赵元侃带着刘娥回到襄王府，刚步入庭院，便见乳娘刘夫人迅速迎上来。她一见赵元侃，显然松了一口气，面上喜忧参半，边走边扬声怨道：“我的小祖宗，你要再不回来，我就要夜叩宫门，请官家下旨寻你去了！”

赵元侃笑道：“我又没事，乳娘就是爱一惊一乍的。”

刘夫人在赵元侃面前站定，上下打量他，注意到他潮湿的头发和衣裳，面色当即一沉，拉起元侃的袖子仔细查看，顿时恼火道：“你这又是上哪儿胡闹去了？竟浑身湿漉漉的！”

赵元侃轻描淡写道：“我在金明池边散步，不慎落入水中，幸好这位姑娘水性好，把我救了起来。”

刘夫人顺着元侃的目光看向他身后的刘娥，不由一怔，旋即蹙起了眉头。

面无表情地回到堂中坐下，刘夫人端起茶盏慢慢饮了一口，再审视站在她对面的刘娥，见她与赵元侃一样周身可疑地潮湿，已是十分不快，又想起楚国夫人寿宴上刘娥指挥秦王府中人救晕厥侍女的一幕，更对此女心存芥蒂，遂冷冷地开了口：“如果老身没认错，姑娘应该是秦王身边的红人吧？怎的有空驾临襄王府？”

刘娥听她语气不善，知她对自己并无好感，一时踟蹰，不知是否该如实相告。

赵元侃见她为难，立即对乳娘道：“她是为救我落水的，秦王府这会儿有事，她暂时回不去，所以我暂且带她回府住几天。”

金明池之事非同寻常，早有襄王府奴婢提前归来告诉刘夫人。刘夫人见赵元侃竟然在这节骨眼上有意庇护秦王府侍女，无名火起，但仍压抑着怒气问赵元侃：“秦王府的事我也听说了，大王要她留在襄王府？”

赵元侃道：“稍住几日，不妨事的。待秦王府那边风头过去，我自会送她回去。”

刘夫人见他说得轻巧，胸中顿时气血翻涌，语调提高，明显带了怒意：“大王……”

赵元侃并不欲听她反驳，一扬手：“好了，此事就这样定了。”侧首吩咐侍立于一旁的张耆，“张耆，你且带这位姑娘去厢房稍事歇息，为她备好晚膳。”

张耆领命，请刘娥随他前去。刘娥迟疑地看看元侃，元侃朝她挑了挑眉，微笑安抚。刘娥沉默，终于随张耆离去。

待他们身影消失，刘夫人怒视元侃，直斥道：“大王太不懂事！秦王谋逆，这丫头是秦王府中人，岂能逃脱干系？大王竟把她带到府中来，无异于惹秦王之祸上身。大王立即把她赶出去，切勿留在府中。”

赵元侃道：“她对我可有救命之恩，如今有难，我焉能不管？何况秦王谋逆是否属实还未查清，或许只是误会，过几日误会澄清，她依旧还会回去。若此时把她赶出去，倒显得我是见风使舵的小人了。”

刘夫人决然摆首：“收留谋逆秦王的奴婢，此事可大可小。再说，此女狐媚，我赴楚国夫人寿宴时便听说了她种种事迹，实在不宜留在王府为大王招惹是非。待她用过晚膳便把她送出去吧。”

“我如今不是小孩子了，利害轻重，自然会拿捏好。”赵元侃抬手制止乳娘劝阻，直接下令，“乳娘无须多言。稍后请为她挑间上好的房间让她住下，准备好了告诉我一下，我去看看。”

言罢赵元侃即朝外走，刘夫人又气又急，追了两步，高喊：“大王！”

赵元侃止步回首，脸上带着少见的严肃表情：“乳娘，我们身处何处？”

刘夫人一愣，回答：“襄王府呀。”

赵元侃又问：“我是谁？”

刘夫人道：“是襄王。”

赵元侃薄露笑意：“看来乳娘并未忘记。”

他此刻的神情是刘夫人从未见过的，目光冷凝，全无孩子气，嘴角的微笑优雅却并不温和，隐有几分倏然闪现的锋芒。这令她霎那间有些恍惚，仿若面对的是他的父亲。

最后她含恨朝元侃躬身，低下的眼帘蔽住了眸心的悲凉：“老身遵命。”

赵元佐被禁足于宫中，心忧叔父秦王安危，不思饮食，日夜呼吁，恳请父亲召见。翌日晚间赵炅终于应他所请，召他入崇政殿面圣。

赵元佐行礼之后赵炅赐座，他并不坐下，而是走到赵炅书案前，一开口便极力为赵廷美辩护，列举赵廷美昔日对父亲恭顺之状，又道：“爹爹与四叔一向兄弟情深，水心殿挥向爹爹那剑确为无心之失，四叔立即便跪拜谢罪，若存心犯上，岂会不趁乱追击？”

赵炅默然把案上两叠文书抛给赵元佐。

赵元佐展开奏章蹙眉细看，见是潘美、赵白及涉事的几名宦官、舞伎的供词，叙述了赵廷美谋划的谋逆步骤。赵元佐看毕，奉还至赵炅案上，再于父亲面前跪下，拱手道：“爹爹明鉴，这供词只是一面之词，是非曲直，还须两厢严查才知真相。秦王早已被封为开封府尹，形同皇储，何必冒险谋逆？”

赵炅道：“开封府尹虽是我登基之前所任之职，但不能等同于储君之位。我迟迟不立储，廷美心里着急，等不得了，所以策划了金明池之事。”

赵元佐摆首：“四叔若真一心惦记储君之位，必会忌惮于我，甚至谋害于我。但他从小就对我无比关爱，待我如师如父，发自真心的亲情是无法矫饰的。不管他人如何说，我看到的四叔一直都是忠君爱国的臣子和恭良孝悌的君子。”

赵炅冷笑：“如师如父？你竟然视这样一位乱臣贼子为师父！你活了二十年，竟然还不分贤愚，不辨忠奸，他人一点小恩小惠就把你双眼蒙蔽，真是辜负了我多年来的苦心栽培。”

赵元佐伏首再拜，欲继续辩解：“爹爹……”

赵炅挥袖一指他，厉声道：“别叫我爹爹，我没有你这么愚蠢的儿子！这一点浅薄的人心你都看不透，如何能治国平天下？”

赵元佐无语，赵炅转首不看他。这时门外宦者传报德妃求见，不待赵炅表态，李清瞳即带着一名提着食盒的侍女匆匆进来。

李清瞳见了赵炅，盈盈一福，声音如新莺百啭，听来又似比往日愈加温柔：”臣妾问官家安，圣躬万福。”

赵炅心神一漾，语调也缓和了：“你怎么来了？”

李清瞳微笑答道：“官家勤于政事，通宵达旦，易生内火，今年天又热得早，所以臣妾亲手为官家做了些冰雪冷丸子送来，望官家拨冗品尝，稍事休息。”

言讫示意侍女上前，把冰雪冷丸子盛出来，再亲自把一碗奉至赵炅面前。

赵炅点点头，道：“李娘子有心了，不过你如今怀有身孕，切忌太过操劳。”

李清瞳脸一红，欠身轻轻称是，又转顾侍女，吩咐道：“也为楚王奉上。”

说完，李清瞳一瞥赵元佐，目光旋即飘向门外，微微朝他使了个眼色。

赵元佐会意，朝李清瞳躬身一揖，道：“多谢德妃娘子。夜已深，臣不便久留，妨碍官家静养，改日再品尝德妃娘子所赐美食。”然后转朝赵炅施礼，“爹爹，臣先行告退。”

赵炅略挥手背，令其退去。

赵元佐恭谨地退至门边才转身出门。

赵炅目送他远去，方一声长叹：“这孩子，越大越不明事理。”

李清瞳悄然靠近他，轻言软语地劝道：“楚王是个实诚孩子，心里想到什么就说什么，常有莽撞的时候，若说了不中听的话，还望官家看在他过世母亲的份上，别与他计较。”

赵炅黯然道：“实诚良善自然是好的，但秦王谋逆，证据确凿，他还几次三番为秦王求情，哪有一点储君应有的心智！”

李清瞳柔声道：“楚王自幼与秦王亲近，自己有一颗澄澈明净的心，便以此去揣摩秦王之心，所以不相信秦王会谋逆。说到底，也是因为他太善良了。”

赵炅叹道：“善良过了头，容易任人宰割。”

李清瞳微笑：“官家仁德，才养育出如此谦谦君子，上天自会令他逢凶化吉。百姓也会感谢官家为天下苍生培养出这样一位贤王。”

赵炅侧首看她，忽然似笑非笑地道：“你虽非楚王生母，对他关爱之心倒是溢于言表，这几年来，每回他惹我生气，你都会为他说话，竟与他母亲一样。”

李清瞳沉默须臾，随即轻轻在赵炅身边跪下，低首道：“臣妾请陛下恕罪，臣妾为楚王说话，实非出自父母之心。”

“哦？此话怎讲？”赵炅淡淡问道。

李清瞳伸手到他膝上，再仰面殷殷地凝视他，剪水双眸似有泪意，流光潋滟：“因为臣妾知道，楚王是官家最疼爱的儿子，每次官家斥责他，最难受的还是官家自己。臣妾不想让官家难过，所以极力劝解，希望官家停止责骂他，也是希望官家停止折磨自己。”

赵炅以手抚上她的脸。她面色细白之极，此时皮肤冰凉，触之如凝脂，而一双美目萦着泪光看着自己，那双眸清亮，澄澈宛若初生婴儿。

赵炅心中一动，温言对她道：“好了，起来吧。”

李清瞳站起来，引袖点拭眼角泪痕，又展颜微笑，请赵炅品尝冰雪冷丸子。

赵炅忧心忡忡地搅动两下面前的点心，却无心品尝，沉吟片刻，对李清瞳道：“继恩告诉我，元佐此前常去秦王府，与王府中姬侍多有接触。你说，他如此一心维护秦王，会不会是秦王用美人计收买了他？”

李清瞳依旧低眉道：“官家多虑了。楚王一向率真正直，出阁别居以来，我等并不闻他广纳姬妾，绝不会为女色所惑。”

赵炅点点头，想了想，又道：“元佐已出居王府，也是到给他娶妻的时候了。元佐与元侃的生母李夫人早逝，难得你姓李，又长得与她有几分相似，所以这两个孩子与你都比较亲近。我也希望你善待他二人，多为他们的婚事操操心。”

李清瞳裣衽一福，含笑道：“官家既如此信任臣妾，臣妾自然会尽心尽力，不负官家重托。”

赵炅亦浅笑，牵她的手引她平身：“元佐的夫人就由你来定吧。务必为他挑个温柔恭顺、宜室宜家的的世家女。我希望，他成家立业之后能更懂事些，别再像如今这样，行事冲动，不计后果。”

李清瞳一径低首，脉脉含笑道：“是，臣妾遵命。”

赵炅继续追查秦王谋逆一事，虽掌握证据若干，但引而不发，暂未宣布如何处置秦王。赵元佐亦被禁卫送回楚王府，赵炅不许他再入宫为赵廷美求情，又催促李清瞳尽快选定楚王夫人。

不久后，多名待字闺中的世家女画像便被王继恩送入李清瞳所居的翔鸾阁，供其过目。

李清瞳命将众世家女画像挂于阁中，她微微踱步，逐一细看。王继恩与其阁中宦官周怀政在旁随侍。

看过一遍之后，李清瞳停下，手指其中一幅，问周怀政：“这位小娘子眉目清秀，神态温雅，我瞧着倒颇有眼缘，只不知她家世如何？”

周怀政躬身道：“今日应选的这些女子均为适龄贵胄之女。娘子所指这位是定国军节度使、梁国公冯继业之女冯子璿，今年十七岁。冯家世代为官，家教甚严，族中女子无不端雅淑慎，冯子璿也素有才名，堪为楚王良配。”

李清瞳不置可否，但道：“回头召进宫里来我仔细瞧瞧。”

周怀政颔首称是。王继恩见状，手指另一幅画像，请李清瞳看：“还望德妃娘子再看看这位，韩国公潘美之女潘宝璐，也是京中素有美名的。”

李清瞳瞥了一眼，并无兴趣：“我认得她，册封礼时她随母朝贺，要求看楚国夫人送的缂丝衣裳，言语举止稍显莽撞。”

王继恩赔笑道：“潘家小娘子年纪轻，想到什么说什么，是直了些，不过也颇显率真。皇亲国戚中，直性子的夫人是少，不过这样性情的人喜怒哀乐都搁在脸上，其实倒好相处。”

李清瞳沉吟，似在斟酌。

其间周怀政问王继恩：“不过这位潘家小娘子曾抛绣球招婿，绣球抛给状元苏易简，苏状元不接，这事汴京城里也传了许久，如今若把她定为楚王夫人，会否不妥？”

王继恩道：“绣球花落谁家纯属天意，苏状元不接，或许是他无福，也说明潘家小娘子另有佳偶，良缘未到而已。”随后上前一步，对李清瞳低声道，“日前秦王之变，潘美忠心护主，官家有意嘉奖他。听说他有女儿待字闺中，便嘱咐臣将潘家小娘子列入候选，还望德妃娘子斟酌。”

李清瞳眉峰一聚，旋即又舒展开来，淡淡道：“既然官家授意，那潘家小娘子自然不可忽视。只是婚姻大事须格外慎重，终究得楚王与夫人情投意合才能举案齐眉。不如择日把冯子璿与潘宝璐都召入宫，也请楚王自己看一看，再决定选谁做楚王夫人。”

王继恩笑而长揖：“德妃娘子所言在理。既如此，请娘子定下日子，请两位小娘子入宫相见。”

李清瞳思忖后道：“就两日后吧。后苑瑶津池里已有初绽的荷花。你去传令，就说我请两位小娘子同来棹舟莲荡赏花。”

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