刘娥将秦王的赏银交给龚美，嘱他尽快租个门面开店。龚美虽然欢喜，但想起官家驾临秦王府那夜，仍心有余悸，问：“妹妹你让我去假山处呕吐，却怎么不先跟我说官家要往那路上走？”

刘娥反问：“我说了，你还会去么？”

“不会……”龚美嘀咕着说，“妹妹也忒镇定了，万一官家一言不合，把我杀了怎么办？”

刘娥道：“从我们听到的传闻看，官家是爱惜名声的人，怎会随便杀人？再说，富贵险中求，经此一事，你得这笔钱去开店，对你未尝不是件好事。官家借故搜查秦王府，可见官家与秦王之间有嫌隙，你栖身秦王府未必是安全的，还是早些出来为好。”

“那你呢？”龚美不解，“既然你看出秦王府未必安全，为何不借机请求秦王许你出来，与我一起开店？”

刘娥摇了摇头：“当初我为逃婚而来京师投靠秦王，他对我很不错。如今若我见他有危险便独自离去，成什么人了？你与我不同，与秦王原无渊源，只是因为我才留在秦王府，所以不必有顾虑，有这机会，就出去吧，好男儿总是要成家立业的。”

龚美有些担忧地看她，但见她神色坚定，知道她自有主意，作了决断便甚难改变，亦只得说：“好吧，我先出去把店开好，以后你就把我那里当娘家，遇上什么事，只管来找我。”

代国公潘美夫人信佛，有每月朔望前往大相国寺进香的习惯。这回朔日却身体不适，耳鸣目眩，行走几步便觉头晕乏力，便唤来女儿宝璐，要女儿代其前往大相国寺。

潘宅驾车的小厮早早地候在大门前，站在一辆犊车前待命。须臾却见一名小丫鬟跑出来，吩咐道：“姑娘说了，她不坐车，要骑马。”

潘宝璐虽也算将门女，却自幼娇养，并不爱刀剑骑射，成日穿绮罗，食玉馔，往来各地均有香车接送，长到十六岁都未碰过一丝马鬃。择婿那日被刘娥惊扰，虽十分怨恨，但回想刘娥形容风姿，尤其是抢绣球的联翩动作，亦不由得暗觉她举止明快洒脱，不免心生效仿之意。

近年潘宝璐少女怀春，酷爱看唐传奇，这几日又连续看了《聂隐娘》、《虬髯客》等几篇侠义故事，忽然感到习习武、骑骑马也不错，出门英姿飒爽地策马奔驰一圈，不知会收获多少路人或艳羡或爱慕的目光，于是立即要学骑马。

她在自家园子里乘马兜了几圈，便觉已然熟练，一门心思要上街练习，正巧母亲要她代为进香，遂表示要骑马前去。

待潘宝璐兴冲冲地跑出宅门时，适才的潘宅小厮依然以同样的姿势在门前等候，不过身边的车已然换成了一匹马。

潘宝璐身后跟着侍婢叶子和刚才那位小丫鬟。叶子一边小跑一边嘴里不停念叨：“姑娘才学骑马没几日，这就要上街……万一摔着碰着，这可怎么了得……还是不要骑了吧。”

潘宝璐跑到马前，拍拍马脖子，对叶子翻翻白眼：“你烦不烦，我爹都没不让我骑。”

说完潘宝璐翻身上马，朝天挥着马鞭，笑问叶子：“看我这上马的姿势如何？”

叶子伸出大拇指，一脸严肃地颔首肯定。

潘宝璐得意洋洋，傲然道：“我乃将门虎女，骑马射箭这种小事，怎能难到我。你们跟好了！”言罢挥鞭，“驾！”

岂料那马质素十分非凡，得令即嗖地如箭般蹿出，朝门前大道狂奔而去。

马背上的潘宝璐被颠得前仰后合，洒落一地惊呼：“啊，啊……”

叶子与小丫鬟相顾骇然，追在马后连呼“姑娘”。

这日龚美的首饰铺子恰好开张，新店开在大相国寺旁，刘娥也来帮手，两人在店铺前噼里啪啦点起了一串鞭炮，引来一群左邻右舍的小孩，围着门面又跳又叫。

鞭炮放完，龚美与刘娥一起拉下铺子牌坊上的红布，露出“龚氏金店”几个大字。龚美满脸笑容地向周围来往人群拱手致谢，请大家赏脸入内，刘娥笑着站在铺子外面，手里端着一个锦盘，上面放着几件首饰。

几个年轻姑娘被刘娥手中锦盘上的首饰吸引过来，两人伸手将盘中的一只耳环和钗拿起欣赏，其中一人拿起一支钗戴在头上，其他人见了纷纷点头赞赏。

刘娥笑指店内，请大家进去细看，几位年轻姑娘放下首饰，兴致勃勃地进到店里，龚美急忙转身进店，殷勤招呼。

潘宝璐骑着马一路呈“之”字形走来，后面远远跟着跑得气喘吁吁的潘宅小厮和两位侍女。潘宝璐煞白着脸使劲扯缰绳，嘴里连声唤马，指挥方向，至于马听不听，就全凭天意。

听到前方龚美店铺传来的鞭炮声，马略微受惊，轻嘶一声，开始加速，潘宝璐慌乱地猛拉缰绳，马一时吃痛，也不辨方向，横冲直撞地朝前跑去。

潘宝璐无奈闭眼，只得朝前大喊：“让开让开！统统给我让开！”

路人纷纷躲避，一路鸡飞狗跳。

街道中央站着一名女子，正在和路人交谈，眼见潘宝璐的马就要撞了上去。

潘宝璐一壁大喊一壁死命拉住马，口中绝望唤道：“闪开……”

马奇迹般地在那女子面前停下。女子不慌不乱地转身。

潘宝璐捂着狂跳的心直叹：“吓死我了……”旋即又怒，抬眼直斥那转身的女子，“你没事站在这里做……”

“什么”二字尚未出口，她已全然愣住——面前那女子竟是刘娥。

从刘娥冷静审视的目光中潘宝璐明白刘娥也认出了她，随即“哼”了一声，从马上跳下，杵到刘娥跟前：“原来是你，真是冤家路窄！”

潘宝璐将马鞭随手往后一扔，身后小厮正好赶到，连滚带爬地扑上去接。

刘娥默默向后退开一步，平静应道：“是我挡了姑娘的道，这里给姑娘陪不是了。”

刘娥说完朝她一拱手以示歉意。今天是龚美开业之日，她不欲与潘宝璐多纠缠，以免激怒这刁蛮姑娘，搅了今日之喜。

潘宝璐却不依不饶：“哎呀，我当这挡我道的人是谁呢，原来是为你家干哥哥跑到我家闹事的野丫头，现在又故意挡道，是何居心？”

来往百姓中好事者眼见有热闹可看，开始驻足围观。

刘娥看看周围，也欲息事宁人，仍对潘宝璐十分客气：“当日我言辞莽撞，失礼于姑娘，姑娘若要追究，容后再论。只是今日，家有喜事，望姑娘不要在此重提旧事。”

潘宝璐重复：“家有喜事？”斜眼瞥了一下首饰铺，刻意拔高声调，冷笑道，“难道是和你干哥哥在这里拜堂成亲不成？”

店中的客人听到动静相继走出，龚美也随之跟出，见此情景，上前作揖：“这位姑娘……”

话音未落，龚美抬头见是潘宝璐，便愣了一愣。

刘娥上前轻扯龚美衣袖，龚美回头，刘娥眼神示意，龚美领会，沉默不语。

潘宝璐眼珠一转，故做惊讶状：“哎呀，怪不得你要闹事，原来早就跟这卖首饰的小掌柜厮混在一起，怕我坏了你的好事……”说着再上下打量龚美，面带鄙夷地把目光转回刘娥脸上，“放心，他在本姑娘眼里，无异于一块牛粪，也就你这没见识的野丫头拿他当宝，竟还与他私奔。”

周围百姓已在交头接耳，对刘娥和龚美指指点点。潘宝璐更加得意。

刘娥恼怒，正欲斥责，但刚吐出个“你”字，忽然想到择婿日那一闹，已引来潘宅众人绑架报复，若再与她大动干戈，只怕轻则店铺难开下去，重则又不免惹来人祸，乃至连累秦王。遂把一腔斥责的话都咽了回去。

而潘宝璐见刘娥欲言又止，愈发得意，直逼到她面前，挑衅道：“你什么你?有本事跟人私奔，没本事承认啊？”

龚美冲过去挡在刘娥身前，面对潘宝璐：“你怎么血口喷人！我和她之间清清白白！”

潘宝璐抢白道：“清白？谁能证明你们是清白的？找个人出来证明给我看看。”

龚美气结，但也不知如何辩解。刘娥冷冷注视潘宝璐，一时也未开口。

忽然前方传来侍从呵道之声，围观百姓闻声闪到两侧，两列身着绢甲的王府仪仗行来，前后约有二十多人，拥着一辆驾着四匹红鬃赤马的革辂，阵势浩大，渐渐行至龚美铺子前。

那革辂附朱班轮，八鸾在衡，有螭龙的纹饰，是亲王的车舆。路人注视着革辂，如受威慑般纷纷退后让道。

革辂前侍从凛冽目光扫视两侧，扬声宣布：“楚王驾到！”

赵元佐从容自革辂上下来，戴七梁额花冠，覆貂蝉笼巾，穿着一身绯罗裳，加白罗方心曲领，系金涂银革带，腰悬真玉佩，足着乌皮履。是参加朝会的冠服，此时冠下露出的眉目亦格外俊美而肃穆。

围观百姓中的年轻女子们眼中霎时闪出异常炽热的光，捂住驿动的心，窃窃私语：“原来这就是大皇子楚王，真是俊秀啊……”

赵元佐左右一顾，然后镇静地踏过满地匍匐的赞美声，目不斜视地从潘宝璐面前走过。

赵元佐冠缨飘飘，侧面如神祇冷峻，经过潘宝璐面前时带起的风拂动了她的散发。潘宝璐不由怔住。

赵元佐径直来到刘娥面前，一下握住她双手，适才冰冷的神情忽然松动，眼底尽是温柔之意：“想要什么样的首饰，叫侍女们来买就是了，何必自己跑这么一遭？”

围观众人呆呆凝望，一片静默。

刘娥恍惚如梦，看看赵元佐握住自己的手，微微挣扎，元佐却更为用力地握紧，不容她抗拒。

刘娥抬头，光线从赵元佐背面射来，他的五官有一瞬模糊于强光中。然后他忽然一笑，嘴角扬起，目光灼灼，侧脸在光线中划出一条清晰的轮廓，在她困惑的注视中美得惊心动魄。

刘娥任由他拉住自己，良久，才轻轻挣脱一只手，眼角余光掠过潘宝璐的脸，她平静地去理了理元佐颌下冠缨。

“风很大么？冠缨都吹乱了。”她轻声说。

赵元佐一笑：“风还好。”旋即扬起一只手，为刘娥挡住阳光，“但是日头太猛，小心晒着，赶紧进去吧。”随后侧首冷冷扫视潘宝璐等人，对侍从命道，“没有我的吩咐，无关人等不得进来。”

赵元佐牵着刘娥款款走进铺子，一路柔声问：“跟我说说，可在这铺子里看中什么了？”

龚美低首窃笑，匆忙跟进。

王府侍从看看犹在引颈探视的围观路人，喝道：“无关人等，后退三尺！”

路人们齐刷刷往后退开三步，惟有潘宝璐留在了中央。

潘宝璐目瞪口呆，早已看得无语凝咽。

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