兀自在池畔的赵元侃与刘娥浑然不知水心殿发生之事。刘娥急欲摆脱赵元侃，一脸冷漠地朝更衣小殿走，赵元侃仍亦步亦趋地跟随，颊上带着方才被刘娥一拳揍出的青肿痕迹。

赵元侃笑吟吟地，丝毫未被刘娥的拳头激怒，一壁走一壁说：“哎，你还没告诉我你的名字呢。你若不说，我以后再见你，只能‘喂喂’地叫了哦……”

刘娥完全不想理他，径直往前走。

赵元侃又道：“你不说你的名字，那我只好给你取个名字了……”琢磨一下，他双目一亮，“叫阿湄如何？”

“阿霉？”刘娥头也不回，没好气地问，“霉气的霉？”

“我得见姑娘，三生有幸，姑娘芳名岂可与霉气沾边。”赵元侃笑道，“《诗》曰：‘所谓伊人，在水之湄。’我们今儿在水边遇见，也算有缘，我就叫你阿湄吧！”

刘娥本想拒绝，转念一想，日后反正不会与他有何瓜葛，随他贫嘴去，不理便是了。遂保持沉默，继续前行。

到了更衣小殿，见殿门已锁，并无人影。刘娥一惊，喃喃自语：“莫非她们已回秦王府？”

赵元侃上前道：“别急，水心殿宴集未结束，秦王不会走，你的同伴应该也还在水心殿附近伺候。我带你去看看。”

二人便又赶往水心殿。到达后举目一顾，但见殿内杯盘狼藉，只剩下几名宫人在打扫。

赵元侃与刘娥对视一眼，亦心生疑惑，问殿中宫人：“官家和大王们呢？宴集这就结束了？”

一名宫女走过来，朝赵元侃行礼：“回禀襄王，适才官家说觉得累，宴集提前散了，官家已回宫。”

刘娥一怔，侧首审视赵元侃：“襄王？你是襄王？”

赵元侃得意地扬扬眉，探首至她耳边，低声道：“嗯，你没说错，这园子真的是我家的。”

刘娥看着他那与王者之风毫不搭界的少年笑颜，不由腹诽，这家伙，哪有半点亲王的样子……心中浮现赵元佐充耳琇莹，会弁如星的君子形象，又不禁暗暗感慨，楚王善良和厚，想来对幼弟关爱有加，有求必应，所以养出个纨绔败家子弟弟也不足为奇……罢了，看在这襄王曾出手相助取回缂丝衣裳的份上，不跟他计较。

刘娥转顾那名宫女，问：“秦王呢？”

宫女着意打量她，迟疑道：“秦王嘛……”

刘娥蹙眉，追问：“秦王怎么了？”

话音未落，便见一位宦官带着一群禁卫疾步过来，匆匆朝赵元侃施了一礼，然后围着刘娥端详须臾，那宦官沉声问：“你可是秦王带进来表演水嬉的舞伎？”

刘娥但觉来者不善，遂未立即答话，沉默不语。

赵元侃觉出此间异状，迈出两步挡在刘娥身前，对那宦官道：“她是我带来的侍女，并非舞伎。”

宦官十分怀疑，犹打量着刘娥，问：“那她衣裳为何是湿的？”

赵元侃笑道：“我的衣裳还是湿的呢，也是表演水嬉的舞伎？”

宦官回头看看赵元侃，见他果然周身湿漉漉地，旋即躬身做惊讶探视状：“哎呀呀，大王这是怎么了？”

赵元侃道：“无妨。适才与侍女路过池边，足一滑，与她一齐跌进水里。”

说完对刘娥暧昧一笑。那宦官窥见，了然地笑，对赵元侃递个心领神会的眼神，窃窃低语：“臣明白，明白……要不臣命人找身衣裳给大王换上？”

赵元侃道：“不必。我这便回府了。”

宦官让道，率众禁卫行礼：“恭送襄王。”

赵元侃拉着刘娥上了自己的马车离开金明池。刘娥忆及水心殿宫女的神情，心中有不详预感，执意要求回秦王府。赵元侃也从宦官追捕舞伎一事隐隐感到秦王凶多吉少，但见刘娥坚持，亦只好送她往秦王府去。

此时夜幕降临，尚未行至秦王府大门前。二人便见前方火光耀眼，似有很多人高举火炬照明，另有马蹄声与少许兵戈声传来。

赵元侃命驾车的小黄门将车停下，自己与刘娥下车，步行前往秦王府。至秦王府门前大道转角处，赵元侃见前方人影幢幢，是成百上千的皇城司禁卫，已密密地将秦王府包围起来。

赵元侃忙把欲上前的刘娥拉到附近隐蔽处，再小心翼翼地探头窥视王府门前一举一动。

刘娥焦虑地问他：“秦王出了什么事？为何会这样？”

离他们最近的一名禁卫似听到声响，警觉地朝他们的方向看过来。赵元侃迅速捂住刘娥的嘴，带她躲进阴影里。

禁卫过来探看，未见异样，转头回去。

刘娥掰开赵元侃的手，喘了口气。赵元侃忽然又捉住她的手，朝秦王府反方向跑去。刘娥使劲甩手，但赵元侃神色凝重，加大了力道，令刘娥挣不脱他的掌握。

刘娥一壁被他拖着跌跌撞撞地跑，一壁恼怒道：“放开我！不知秦王境况如何，我要回去看看。”

赵元侃压低声音道：“此地不宜久留，先设法问明状况，咱们再做打算。”

此时一阵马蹄声由远及近，一个熟悉的身影策马奔来，在将要经过赵元侃、刘娥身边时猛然拉缰绳停下。

他们同时认出彼此。赵元侃先唤道：“苏内翰。”

苏易简目含喜色，迅速下马，朝赵元侃拱手，唤了声“襄王”，再迎上刘娥犹带疑问的目光，道：“好在姑娘未回秦王府……暂时别回了。”

苏易简将二人引至僻静处，才将水心殿秦王之事告之，又道：“方才我从金明池出来，远远地见刘姑娘上了襄王的车，朝秦王府方向去。如今官家已下令搜捕秦王带往金明池的舞伎乐伎与艺人，刘姑娘此时若回秦王府，无异于自投罗网，所以我追来，为姑娘报讯。”

刘娥兀自摇头：“秦王会谋逆？我不信，我要回去。”

刘娥欲往回跑，被赵元侃一把拽住：“你现在回去干什么？刚才没看到么？秦王府里里外外都是我父皇派来的禁卫。”

刘娥忧心如焚：“我要设法入府看看，不知秦王与楚国夫人现在怎样了。”

苏易简摆首道：“此事姑娘自身难保。秦王之事，若定为谋逆，阖府上下皆会受严惩。你参与金明池水嬉，只怕会罪加一等。姑娘当务之急，是找个可以容身的安全之处，待事态明朗，再作打算。”

刘娥叹道：“我不能就这样一走了之。秦王、夫人待我这样好，就算被当成罪臣家眷，我也要与他们共存亡。”

赵元侃从旁劝导：“谋逆之事还有待细查。若秦王是被奸人构陷，你在外面，或许还可以与我一起想想对策去救他。”

苏易简甚为赞同：“襄王所言极是。刘姑娘切勿意气用事，留在外面尚有生机，回去则是九死一生。”

刘娥眉头深锁，左右为难。少顷，忽然想起什么，再问苏易简：“楚王，与秦王舞剑的楚王呢？”

苏易简道：“他替秦王求情，官家盛怒，下令将他禁足在宫里。如今他大概被人严密看守着，寸步难行。”

刘娥神情一黯，赵元侃看在眼里，继续相劝：“现在情况危急，你还是暂时与我回襄王府吧。我大哥尚不能保全四叔，你又何必此时回去，飞蛾扑火，以卵击石，白白牺牲而于事无补。”

苏易简亦认为此为上策：“对，刘姑娘不如先去襄王府。若有人追查，想必襄王也能护你周全。”

刘娥抬头转顾二人，见他们都一脸凝重，期待自己应允。自己心里也是一片茫然，不知何去何从。思忖良久，渐渐感到他们所言有理，自己回去是螳臂当车，于秦王毫无助益，遂终于点了点头。

崇政殿中，赵炅连夜与赵普、曹彬、潘美、王继恩等人议秦王之事。曹彬已在秦王府中将窈娘及除刘娥外的舞伎搜出，窈娘扑在禁卫刀剑上自尽，曹彬对剩下舞伎及龙舟上与秦王传递眼色的宦官严加拷问，逼问出了秦王完整的谋逆计划：

赵廷美买通龙舟监造官，于龙舟底部设计机关，可开合底板。水嬉后众舞伎上龙舟，伺机打开底板，令龙舟进水。众舞伎分为两组，一组拽赵炅沉入水下，将其溺亡，一组护卫赵廷美，虽也令其落水，但护他游上岸。如此宣称皇帝意外溺亡，秦王凭金匮之盟即位。

若此计不成，赵廷美借与楚王舞剑之机刺杀皇帝，然后封锁水心殿，命奉宸队禁卫杀死不肯拥立秦王的臣子及宗室。随后称皇帝暴病而亡，秦王即位。

若此计划仍未完成，赵廷美便称病回府，待赵炅御驾亲临探视，再于府中将其刺杀。

赵炅听得暴怒，一把将案上什物扫落在地，拍案道：“岂有此理！朕即位以来，待秦王如何，天下人皆知。他身处万人之上，迟早会是大宋储君，不想他连这区区几年也等不得了！”

赵普躬身长揖：“陛下息怒。日月昭昭，陛下仁慈，秦王阴鸷，上天让秦王行此谋逆之事，也是令其自取灭亡，以免日后贻害万民。”

王继恩上前禀道：“官家但请宽心，秦王党羽多数已落网。兵部尚书卢多逊也已被押入大牢听候发落。”

赵炅颔首，叹了叹气，又转顾潘美，道：“今日幸亏代国公及时揭发秦王阴谋，才避免了一场谋逆之灾。”

潘美立即下拜，恳切道：“臣只是尽了臣子的本分，忠心护主，岂敢居功！”

赵炅淡淡一笑：“朕明日会在朝堂上宣布，你护驾有功，改任忠武军节度使，进封韩国公。”

潘美忙推辞婉拒，请皇帝收回成命，赵炅坚持，执意要他接受，潘美最后才伏拜领命：“臣谢主隆恩。”

赵炅命潘美先退去。待他身影消失，赵普带几分疑虑，轻声询问赵炅：“此番潘美临时投诚，揭发秦王，陛下便全信他所言么？恕臣直言，他亦有可能手握兵柄，静观其变，若秦王得势，便依附秦王谋逆，见秦王气馁，才向陛下投诚。”

赵炅看看曹彬，微微一笑：“也许他原本是有这打算，但自看见曹卿演练水军那一刻，便知他没有选择了。若听命秦王，于水心殿杀了我，他也不可能杀出曹卿麾下水军重围，全身而退。”

赵普道：“虽则如此，但潘美有参与秦王计划的嫌疑，陛下日后亦不便再重用了吧？”

赵炅摇摇头：“潘美一向谨小慎微，无多大野心，如今这岁数，但求平安富贵而已。秦王既除，他除了继续对我俯首称臣，还能如何？他善于用兵，是个良将。我许他富贵，着意安抚，他为求平安，自会殚精竭虑，涌泉相报。”

赵普含笑长揖：“陛下英明。”

曹彬亦浅笑：“陛下此前已猜到秦王会借金明池宴集有所行动，命我暗中部署。”又面向赵炅欠身，“臣只是未曾想到，陛下竟还允许秦王于水心殿舞剑，若他那一剑刺中陛下，后果不堪设想。”

赵炅叹道：“若不引他现形，怎好将其连根拔除？我也是知他优柔寡断，赌他这一剑刺不下去。”

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