赵炅沿着崎岖小径一路探去，转过一个弯，一位陌生男子出现在他们面前，正侧身扶着湖山石呕吐，一口口秽物落在通往冰窖的路上，四周酒气弥漫。

赵炅一向爱洁净，见此情形立即引袖掩鼻，厌恶地连退数步，胸中翻腾，几欲作呕。

赵廷美见状，上前喝道：“大胆！何人在此？”

那人是经刘娥授意绕到此处的龚美，又哇哇地吐了几下，方才拭净嘴角走过来，一看赵廷美，连忙作揖，道：“大王，小人龚美，今夜承蒙顾都监盛情相邀，多喝了几盏酒，误入花园，头晕目眩，一时忍不住，就呕吐起来，委实不是故意的，望大王恕罪！”

赵廷美朝他重重一拂袖，继而向赵炅躬身谢罪：“此人是我府中的银匠，饮多了酒，在此发酒疯，惊扰圣驾，罪该万死，臣这就命人将他押送开封府，严加惩治。”

赵炅抚着胸口看看龚美，气息渐趋平宁。又望向龚美身后，见路已至尽头，并无其他人影，遂摆摆手，勉强道：“小人莽撞罢了，不必小题大做。”

赵廷美目示龚美：“还不拜谢官家不杀之恩。”

龚美如梦初醒，这才意识到面前那位被他秽气所惊的人是皇帝，顿时吓得“咚”地跪下，再三朝赵炅叩头：“多谢官家，多谢官家，多谢官家不杀之恩！”

赵炅挥挥袖，又看了看小径尽处。冰窖门位于小径左侧，这时被一块凸出的湖山石遮住，并未显现在他视野中。赵炅确认龚美身后无人，才以袖掩鼻转身离去。

赵廷美暗暗松了口气，伸手指向凉亭的方向：“陛下这边请。”

赵炅颔首朝凉亭走。

龚美目送他们远去，惊魂未定地连拍胸口，自觉往鬼门关走了一遭，后怕不已。

赵炅与赵廷美先后进入凉亭。赵炅看见里面有棋盘，饶有兴味地在棋盘边坐下，问赵廷美：“适才你在与人下棋？”

赵廷美忙道：“非也非也，臣只是独坐无聊，便一个人解了解珍珑棋局。”

赵炅遂笑道：“我们两兄弟倒是有许久没在一起下棋，今日不妨对弈一局。”

赵廷美迟疑，但见赵炅目光如炬地打量着自己，再不敢推辞，躬身道：“是。”

赵炅目示对面：“快坐下。”

赵廷美颇显窘迫地在赵炅对面坐下。

赵炅看了看棋盘边的银汤碗。

赵廷美立即解释：“这是适才臣让侍女做的糖水，陛下想饮什么？我再让她做来。”

赵炅道：“不急，我们先下棋。”

赵廷美欠身称是。

刘娥侍立于凉亭下方，手里还捧着适才为卢多逊准备的那碗冰雪凉水，听见二人对话，悄然以袖罩住了汤碗。

此时赵炅带来的众侍卫正提着菖蒲艾叶奔走于秦王府各屋舍间，一间间地打开门，进去四处探看，连闺阁寝室也不放过，每推开一扇门，里面的女眷皆惊作一团，尖叫声四起。

而卢多逊躲在阴暗潮湿的冰窖里，身上仅着夏日的单薄衣裳，十分寒冷，也只得快速走来走去，呵气取暖。

凉亭中二人对弈不久，赵炅落下一子。赵廷美看了一眼，立即起身，作揖道：“陛下棋力大增，这一局是臣输了。”

赵炅不满道：“是你未尽全力吧？都说过多少次了，棋盘之上无君臣，你无须顾虑，尽管全力争胜。”

赵廷美赔笑道：“确实是陛下棋艺精妙，臣输得心服口服。”

赵炅沉下脸，做不悦状：“掩饰棋力，刻意落败，是欺君之罪。”

赵廷美一愣。

赵炅旋即又笑了：“来来来，我们再战一局。”

冰窖里的卢多逊奔走须臾，已然无力，只得靠墙坐下，抱着双臂，瑟瑟发抖。

赵廷美与赵炅继续对弈。

赵炅落子后赵廷美拈起一子，正想落于一处，故意露出破绽，忽又停住，心想：“如若我一味求败，他必不答应，又会要求我再战。不如全力争胜，迅速击败他，劝他回宫，才好尽快救出卢多逊。”遂改变了手的方向，在另一个位置落子。

赵炅一看，但觉此着甚妙，便肃然坐直，凝眸沉思。

赵廷美等了许久，赵炅仍不落子，赵廷美试探着轻唤“陛下”，赵炅也不答应。

赵廷美无奈地望向亭外。月上柳梢，一抹烟云徐徐流过月轮，赵炅依然没有落子的意思。

这时卢多逊已倒地晕厥于冰窖中，脸上一层冰霜。

刘娥轻轻侧首，朝凉亭内探看。

赵炅拈着棋子沉吟不语。

棋盘下赵廷美的手放在腿上，暗暗抓紧了袍裾。

刘娥心知这棋局不散，皇帝便不会走，而卢多逊在冰窖里待了那么久，再不出来很有可能被冻死在冰窖。

刘娥凝神思索，一时却也无计可施，忽闻一声犬吠，低首一看，见楚国夫人的狗跑到了自己脚下，正跳起来，朝着她手里的碗吠。

刘娥想起凉亭里棋盘边的银汤碗，眼睛一亮，悄悄地把手中的冰雪凉水倒在地上，任小狗低头舔食。

小狗吃完了又抬头朝刘娥吠。

刘娥目示凉亭内，朝小狗努嘴，悄声示意：“快进去，棋盘边还有呢。”

小狗会意，迅速奔入凉亭，嗖地跳上棋盘，去扑盛着冰雪凉水的银汤碗。

赵炅与赵廷美一惊而起。

赵廷美看清小狗，立即挥袖撵跑小狗，再朝赵炅躬身致歉：“这是贱内养的小狗，不想今夜来捣乱。陛下受惊了。臣这就命人把它抓来杀了。”

赵炅正苦于应对廷美那一妙着，要认输撂不下这皇帝颜面，若要争胜，却是无能无力。如今见这小狗搅局，暗觉庆幸，遂顺水推舟哈哈一笑，道：“无妨，畜生待人哪知道看尊卑。只可惜这棋局被它搅乱了，难断胜负。”

赵廷美道：“此事罪在家犬，自然应算臣输了。”

赵炅笑道：“今次就算平局，我们得闲再战。”

赵廷美亦欠身笑：“是。”

赵炅扬声朝外唤王继恩，问菖蒲艾叶是否已挂完，王继恩称是。赵炅便起身，对赵廷美道：“既如此，朕回宫了。今夜叨扰，秦王请勿介意。”

赵廷美欠身应道：“陛下亲临，蓬荜生辉，臣欢喜不尽，何来叨扰一说！”

赵炅含笑拍拍他肩：“早些安歇吧。”

赵廷美浅笑，保持着躬身的姿态：“臣恭送陛下。”

两兄弟一边言笑着一边走向大门，又立于门边依依不舍地告别许久，赵炅才上马离去。赵廷美驻足目送，待赵炅队列从视野中完全消失，脸上笑意霎时收敛，转身疾步朝内走，厉声吩咐身边的侍女：“快开冰窖门！”

回宫途中的赵炅放缓策马速度，让王继恩跟上，问他：“继恩，你们可搜到什么蛛丝马迹？”

王继恩道：“官家，臣已让侍卫仔细搜查，但确实未见卢多逊身影。或许赵相公信息有误，又或者，卢尚书听到风声，先行逃走了。”

赵炅点点头：“嗯，朝中百官睁眼看着，要处罚他总得有真凭实据，找个由头。这老狐狸，跑得倒快。”

卢多逊被赵廷美差人从冰窖中救出，躺在厢房内床榻上，面如死灰。

赵廷美接过刘娥奉上的热汤，亲自喂到卢多逊口中。卢多逊饮了几口，徐徐睁开眼睛，看了看刘娥。

赵廷美会意，吩咐刘娥：“你在外面伺候。”

刘娥答应，退出。

待门一关，卢多逊即抓住赵廷美的手，恳切道：“今日之事，说明今上已对我们有了疑心，我们若束手无策，必将招来无妄之灾。”

赵廷美叹叹气：“如今，你我该如何打算？”

卢多逊道：“殿下要上书今上，对德恭称皇子之议，要坚决推辞，减轻今上对殿下的猜忌。”

赵廷美颔首：“我也想这样做。”

“然而，殿下同时也要另做准备。”卢多逊凝视他的双眼闪过一道寒光，“今上既想不认殿下做嫡亲兄弟，殿下也不必顾念兄弟之情。”

赵廷美心神一慑：“你是说……”

卢多逊幽然道：“金明池水心殿即将建成，殿下与楚王此前计划在庆功宴上舞剑，殿下正可借此良机，永绝后患。”

赵廷美手中的汤碗坠地，发出当当的响声。

赵廷美此后上书，望皇帝将德恭等秦王之子的身份明确为“皇侄”而非皇子。赵炅没有立即表态，但对廷美父子甚亲切和蔼，也似乎没有再追查卢多逊与秦王结交之事，秦王府中一切如常，日子还如以前那般波澜不兴地缓缓流逝。

赵廷美自知那晚龚美出现在冰窖之路，及小狗搅乱棋局绝非偶然，但一直未向刘娥求证，刘娥也绝口不提，便如此事完全与己无关一样。

一日，赵廷美看书，刘娥如常在旁边点茶。赵廷美观察她须臾，放下手中的书卷，对她道：“刘娥，官家驾临那夜……多谢你与龚师傅。”

刘娥道：“大王吉人自有天相，我和龚大哥其实没做什么，只是凑巧而已。”

赵廷美让顾都监向刘娥奉上早已备好的金银，刘娥坚辞不受，称所做皆为分内事，不敢居功领赏。赵廷美一定要她接受：“本王一向赏罚分明。该是你的就是你的，别推辞了。”

刘娥想想，道：“我住在王府里，每月领的月钱够用了。大王如果要赏，就把赏钱全给龚大哥吧。他一直以来的心愿就是在汴京开间首饰铺子，这些赏钱，或许可助他实现心愿。”

赵廷美笑了：“你们一路相互扶持着来到京城，想必两厢也是情根深种。不如我再赐你们一个院子，给你置办点嫁妆，让你们成亲吧。”

刘娥立即澄清：“不，大王别误会，我与龚大哥只有兄妹之情。”

赵廷美质疑：“真的？你们异姓兄妹，面对钱财能不分彼此，也是难得。”

刘娥道：“他虽不是我亲哥哥，但认识至今，他总不离不弃地帮助我，并不求回报，与我亲兄弟无异。钱财再多，难买亲情。谁对我好，我便对谁好。他既坦诚待我，我也愿意倾尽所有，来报答他。”

赵廷美琢磨她的话，喃喃自语：“钱财再多，难买亲情……”

刘娥见他一直怔忡，忍不住伸五指在他面前晃了晃，唤：“大王，大王……”

赵廷美回过神来，仓促地笑了笑。

刘娥问：“大王在想什么呢？”

赵廷美道：“哦，我是在想，赏你的金银不知道够不够龚美开首饰铺子。你回头看看，如果不够再问我要。”

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