皇帝赵炅正襟危坐于蹴鞠场上方的御座中，微蹙眉头观看场内双方竞赛，目光锁定在耶律喜隐身上。

后晋高祖石敬瑭将燕云十六州献与辽太宗耶律德光，宋太祖赵匡胤着眼于南方，与契丹大致未起冲突。赵炅即位后欲复燕云之地，亲率宋军自太原北伐，但先被辽军阻于幽州城下，后又被辽将耶律休哥等大败于高梁河。赵炅身负箭伤乘牛车逃回，北伐以惨败告终。此后辽军频频出兵攻掠宋辽边境，宋军奋力迎战，双方互有胜负。

耶律喜隐是辽太祖耶律阿保机之孙，阿保机第三子章肃皇帝耶律李胡长子，如今被辽国皇帝耶律贤封为宋王。此番领命出使大宋，名为与宋探讨议和，实则态度倨傲，并不提和议。赵炅也知他意在打听大宋虚实，毫无寻求和平之诚意，因此也只是与其敷衍，以游艺宴集相迎，全不议及国事。

今日宋辽双方蹴鞠，场中竖有一面高约三丈，宽约一丈，以彩络结成的网，正中留有尺许见方的网眼，宋人称之为“风流眼”。大宋与契丹各出十二人，宋方穿靑锦衣，契丹着红锦袄，分别列于球网两边。抽签决定宋方开球，随即由赵元佐将球开出，双方随即传递争夺，以头、肩、背、膝、脚等顶球或踢球，惟不能用手，争相将球攻入风流眼，落地得一筹，比赛以得筹多寡定胜负。这种玩法称为“筑球”。

此刻球在二皇子赵元僖脚下，他盘带须臾，一脚踢起，将球长传至离球网最近的赵廷美脚下。赵廷美正欲将球踢向风流眼，耶律喜隐却蓦然杀出，右足一拨，硬生生从赵廷美脚下夺过球，踢起来颠了几下，即带到风流眼前，奋起一踢，球直直地飞向结着彩络的球门，穿过风流眼落地。

契丹众人振臂欢呼，击掌相庆。

赵炅面色一沉。

赵廷美重新开球。球传了数次，到了赵元僖脚下又被耶律喜隐夺去。耶律喜隐如前次那般带往球门，一脚踢去，眼见球将飞往风流眼，却有一穿靑锦衣的男子平地跃起，以胸停球，将球挡了下来。

赵炅认出那是赵元佐，不由微微一笑。

赵元佐得球后牢牢将球盘于足下，举目一顾，见赵元侃正处于球网近处，遂以足弓大力将球一挑，传给赵元侃。赵元侃稳稳接住，见耶律喜隐又欺身过来欲抢夺，赵元侃悠然一笑，把球往上一踢，用胸停住，然后展开双臂，球从左臂滚到右臂，他一绕腕，球又回到了肩上。他肩托头顶脚踢，球便如粘在他身上一般，但双手并不碰球，喜隐亦完全抢不到。

契丹数名队员围聚过来，都想抢球，赵元佐与赵廷美上前掩护，遮挡住抢球的契丹人。赵元侃独自把球带向球网，面朝球网，把球猛地踢往上空，然后上前一步，左腿弓，右腿绷，等球落下，看准了球，右腿扬起一勾，用右脚掌踢球，球从他头上迅速飞进了风流眼。

赵炅喜形于色，站起击掌，高呼：“好一招‘倒踢紫金冠’！”

宋方围观的侍从随之擂鼓欢呼，耶律喜隐怫然变色。

此后赵元侃连续颠球，带球，破门。耶律喜隐一次次企图争夺，均无功而返。比赛结束之时，宋方净胜三筹。

按礼仪，筑球完毕双方队员应相互作揖以示友好。耶律喜隐匆匆向赵元侃抱拳示意，即阴沉着脸走回赵炅身侧下方席位。

赵炅笑吟吟地朝他拱手：“没想到契丹将士久居北漠，蹴鞠技艺与大宋子民相较也不遑多让，今次比试，多谢贵方承让！”

耶律喜隐冷笑：“皇帝过谦了。这次大宋大获全胜，我方原是技不如人。”

赵炅含笑摆首：“游戏而已，孰输孰赢，不必细究。”

耶律喜隐侧眼一睨正自场内退去的赵元侃等皇子，道：“我只是实话实说。我们大辽将士平日注重的是骑射实战，所以这些游艺之事，确实比不过大宋皇子。”

赵炅笑容隐去，旋即不动声色地道：“骑射嘛，我家几位小儿也学过些许皮毛，若大使有兴趣，明日我便带他们与契丹诸位使臣在南郊行猎。”

喜隐立即应对：“如此甚好，想必皇子们个个都是神箭手，我等拭目以待。”

翌日赵炅率众皇子与耶律喜隐一行狩猎于南郊。契丹人闻到山林草木的气息，如同雷声追逐乍现的电光，带着踏破苍穹的气势策马绝尘而去。而皇子们散布于树影中，若麝鹿奔走，身影矫捷，不时挽弓射箭，森林中猎物亦纷纷应声而倒。

当赵炅骑马带着己方皇子将士与耶律喜隐一方合会时，彼此都提着不少猎物。

赵炅哈哈一笑：“契丹人果然精于骑射，看来使臣斩获不少。”

喜隐也笑道：“大宋的猎物看起来也不比我们的少，只可惜刚才我们各自行猎，我等未能欣赏到大宋皇子骑射英姿，深感遗憾。”

话音甫落，便有一只灰色的野兔从赵炅与耶律喜隐之间跑过。

赵炅立即挥鞭一直指野兔，唤二皇子：“元僖！”

赵元僖一愣，旋即挽弓去射。

慌乱之间未及瞄准，箭落在了兔子身后一丈远的地方。

耶律喜隐大笑，语含揶揄：“大宋皇子的骑射是在皇宫里练的吧？平素射的多半是家禽，所以一遇到郊野猎物，箭便失了准头。”

赵炅冷眼瞥了一下赵元僖，赵元僖赧然低首。

耶律喜隐傲然引弓，一箭朝野兔射去，哪知野兔已自惶恐不安，不住跳动，那箭却也只射中兔子脚边的石头。

野兔惊惶四处狂奔。喜隐弯弓再射，连射两箭，仍有偏差，并未射在兔子身上。

耶律喜隐蹙眉，再拔箭，手中却空空如也——箭筒里的箭已然用尽。耶律喜隐侧首间，发现赵炅身边的赵元佐已挽弓指向了野兔。

赵元佐逐渐引满弓瞄准野兔，微抿双唇，镇定自若。

宋辽两方的人都紧盯赵元佐弓弦上的箭。

此刻他温润神情已于渐起的风声里隐去，目光闪出箭矢一般的冷凝锋芒，云霞的辉光透过林荫拂上他的脸，赵炅于侧面看去，但觉这个酷似自己的儿子周身光华，宛如传说中青衣白裳、手执弓矢的太阳神东君。

赵元佐一箭放去，正中野兔。

赵炅松了口气，含笑看向喜隐。

耶律喜隐面色变幻不定，最终还是决定含笑相对，朝赵元佐一拱手：“楚王果然精于骑射，不逊我大辽男子，喜隐佩服！”

赵元佐目中复又波平如水，面朝耶律喜隐，他浅笑欠身：“承让。”

夕霏晚照将东京宫城镀上了一层金红色泽，赵炅与赵元佐在南边的丹凤门内下马，一前一后朝宫内走去，相距不过一步，两人不时侧首交谈，任斜照的日光将父子长长的影子交叠于一处。

忆及日间情形，赵炅喜形于色，夸赞元佐：“那耶律喜隐狂妄自大，欺我大宋无人，欲借骑射羞辱于我。我前日赏了一把好弓给二哥，原指望他亮亮身手，不料他却失手，好在有你，一箭中的，为爹爹挽回了颜面。”

赵元佐含笑道：“喜隐嚣张，臣也不免有气，所以未待爹爹下令便擅自挽弓射兔。后来想想，甚觉此举唐突，幸而爹爹没有责罚。”

赵炅拍拍元佐的肩：“爹爹怎么会责罚你呢？爹爹很庆幸，有你这样一个成器的儿子，不但长得像我，文韬武略也越来越像我。你且说说，要什么赏赐？”

赵元佐摆首：“区区小事，臣岂敢居功讨赏。”

赵炅笑道：“这事可不小，你挽回的不但是爹爹的颜面，更是大宋的颜面。爹爹必须赏。”

赵元佐应道：“爹爹若要赏，便赏四叔吧。臣的骑射和剑术都是他教的。昨日他踢球累了，没去狩猎，若去了，哪还轮得到我挽弓射兔。”

赵炅步履一滞，适才笑容消失无踪，但也只是一瞬，他很快启步，继续前行。

赵元佐一怔，加紧步伐追上去，口中唤：“爹爹……”

然而赵炅并不回头，这一路再不与元佐说话。

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注：宋皇子公主当面称父亲为“爹爹”，并非“父皇”；自称“臣”，不是“儿臣”。

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