赵廷美启步出门。

楚国夫人目送他，然后回首看看刘娥，刘娥旋即朝她一福，是随时待命的模样，态度无懈可击。

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