刘娥居于襄王府中寝食难安，心忧秦王府诸人安危，次日便想出门打听消息，不想被守门侍卫拦住，称襄王府惯例，一切人等外出均须刘夫人同意，刘娥既入了王府，也应遵守这规矩。

刘娥自忖并非襄王府奴婢，无须听命于襄王乳母，便欲不管不顾冲出去，侍卫却立即亮出长矛阻拦。僵持间赵元侃匆匆赶来，命侍卫收回长矛，但也疾步上前，挡住了刘娥的去路。

刘娥冷对赵元侃：“我知道你乳娘不喜欢我，觉得我会给你添乱，既如此，你何不放我出去？”

赵元侃笑道：“我并不想囚禁你，能否出去，我们试试看。”

言罢赵元侃大步流星朝门外走去，刘娥随即跟上，但几名侍卫迅速并肩拦住他们，为首者躬身抱拳道：“今日刘夫人特意叮嘱过我们，大王要读的书尚未读完，一整天都应该留在书斋，无论大王有任何理由，我们都不能放大王……”说着瞥了刘娥一眼，“及其他人出门。否则，提头去见官家。”

刘娥见他神情严肃，语气也毫无商讨余地，失望之余看向赵元侃，元侃朝她耸耸肩，无奈地笑笑。

赵元侃带刘娥漫步于王府花园，向她说明府中情形：元侃生母陇西郡夫人李氏薨后，皇帝赵炅嘱托乳母刘氏照料元侃起居，并给予她管教元侃的权力。元侃出阁别居，刘夫人便成了襄王府事实上的女主人，上可教导襄王，下可管束奴仆。她隔数日入宫一次，会向皇帝禀报元侃近况，若说元侃行事不妥，皇帝必加以惩戒，是以元侃平时对她也颇敬畏，并不能随意发号施令。

刘娥不由感叹：“没来京师以前，我还以为亲王和半个皇帝一样，有权有势，爱做什么就做什么，尤其是在自己王府里。后来才知，秦王和楚王各有各的苦衷，就连你，好像也挺不自由。”

赵元侃亦叹道：“亲王其实挺难做的，无才无能不受人待见，木秀于林也会出事……”

刘娥有些明白了：“所以刘夫人要严格约束你，隔三岔五去向官家禀报你行为行踪，也是为了确保你按官家心意成长，不庸碌，但也不招摇，不致引来无妄之灾。”

赵元侃默认，旋即苦笑道：“她人是好人，就是太认真了，乃至我的衣食住行都要按她的安排来，如若有违，她就会请父皇来处罚我。”

刘娥一哂：“但我为何觉得你外出的时候挺多的？我在京中动辄就能遇见你。”

赵元侃朗然一笑：“那是因为我会变通。”

刘娥追问：“怎么个变通法？”

赵元侃一拉刘娥的手，道：“跟我来。”

刘娥立即将他手甩开，眉头轻颦，一脸嫌弃。赵元侃也不以为意，自己向前跑，并招手唤她跟上。刘娥足下滞涩，但终于还是随他而去。

赵元侃带刘娥来到王府花园东北角，此处有一个园丁居住的小屋，赵元侃一壁前行一壁指着小屋道：“屋后有个小门，可以通向外间，便于园丁外出采购所需之物。我想出去时给他一些钱他就让我出去了。”

赵元侃与刘娥来到园丁小屋前，恰逢园丁从小屋中走出。园丁见了赵元侃当即一愣，目露忧惧之色。

赵元侃走到园丁面前，负手而立，语调舒缓，颇显矜持地发号施令：“老蒲，给我把后门开了，我外出片刻。”

园丁老蒲迅速跪下，朝赵元侃再三叩头：“大王，你饶了我吧。上次放大王出去，刘夫人发现后把我腿都快打折了。”

赵元侃道：“花了多少药费，我翻几倍赔你便是。你且开门，我回来后再赏你两贯钱。”

老蒲不应，但说一声“大王稍等”，便嗖地冲回屋内，须臾回来，手中多了一个木匣。

老蒲打开木匣，又在赵元侃面前跪下，双手举过头顶将木匣中物事呈给赵元侃看，恳切央求道：“大王，老奴一把老骨头经不起折腾。这四贯钱请大王笑纳，今后切勿再让老奴开后门了。”

赵元侃错愕，一时无言以对。

刘娥见状忍俊不禁地笑了，但远眺前方关闭的门，目光顷刻间又暗淡下来，低首转身欲离开，走了几步一抬眼，却发现刘夫人不知何时赶来，正横眉直视她。

刘娥并不惧刘夫人，上前两步，直问：“夫人既不待见我，理应把我赶出去，为何让我禁足于王府？”

刘夫人冷笑：“你以为襄王府是你家菜园子，你想来便来，想走便走？”

赵元侃追来，将刘娥拉到自己身后，轻声唤：“乳娘……”

刘夫人扬手制止他说下去，直视他道：“大王，你已让她在王府中留宿一夜，襄王府便与她脱不了干系了。如今你只有两个选择，一是立即将她捆绑交给官家，向官家表明你在助他清除秦王余孽，一是让她留在府中，闭门不出，待风声过去再作打算。你选哪个？”

不待赵元侃作答，刘娥便没好气地道：“让我出去，我保证，若被人抓住，宁死也不供出曾在襄王府留宿。”

刘夫人怒道：“秦王事发，连带着众亲王府亦被监视，你一出门，多少双眼睛盯着你，你还想瞒天过海？”

赵元侃示意刘娥噤声，又朝刘夫人笑道：“乳娘所虑极是。眼下形势不明朗，自然是第二种方式稳妥。”

赵元侃随即拉着刘娥衣袖离开。刘娥知赵元侃对自己颇有几分情愫，虽明白他的确关心自己安危，却也疑心他留自己居于府中动机并不单纯，勉强随他走出刘夫人视野，即抽出袖子，冷眼问赵元侃：“你们想关我到几时？”

赵元侃温言劝慰：“别急，你且安心在这住几天，要出去，我总能想到法子的。”

王继恩派人向韩国公府传令，称德妃请潘宝璐入宫赏花。之前宫中收集待字闺中的世家女画像，潘美夫妇便猜到与皇子婚事有关。潘美着意向王继恩打听，王继恩也透露是官家授意德妃为楚王择新妇。

潘夫人得知后喜不自禁，认为楚王是皇长子，如今秦王事败，储君之位官家显然是要留给楚王的，若女儿成为楚王夫人，将来母仪天下亦指日可待。而潘美则沉吟不语，隐有忧色。

潘宝璐听说这消息，双睫微垂，颇显失望，口中喃喃道：“怎么是楚王，不是襄王……”

潘夫人嗔怪女儿傻，将嫁予未来储君的种种好处一一道出，又指挥婢女呈出宅中珍藏的珠宝华服，为女儿精心挑选，一心期盼宝璐入宫艳压群芳，一举中选。

潘宝璐恹恹地，仍不是很兴奋。本欲设法回绝，但转念一想，难得有入宫的机会，万一能在宫中遇见襄王呢？

这念头令她精神一振，亦展颜笑开来，兴致勃勃地与母亲一同挑选服饰。

入宫那日，潘美与潘夫人送盛装的潘宝璐出门，潘夫人拉着女儿手仔细打量，又亲自为她理理发上的簪花，谆谆嘱咐：“此番入宫，我儿定要言行谨慎，务必处处体现大家闺秀风范。能否光耀门楣，在此一举。留心保持妆容，饮茶进食少许即可，可别过量……”顿了顿，又压低声音，在宝璐耳边道，“可别让冯家小娘子比下去。”

潘宝璐不住点头，向父母道别后上了她雕栏玉砌、画轮朱毂的犊车。

叶子和另一名侍女手持内薰香丸的香斗，分列潘宝璐所乘的犊车两侧，跟着犊车前行。香斗中香烟袅袅，随车轮辘辘，迤逦不绝。

犊车前后均有十来位家仆，前呼后拥地随行呵道，称韩国公家眷出行，让路人回避。路人皆知潘美如今颇受官家器重，见此声势亦纷纷退避。

这日德妃命周怀政请楚王入宫。赵元佐还道父亲回心转意，与他说秦王之事，立即乘革辂入宫，直奔万岁殿见驾。岂料赵炅闭门不见他，周怀政方才说出德妃召潘、冯二女赏花之事，称德妃想请楚王少留片刻，见见两位姑娘。

赵元佐垂眸一想，已猜到此中因由，朝周怀政一拱手，道：“都是贵胄女眷，我不便与之相见，告辞。”

言罢不理周怀政挽留劝阻，赵元佐疾步走出丹凤门，上了革辂，绝尘而去。

潘宝璐车马行至汴河上州桥，将要上桥，却见另一侧过来一队车马，领头的家仆已走上桥，正在引导后面一辆犊车上桥。

领头的潘宅家仆见对方不顾呵道声，竟欲让他家车马先行，顿时扬声喝道：“我家小娘子乃韩国公千金，今日乃奉旨入宫陪德妃娘子赏花，尔等还不速速退让！”

而对面有人答道：“我家小娘子是梁国公千金，今日也是奉德妃娘子之命入宫赏花，我们先到，理应是我们先过桥。”

潘宅家仆闻言不敢擅作主张，走到潘宝璐车前，躬身请示，问是否允许梁国公家的小娘子先行。

潘宝璐听闻有人抢道已是不悦，又见与其相争的是梁国公之女冯子璿，她一向好胜心强，虽无意与楚王为偶，但既有人欲将她与冯子璿相较，却也绝不愿落了下风，见家仆如此征询她意见，顿时一声冷笑，反诘道：“是我们人多还是他们人多？”

家仆赔笑道：“他们奴仆不过四五人，是我们人多。”

潘宝璐眼波一横：“那你还让什么让！”

家仆点头如鸡啄米一般，连声称是，回首朝己方人等招手：“我们上桥！”

冯宅家仆不肯让道，一位俏丽的侍女从冯子璿车旁走出，质问潘宅诸人：“韩国公府怎的如此不讲道理，明明是我们先到，我家小娘子也是受邀入宫，我家主人也是国公，名爵身份并不逊于你们，你们为何硬要抢道先行？”

两厢对峙间，潘宝璐褰帘看对面冯子璿的随从和犊车，见那车虽也是青牛丹毂，但彩漆脱落，颜色暗淡，不由露出鄙夷神色，道：“梁国公过世没几年，怎么家道竟衰落至此？国公千金入宫只带四五名随从，连个持炉行香的人都没有。犊车的漆都掉成这样了，竟不如我家丫头坐的车光鲜。冯家小娘子坐着这样的车，也要争着抢着赶到前面，莫不是要为我开道？”

冯宅家仆们听她言辞刻薄，一个个神情愤懑，方才那名俏丽侍女正欲要上前理论，却闻冯家犊车中传出一位女子轻缓的声音：“锦色，退下。”

那名为锦色的侍女应声退后几步，但面上犹带怒意。众人噤声，目光投向那车。

但闻车中女子从容道：“潘家小娘子说得不错，我家这车是旧了。”

虽有帘幕遮蔽，但可想而知，车中人是冯子璿。潘宝璐闻言自觉冯子璿气馁，愈发得意。

冯子璿声音继续传来：“大名冯氏世代簪缨，今日我乘的车，原是前朝广顺年间，先祖获赐的宫车，所用木材珍稀坚实，中有沉、檀等香木，称‘七香车’。另仿唐七宝辇形制，四面缀五色玉香囊，囊中贮辟寒、辟邪、瑞麟、金凤四香，是以毋须侍女持炉行香。”

潘宝璐着意打量，果然见冯氏犊车四面垂有五色玉镂雕的香囊，清风拂过，迎面飘来的是不经烟火薰爇的草木香气，异常清幽。

潘宝璐一时无语。冯子璿又道：“冯氏女眷出入宫掖常用此车，却也还能代代相传，不过用到如今颜色确已暗淡，是不如新贵的光鲜。”

冯宅家仆相顾而笑，锦色亦笑道：“姑娘所言甚是。如果大名冯氏也像潘家一样国朝才崭露头角，那姑娘的车一定像潘家小娘子的一样光鲜。”

围观的人窃笑，对着潘宝璐一方指指点点。潘宝璐恼羞成怒，手指冯子璿的车朝家仆命道：“去把那五色玉香囊摘下来，让我见识见识，看这前朝遗物，与我大宋的有何不同！”

潘宅家仆齐声答应，迅速上前，几人挡住冯宅家仆，另有两人猛地冲至冯子璿车前，伸手把车四面挂着的玉香囊扯下。

一位家仆听闻冯子璿声音轻柔，有心想窥探她容颜，遂扬声问潘宝璐：“姑娘，冯家小娘子的车不但旧了，连车帘子也破得很。我们要不要帮她卸下来换换？”

潘宝璐心想冯继业已去世，而自己父亲如日中天，今日索性便多威慑她几番，料她不敢怎样，遂应声道：“好，回头我送一副新的给她。”

潘宅家仆当即双手拽住车帘一扯，帘幕应声而落，冯子璿清丽的面容暴露于人前。她羞愤不已地侧首，引袖遮住自己的脸。

这惊鸿一瞥令潘宅家仆轻薄心愈盛，凑向冯子璿，口中道：“冯家小娘子身上也有香囊吧？不如取下，一并给我家姑娘瞧瞧……”

家仆笑着朝冯子璿伸手，冯子璿惊惧地朝内缩。眼看家仆的爪子就要触及冯子璿衣裳，一枚玉佩忽然自外飞来，击中家仆的手。

家仆惨叫一声，缩回手，怒视玉佩飞来处。

玉佩落在冯子璿膝上，冯子璿怔怔地看看，轻轻拾起，见那玉佩是白玉雕成，呈盘旋螭龙状，玉色莹润，触手生温。

掷出玉佩的赵元佐从革辂上一跃而下，缓步走到两家车马中间。

他本想回楚王府，行至州桥，见前方喧哗，得知潘冯两家争道，原不欲干涉，但见潘宅行事嚣张，竟公然羞辱冯子璿，遂出手相助。

潘宝璐认出赵元佐，失声道：“楚王，又是他！”

两边家仆愕然，随即纷纷朝元佐下拜。

冯子璿从车内出来，稍整衣饰，缓步走到元佐面前，敛衽一福：“谢楚王相救。”

赵元佐注视她，但觉她身形高挑，稍显单薄，两眉青山淡远，凤目微挑，雅致如从仕女图中走出，声音也柔和清婉，但轻抿的薄唇线条分明，从那里可看出一丝隐于秀丽外表下的倔强。

赵元佐朝她一揖，道：“冯姑娘无须客气。”然后看看冯子璿帘幕被毁的车，又道，“你的车被人损坏，现下坐不得了，不如上我的革辂，我送你一程。”

冯子璿双颊微红，低首踟蹰道：“这如何使得……”

赵元佐知她顾虑，淡淡一笑：“请姑娘乘车，我骑马相送。”

赵元佐不待她回答，径直朝驾车的宦者示意，宦者过来，向冯子璿一揖：“冯姑娘，请。”

冯子璿沉默须臾，终于启步，在宦者相助下上了楚王的革辂。

革辂掉头朝宫城行去。

赵元佐从一名随从手中牵过一匹高头骏马，上马随革辂而行。

冯宅家仆迅速驾车跟上，临走时锦色等人均眼含奚落地看着潘宝璐冷笑。

潘宝璐眼睁睁地看着一行人离去，恼火地从叶子手中夺过香斗，狠狠地敲在过来请示是否启行的家仆肩上。

革辂中的冯子璿展开右手，手心中是赵元佐为救她掷出的螭龙玉佩。冯子璿凝视片刻，又握拳，把玉佩紧紧攥在手心，然后悄悄褰开车上窗帘，看身侧骑马护送她的元佐。

赵元佐目视前方，神情淡然，浑然不知身边的姑娘在暗自期待，这段通往宫城的路既远且长，让她可以一直在他投下的影子中面含微笑，听马蹄悠扬。

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